Срещането с плаваща рогозка от огнени мравки може да е модерен кошмар, но новоописаният вид мравки е още по-страховит. Както Джош Габатис от докладите на New Scientist, наскоро изследователите описаха нов род и вид „адски мравки“, който има подсилен с метал рог и челюсти, предназначени да всмукват кръв.
Критерият е капсулиран преди 98 милиона години през периода Креда в лепкава дървесна смола. Открито в днешна Мианмар, сега е запазено в кехлибарена гробница. Изследователите нарекоха новия вид Linguamyrmex vladi („Влади“ за Влад Импалър, известен още като оригиналната Дракула) и описаха страховития му вид в списанието „ Систематична ентомология“.
Както съобщава Gabbatiss, вместо обичайните мустаци за уста, Влади има две големи мандибуларни остриета. Вярва се, че когато плячката минава покрай мравката, те ще отклонят космите на спусъка. След това остриетата щяха да се активират, като се обърнаха нагоре, за да надушат нещастните същества върху рога на мравката. Извитите мандибули имаха жлебове, които действаха като вид улук, който след това можеше да насочи хемолимфа, версията на кръвта в насекомите, в устата на мравка - но това е само образовано предположение.
„Докато не намерим екземпляр с уловената плячка, което вероятно е въпрос на време, остава да спекулираме“, казва за Gabbatiss водещият автор на изследването Филип Барден от Ню Джърси.
Също толкова невероятно според статията е, че рентгеновото изображение показва рога или клипеалното гребло, импрегнирано с метални частици, което може да го укрепи и да му помогне да издържи на множество въздействия. Същият тип армировка се намира в щипците на някои съвременни бръмбари, които съдържат цинк или желязо.
Въпреки че рогът на Влади вероятно е уникален, това не е единственият потенциално изследовател на адски мравки, които пият кръв. Първият адски мравка е бил събран през 20-те години на миналия век, но едва през 1996 г. руски изследовател разпознава насекомото, хванато в кехлибар, пише Мишел З. Донахю за Smithsonian.com миналата година. През последните две десетилетия ентомолозите са описали още пет вида древни адски мравки. И този пъстър екипаж съставя най-старите истински мравки в света.
„Няма вкаменелости на мравки, по-стари от тях, пълно спиране“, казва Барден на Донахю. „Но според молекулните данни и ДНК анализа преценяваме, че те са се разнообразили 20 до 60 милиона години по-рано.“
Въпреки че те не са пряко свързани със съвременните мравки, има някои прилики - макар и не много. Наскоро изследователи описаха как мравката на трап-челюстта, род на тропическа мравка, също използва спусъкови косми, които отклоняват мега-челюстите си, които се затварят с половин милисекунда - 700 пъти по-бързо от мигновено око.
Когато говори за мравка на капан-челюстта, ентомологът на държавния университет в Северна Каролина Магдалена Соргер казва на Кари Арнолд от National Geographic : „Не знам, че има друг вид мравка, който е толкова странно изглеждащ като тези.“ Но тя може да не е била гледам достатъчно далеч в миналото.
