Националният парк Гранд Каньон празнува стогодишнината си тази година - но ако беше досегашният сенатор Бенджамин Харисън, Америка щеше да отбележи този крайъгълен камък през 1982 г. Сто години по-рано предстоящото предложение от бъдещия президент да определя парка като национална забележителност, фалирала в Конгреса, първото от много поражения по изненадващо противоречивия път на Гранд Каньон към превръщането в защитено съкровище. Битката за запазването й за бъдещите поколения, както Теодор Рузвелт уверено увещава по време на посещение там през 1903 г., ще продължи десетилетия, белязан от яростни юридически битки, ожесточени съперничества в бизнеса и политически маневри.
„Бенджамин Харисън се състезаваше срещу невежеството“, казва Дон Лаго, автор на Grand Canyon: A History of a Natural Wonder and National Park . По онова време „наистина нямаше политически избирателни райони, които да поддържат национален парк; много малко хора са били там. "
През 1882 г. законопроектът от Харисън, по онова време сенатор от Индиана, за определяне на „определен участък от земя, разположен на река Колорадо на Запад в територията на Аризона като обществен парк“, получи малка подкрепа и изчезна. Последвалите опити през 1883 и 1886 срещнаха същата съдба. Усилията на Харисън противоречаха на доминиращите интереси в региона - минното дело, териториалното разширяване на запад и частното използване на земята - и предхождаха инерцията на зараждащото се движение за опазване.
Харисън беше пламенен природозащитник, но усилията му до голяма степен бяха пренебрегвани. По време на политическата си кариера той пази 13 милиона декара природа за обществено ползване. Въпреки че никога не е посещавал Гранд Каньон, той посещава Йелоустоун - първият национален парк, създаден през 1872 г. - и Йосемити придобива същия статут по време на председателството си.
Въпреки много поколения обитаване от коренни американци, Гранд Каньон едва наскоро бе попаднал на вниманието на голяма част от страната, която придоби огромна част от нова територия за проучване и експлоатация - в края на Мексико-американската война през 1848 г. Изследователят и геологът Джон Уесли Пауъл се замисли през 1869 г. за изследване на река Колорадо, губейки мъже и изчерпвайки дажбите по пътя, и излезе от опита на национална знаменитост.
Пауъл написа книга „Изследване на река Колорадо“ въз основа на коварното си пътуване и събуди величието на пейзажа за далечни читатели, които все още не можеха да си представят неговите дълбочини. „Отстанете сред клисурите и пейзажът изглежда е съставен от огромни вертикални елементи с прекрасна форма“, пише той. „Отгоре е открито, слънчево дефиле; отдолу е дълбоко и мрачно. Горе е пропаст; под него е стълбище от мрака към небето. ”
Пауъл не е първата голяма експедиция от тази нова епоха - лейтенант Джоузеф К. Айвс от Корпуса на инженерите по топографски отряди на Американската армия обиколи района през 1850-те и счете, че той е „напълно безполезен“, прогнозирайки, че тяхната ще бъде единствената „Парти на белите да посетят това печелившо място“. Заключението на Айвс отразява манталитета на много проучватели, които се сближиха на американския югозапад в края на 19 век, разглеждайки земята през обектива на добив и други икономически перспективи (по ирония на съдбата, каньонът в крайна сметка би донесло малко по пътя на печеливша или лесна добив). Въпреки по-ранното нахлуване на Айвс, именно Пауъл овладява въображението на нацията и поставя Гранд Каньон на колективния й хоризонт.
Пред продължаването на двустранното бездействие на Конгреса президентът Харисън и по-късно президентът Теодор Рузвелт разчитаха на изпълнителни действия за защита на този величествен поток на Аризона. В прокламация от 20 февруари 1893 г., издадена през последните седмици от самотния му мандат, президентът Харисън създава горския резерват „Гранд Каньон“, позовавайки се на правомощията, предоставени му от Закона за горските резервати от 1891 г. Законодателството позволява на президента да едностранно определят залесените площи като резервати, но Харисън намеква, че актът не е неговата основна мотивация. Въпросните земи, той пише, „отчасти са покрити с дървен материал и изглежда, че общественото благо ще бъде насърчавано чрез разделяне и резервиране на споменатите земи като обществена резерва…“ В подобен смисъл неговите наследници - президентите Гровър Кливланд и Уилям Маккинли - биха добавили милиони декари защитена гора единствено чрез изпълнителни действия (и подобно на Харисън, Кливланд ще добави голям тласък през последния си месец на служба - 21 милиона акра през февруари 1897 г.).
Президентът Рузвелт ще се заеме с тази мантия по още по-силен начин, използвайки както Закона за резервата на горите, така и Закона за антиките от 1906 г. за по-нататъшни природозащитни цели, определяйки Националния паметник на Гранд Каньон през 1908 г., като посочва неговата научна и историческа стойност за по-нататъшно опазване. то. И двамата президенти настояваха идеята за природата да има присъща стойност, но бяха против дълбоко вкорененото убеждение, че земята е там, за да бъде използвана в полза.
„Зад тази идея имаше огромен успех. Американците се разпространяваха на запад и намираха безкрайни нови ресурси. Това правеше страната доста богата ”, казва Лаго. „Значи съществуваше тази митология, че земята е била там, за да се използва за богатство, а не за запазване като пустиня. Въпреки преобладаващия начин на мислене, Лаго казва, че Рузвелт осъзнал, че „трябва да пренапишем националното си чувство за стойност и да защитим земята“.
