Когато сръбските националисти се заговорили за убийството на ерцгерцог Франц Фердинанд и съпругата му в Сараево на 28 юни 1914 г., те запалили предпазителя, който шест седмици по-късно ще избухне в Първата световна война. Западът от тези убийства и ужасното наследство на цялата война, се простира далеч извън рамките на края на 1910-те. Нито бяха ограничени до Европа; ефектите от войната са толкова свежи, колкото и страшните истории и образи, излизащи от Ирак днес.
Почти 400 години преди Първата световна война земите на Ирак съществуват като три отделни полуавтономни провинции или вилаети в рамките на Османската империя. Във всеки от тези вилаети една от трите религиозни или етнически групи, които преобладават в региона - шиитите, сунитите и кюрдите - се владее, а фурнирът на османското владичество почива на сложна мрежа от местни кланови и племенни съюзи. Тази деликатна система беше отменена от Запада и по твърде предсказуема причина: петрола.
За да повдигне арабско въстание срещу османците, които се присъединиха с Германия и Австро-Унгария през Първата световна война, Великобритания заключи военен съюз с Емир Хюсейн от района на Хеджаз в Арабия, сега западният край на Саудитска Арабия, граничещ с Червено море. Пактът от 1915 г. е взаимно изгоден. Тъй като Хюсеин беше изключително изявена ислямска религиозна фигура, пазител на светите градове Мека и Медина, съюзът накара британците срещу обвинението на османците, че влизат в Близкия изток като християнски кръстоносци. В замяна обещанията на Великобритания към Хюсеин бяха екстравагантни: независимост на практика за целия арабски свят.
Това, което Хюсеин не знаеше, е, че само месеци след постигането на това споразумение, британското правителство тайно сключи отделен - и много конфликтиращ - пакт с техния главен съюзник в Първата световна война, Франция. Съгласно условията на Споразумението Сайкс-Пико, бъдещата независима арабска държава трябваше да бъде изведена в пустините на Арабския полуостров, докато всички най-ценни политически и търговски части на арабския свят - по-голяма Сирия, Месопотамия - ще бъдат изсечени в Британска и френска имперска сфера.
Този двоен кръст най-накрая беше оголен на следвоенната Парижка мирна конференция през 1919 г. и се затвърди на конференцията в Сан Ремо през април 1920 г. Съгласно условията на тези имперски споразумения Франция трябваше да получи много по-голяма Сирия - по същество съвременната дневни граници на тази страна, заедно с Ливан - докато британците щяха да притежават огромния поток от арабския свят точно отдолу, простор, простиращ се от Палестина на запад чак до Ирак.
Но ако историята покаже, че винаги е рисковано да се раздели историческа родина, както британците и французите направиха в по-голяма Сирия, още по-опасно е да се създаде изкуствена нация - и точно това направиха британците в Ирак.
В обещанията, дадени на Емир Хюсеин през 1915 г. относно бъдещата арабска независимост, една от малкото „модификации“, която британците поискаха, беше в двата южни вилаета на Ирак, където беше открита нефт; тук, Лондон предложи, „трябва да се направят„ специални административни договорености “.
В края на войната, обаче, петролът е бил открит и във вилаета на Мосул, точно на север, и Великобритания също хвърляше своя алчен поглед. Тъй като обещанието за арабска независимост вече беше мъртво писмо, решението беше съвсем просто: „нацията“ на Ирак беше създадена чрез сливане на трите османски провинции в една и поставена под пряк британски контрол.
Естествено, Великобритания не представи това като грабване на земята, каквото наистина е било. Напротив, много настойчиво се говореше за алтруистичния характер на тяхната мисия, за това как след достатъчно цивилизован период на западни опеки местните жители могат да бъдат позволени да управляват себе си. Когато неблагодарните местни жители се отказаха от тази идея, британците просто уволниха чиновниците и бюрократите на бившия режим, пренебрегнаха племенните лидери и поставиха новата си васална държава под прякото управление на британските държавни служители и войници.
За няколкото британци, които всъщност бяха запознати с този ъгъл на арабския свят, признаците за предстоящо бедствие бяха безпогрешни. Сред тях беше Т. Л. Лорънс, по-известен като „Лорънс от Арабия“. Както Лорънс пише до редактор на вестник през септември 1919 г. по отношение на симулиращото напрежение в Ирак, „ако не поправим нашите начини, [аз] ще очаквам бунт там около март следващия. “
Лорънс се отказа само от разписанието си, като въстанието всъщност идва през юни 1920 г. Местната британска администрация беше уловена напълно извън охрана. В рамките на седмици стотици техни войници и държавни служители бяха убити, като бунтът в крайна сметка бе потушен само от „скока“ на британските войски и тежки военни репресии, включително отпадане на отровен газ върху племенни въстаници.
