Неотдавнашна публикация в блога за историята на Smithsonian Past Imperfect, Skinny on Fatty Arbuckle Drial, обсъжда задълбочено делото за убийството, което помогна да съсипе кариерата на комика. Тъй като филмите му изчезнаха от екрана през 20-те години, Арбъкъл (който лично не харесваше прякора „Дебел“, предпочитайки името му Роско) се превърна в своеобразна стенограма за скандали с филми. Когато новините показват монети на холивудски секс скандали, неговата снимка неизменно е включена. Като пренебрегваме да споменем, че актьорът е оневинен, този филм от 2006 г. за системата за рейтинги на филма предполага, че Арбъкъл е виновен за убийство в смъртта на актрисата Вирджиния Рапе.
Загубено в лурдитния хоопла е разбиране за положението на Арбъкъл в историята на киното. Той е една от ключовите фигури във филмовата комедия, толкова важна по някакъв начин, колкото и пионерите като Мак Сеннет, които го наемат да работи в студиото му в Keystone през 1913 г. Арбъкъл е на сцената до осемгодишна възраст и прекара десетилетие в турне на страна като актьор и танцьор. Това бе видът на обучението на големите клоуни на екрана като Чарли Чаплин и Бъстър Кийтън. Опитът научи Арбукъл как да играе всякакъв вид сцена или ситуация, от руба до аристократ, селски до градски, шамар до мелодрама. Знаеше какво прави шега работа, какви загрижени герои към театралите и докъде може да натисне гаф. Подобно на най-добрите екранни комици, Арбъкъл знаеше как да накара никого да се смее по начин, който е толкова лесен, че изглежда магически.
Арбъкъл и Чарли Чаплин в The Rounders. (The Rounders) В Keystone, Сенет отначало наема Arbuckle като дебел човек, задника на шеги. Той не е произлязъл от типа на екрана - корпулентният Джон Бъни, първият известен филмов комик, направи редица успешни филми във Vitagraph. Всъщност това е стереотип, който се появява в цялата култура: помислете за гръцкия бог Вакх или за Шекспировия Фалстаф.
Арбукъл процъфтява на екрана, участва в широка гама от филми, които се появяват почти седмично. Той изгради акционерно дружество от актьори и техници, започна да надзирава сценариите си и в крайна сметка стана режисьор. Той си партнира с Мейбъл Норманд в поредица от домашни комедии, които задават шаблон за днешните телевизионни ситкоми, и се държи със свои звезди от комикси като Чарли Чаплин. В същото време той спомогна за разработването на нов тип екранна комедия, която се основава повече на психологията, отколкото на припадъци, такава, която би могла да изследва мотивите и чувствата на героите си, вместо просто да ги нахвърля в шамари.
Може би заради танцовите си тренировки Арбъкъл беше необикновено грациозен изпълнител, умел в комични падания, но и в умелост. Той обичаше да работи с реквизит, жонглираше всичко - от тигани до вази и обичаше да протяга съчетания. Лека нощ, медицинска сестра, например, се отваря с триминутна сцена, в която се опитва да запали цигара при шофиращия дъжд.
Бъстър Кийтън като лекар (обърнете внимание на оцветената му кръв) и Арбъкъл като бъдещ пациент в „лека нощ“, медицинска сестра. (Лека нощ, медицинска сестра) Арбъкъл също беше безстрашен изпълнител, който ще опита всичко за смях. Той може да бъде небрежно подривен, използвайки великолепна черна комедия в „ Лека нощ, медицинска сестра“, с нейните намеци за разчленяване и убийство в санаториум. Той често се обличаше в драг, наслаждаваше се на виртуалните шеги, които биха станали стандарт в анимационните филми и биха могли да бъдат небрежно презрени към статуквото. На екрана той беше човек с огромни апетити - незрял, непочтителен, пренебрежителен до власт и обсебен от секса по странно юношески начин.
Точно толкова важен, колкото и изпълнителският му стил, Арбъкъл разработи нови начини за филмова комедия. Той използва необичайни ъгли, за да подчертае шегите, експериментира с гледна точка, за да ангажира зрителите по-тясно с героите и намира нови начини за експлоатация на технологиите. Гледайте как камерата бавно излиза извън фокуса, когато героят му е успокоен в „ Лека нощ, медицинска сестра“ . Или колко внимателно рамкира шегите си в The Garage .
Подобно на Чаплин, Арбукъл израснал Keystone. Той се премести в Ню Йорк, където продуцентът Джоузеф Шенк създаде филмовата корпорация Comique за него. През 1917 г. Арбъкъл се запознава с Бъстър Кийтън, по онова време водевилска звезда, и го убеждава да опита филми. Четиринадесетте последващи филма, които направиха заедно, документират един от най-добрите комикси от екипите, заснети някога на филм. Арбъкъл научи Кийтън на основите на киното, докато Кийтън помогна да усъвършенства комичните умения на своя ментор. През 1920 г. Арбукъл подписва договор с Paramount, първият комик, който прави преминаването от късометражни към игрални филми.
Екранната му персона работи срещу него, когато беше арестуван след смъртта на Рапе. Подбудени от сензационни сметки във вестник за разврат, американците бяха напълно готови да повярват, че Арбъкъл е виновен. Когато истината стана очевидна, беше твърде късно да спаси кариерата си. За щастие много от филмите му оцеляват. Те се класират с най-добрите от мълчаливите комедии. По ирония на съдбата именно чувството им за невинност и учудване ги отличава от по-пресметливите шорти от периода. Fatty и Mabel Adrift, например, показват слънчев, селски сюрреализъм, който няма истински еквивалент във филмите от онова време.
Съзнателно или не, влиянието на Арбъкъл продължава да се усеща на екрана и телевизията. Кийтън преработи много от гафовете от филмите, които направи с Арбъкъл в собствената му серия от къси панталони и игрални филми. Племенникът на Арбъкъл Ал Сейнт Джон имаше дълга екранна кариера. Холивуд обича обитаващия стереотип Arbuckle: от Оливър Харди надолу през Сидни Грийнстрийт, Лърд Крегар и Питър Устинов. През последните години Джон Белуши, Джон Кенди и Крис Фарли срещна ненавременни цели; Джон Гудман, Джордж Вендт, Кевин Смит и други следват традицията на екрана, установена от Джон Бъни и Роско Арбъкъл.
