Свръх-акционерите в социалните медии могат да бъдат досадни, особено ако вдъхнат вашите Facebook или Twitter храни със снимки на всяка юфка, която някога са излющвали, или на всеки добре осветен селфи, който някога са позирали. Но се оказва, че обсесивният личен дневник може да има някаква научна стойност. Джонатан Амос от BBC съобщава, че ново проучване тествало колко добре Twitter улавя поведението на животните, като паяковите навици и появата на летящи мравки, и установи, че има потенциал като достоен инструмент за изследване.
За изследването, публикувано в Methods in Ecology and Evolution, еколози от университета в Глостършир изкопаха Twitter за данни за три феномена във Великобритания, появата на крилати мравки за чифтосване на полети през лятото, появата на домашни паяци през есента и появата на звездни шумове, онези луди синхронизирани полети на хиляди птици, които се извършват привечер през есента и зимата.
След това те сравниха извлечените от Twitter данни с публикуваните по-рано проучвания за съществата. Това, което откриха, е, че потребителите на Twitter, които качват снимки, свършиха доста добра работа при откриването на тези естествени модели, създавайки набор от данни, който повече или по-малко съответства на минали изследвания. Те дори успяха да покажат правилното полово съотношение на домашните паяци.
„С предупреждения се оказва много надежден“, казва водещият автор Адам Харт пред Амос. „В бъдеще тенденцията ни да споделяме всичко може да бъде абсолютна златна мина за учените, използващи този тип„ пасивна гражданска наука “.“
Според прессъобщение, Twitter има някои вградени предимства за учените: Туитите са с времеви печат и когато става въпрос за „спешни“ туитове, като откриването на паяк в мивката, хората са склонни да публикуват това, което имат наблюдава се скоро след като вместо да чакате няколко дни или седмици. Хештаговете, като #flyingantday, които понякога се развиват в социалната мрежа, също са полезни за проследяване на данни и предизвикване на още повече отговори.
Има и някои проблеми със системата. По-специално, хората не са склонни да споделят точното си местоположение чрез Twitter и да разчитат на географска информация, посочена в биографията на потребителя, не е надеждно. Но изследователите смятат, че наскоро стартираният инструмент за „споделяне на точно местоположение“, който добавя географска ширина и дължина към туитовете, може да помогне да се промени това.
Въпреки че системата се справи добре с насекомите, когато стана дума за скорци, резултатите бяха смесени. Повечето хора, които гледат лудите въздушни екрани, споменават тяхното местоположение, което може да привлече повече зрители. Въпреки това, за разлика от туитовете на насекомите, стърчащите постове всъщност не дават много научно полезна информация, като например дали хищните птици, като врабчетата, присъстват по време на полета. Изследователите спекулират, че това би могло да бъде, защото мотивациите зад туитовете са различни. Докато онези, които публикуват снимки на паяк на стената, може да са тежки потребители на социалните медии, свикнали да споделят всеки детайл, тези, които отиват в провинцията да гледат скорби, може да не са „типични пищялки“., изследователите „силно предлагат„ бъдещо разследване на това, тъй като то “би било разумен подход, ако извличането на Twitter трябва да се използва за екологични изследвания.“
Подобни добив на социални медии вече са използвани за подпомагане на откриването на земетресения и изучаване на политически настроения. Но Харт смята, че то също има голямо бъдеще във фенологията, изследването на това кога нещата се случват в природата, например когато цветята цъфтят, птиците мигрират и падат листата. В миналото списанията на натуралисти, учени и градинари помагаха да се проследят промените, случили се през цялата година. Но тъй като промените в климата започват да зависят от света, който познаваме, някога призрачната наука стана много по-важна за изследователите, които искат да наблюдават по-точно колко бързо се променя светът. За щастие за тях климатичните промени вероятно ще направят паяците по-големи и по-бързи, което означава, че ако настоящите тенденции се запазят, вероятно ще има повече снимки на паяци, които ще идват в Twitter, отколкото изследователите могат да се справят.