В закъсняло усилие да обезвредят кризите в Ирак и на други места в Близкия изток - в целия регион, арабите кипят, че търгуват своите османски надзиратели за европейски - британското правителство набързо назначи Уинстън Чърчил за колониален секретар в началото на 1921 г. Един от тях Първите хора, за които Черчил се обърна за помощ, беше Лорънс, герой от войната и поборник на каузата за арабската независимост. В резултат на конференцията в Кайро, че през март един от синовете на Емир Хусейн - Файсал, е направен крал на Ирак, докато друг син, Абдула, е поставен на трона на новосъздаденото кралство Йордания.
Синът на Емир Хюсеин Фейсал по време на мирната конференция във Версай през 1919 г. с неговите делегати и съветници: (отляво надясно) неговия частен секретар и колега делегат Рустем Хайдар, бригаден генерал Нури Саид от Багдад, капитан Писани от Франция, полковник TE Лоурънс и Хасан Кадри. (Снимка: © Bettmann / CORBIS) Но докато "изкуствената нация" на Йордания в крайна сметка би постигнала известна степен на политическа стабилност и сближаване, същото никога не може да се каже за иракския й колега. Вместо това историята му ще бъде белязана от поредица от насилствени преврати и бунтове, като политическото му господство от сунитското малцинство просто задълбочава своите сектантски разломи. След като многократно се намесиха да защитят своето крехко творение, британците най-накрая бяха изхвърлени от Ирак в края на 50-те години на миналия век, техните местни съюзници бяха убити от отмъстителни мафиоти.
Ако всичко това звучи неясно познато, това е по много основателна причина: катастрофалният британски плейбук от 1920 г. беше почти точно възпроизведен от САЩ през 2003 г. Този път, разбира се, беше „освобождаване“ на иракчаните от деспотичното правило на Саддам Хюсеин и неговата партия Баасист, кампания, която мнозина от американското правителство се съгласиха, би довела до нахлуването на американските войски да бъде приветствано като "освободители" от благодарно местно население. Точно както в деня на Лорънс, наименовниците на този розов сценарий просто бяха пренебрегнати, тъй като окупационните мандарини, този път известни като Временния орган на коалицията, почти се заеха с политиката на „обеззаразяване“, като направиха парите на иракските военни и прочистиха гражданската си администрация на Лоялисти на баасистите, които всичко друго, но изтриха местната структура на управление.
В още по-голяма степен от британците през 1920 г., изглежда, американците през 2003 г. никога не са обмисляли ролята, която могат да поемат сектантските и клановите и племенни привързаности в получения вакуум на властта - наистина има оскъдни доказателства, че те дори са били наясно с тях - и след месеци те имаха пълна бунта на ръцете си.
Американската злополука в Ирак се оказа далеч по-разрушителната. Поне британският му предшественик имаше непредвидената последица от обединяването - макар и накратко - разбитото население на Ирак в противовес на тяхното управление, докато по-скорошната окупация породи сектантски разриви, останали, когато САЩ изтеглиха силите си през 2011 г.
Резултатът през последното десетилетие е постепенното демонтиране на иракската нация. Отдавна, или до гробовете им, или до чуждото изгнание, са сравнително малките общности на християните и язидите, привърженици на религиозна секта за разцепване в Северен Ирак, дълго време принуждавана от сунитите и мюсюлманите-шиити като „поклонници на дявола“. е било изригването на ислямския шиитско-сунитски разкол в сектантско клане. Голяма част от регионите на южното Иракско с мнозинство от шиити са "етнически почистени" от сунитските малцинства, докато точно същата съдба е сполетяла шиитите в доминиращите сунити региони. Това пречистване се е разширило до нивото на селото и дори градския квартал. Сред тази тревога кюрдите от северен Ирак, които отдавна ефективно се отделят от останалите, създават собствено правителство в комплект със собствен военен и граничен контрол. За тези, които през 2003 г. се притесняват, че американската мисия в Ирак може да се превърне в разширено упражнение за „изграждане на нация“, точно обратното се оказа вярно.