Формирането на национални паркове през втората половина на 19 век бе подпомогнато от нарастващата известност на натуралисти като Джон Мюир, който основава клуб Сиера през 1892 г., заедно с други писатели и художници, които спомогнаха за подхранване на признанието за природата с тяхното изобразяване на тези западни пейзажи. Последиците от неконтролираното разширяване на дивата природа и природата също подхранват идеята, че е необходима известна регулация за поддържането им. Въпреки че тези пространства ще станат популярни като жители от все по-пренаселените и урбанизирани части на страната, те ще останат труднодостъпни от източната част на страната до пристигането на железните пътища в началото на века.
През десетилетията преди създаването на Гранд Каньон различията между природозащитниците и трайния етос на селищния заселник изиграха кога и как са се образували тези паркове. Законите все още насърчаваха заявяването и търсенето на нови земи, които след това бяха използвани за разплод, дървесина, добив - или, както по-късно ще се случи в близост до Гранд Каньон, туризъм. Освен това, както пише Майкъл Ф. Андерсън в „Полиране на бижуто: Административна история на Националния парк Гранд Каньон“, разпръскването на безвъзмездни средства за земя е „също толкова щедро за работливи хора, желаещи да поемат финансов риск и с много по-голяма полза за корпорациите, които ще поеме задачата да изгради трансконтинентални железопътни линии. ”За разлика от Йелоустоун, земята около Гранд Каньон вече беше оспорена от тези интереси, когато Рузвелт ги превърна в национален паметник. Аризона, която придоби официална държавност чак през 1912 г., е узряла за сблъсък на тези сили, които се съюзиха отчасти поради щедрите закони за земята.
В началото на 1900-те години усилията на Рузвелт и Харисън са били подпомогнати и вредени от пристигането на орди туристи в Гранд Каньон. След като се наложи дълго пътуване с автобус от Флагстаф, Аризона, отварянето на маршрута на Гранд Каньон на Санта Фе през 1901 г. докара посетителите на Южния край от Уилямс, Аризона, правейки го много по-достъпен. Разширяването на западните железопътни линии, а по-късно и популярността на автомобилите, поставя пътуването до много отдалечени райони на обсег, включително до Йелоустоун и Йосемит. Железопътните компании, добре запознати с възможностите на Запад, вече насърчаваха заможните американци да „Вижте американски първо“, лозунг, предназначен да ги отклони от големите забележителности на Европа и към все по-популярния западен пейзаж. Железопътните пътища „наистина се изправиха пред предизвикателството на националните паркове“, казва Лаго. „Те видяха, че това са природни чудеса от световна класа и също бяха нещо като патриотични икони.“
Преминаването от земя като форма на икономическа възможност и индивидуално предприемачество към туристическа атракция предизвика все по-големи болки. В често цитираната реч от 1903 г. Рузвелт казва, че „човек може само да се ожени“, но след това нарече Гранд Каньон „една от големите забележителности, които всеки американец, ако може да пътува, трябва да види.“ Повече посетители означаваха по-голяма подкрепа и признателност за необходимостта от запазване на забележителността - но пристигането им също предшества защитите и инфраструктурата, необходима за приспособяване на такива тълпи (Националната служба за паркове е формирана през 1916 г., консолидирайки раздробеното управление на парковата система). Докато посетителите посещаваха, лошо регулиран туризъм подчерта необходимостта от по-официален надзор.
Но подобен надзор не седи добре с онези, които смятат, че са спечелили правото си да запазят това, за което искат. Бизнесменът Ралф Хенри Камерън, който видял терена като узрял за по-нататъшни печалби и придобил първокласни имоти в каньон под знамето на претенции за минно дело, символизирал съпротивата срещу земите, които са потънали в национален парк. Камерън беше отворил хотел и започна да таксува таксата за използването на пътеката „Ярък ангел“ - миниатюрен монопол, който ще го насочи както към железопътната линия, така и към твърдите защитници на природозащитника като Стивън Матер, първият директор на Националния парк. Матер, който посвети години от живота си и собственото си лично богатство в подкрепа на парковете, съвпадна с Камерън в неговата еднозначна решителност.
Въпреки ресурсите и намесата на Камерън, симпатизантите го разглеждат като нещо като обикновен човек, който се отблъсква срещу бегемотите на бизнеса и правителството. Профил в журнала „Албукерке“ през февруари 1917 г. приветства Камерън като западняк, „борещ се с една ръка за големия корпоративен зъб и нокти на корпорацията“, самостоятелен човек на открито и предприемач, който „искаше да представлява избирателен район от същия тип мъже.“ ( Камерън заема поредица от публични служби, включително служи като сенатор през 20-те години на миналия век). Години наред борбата му за защита на тревата се изтегляше в съдилищата, включително предизвикателство към използването на Закона за антики на Рузвелт, което завърши с поражение на Върховния съд през 1921 г., повече от десетилетие след като Рузвелт напусна поста и две години след смъртта си.
Противници като Камерън в крайна сметка биха преодолени чрез нарастващи призиви за запазване като цел в себе си. През 1917 г. сенаторът в Аризона Хенри Ашурст - чийто баща Уилям Хенри Ашурст, проспектор, е починал при инцидент в парка - внесе законопроект за утвърждаване на ръста на Гранд Каньон като национален парк, като му осигури късно влизане в лига, която вече имаше 14 парка по това време. След завръщането си от Парижката мирна конференция след Първата световна война президентът Удроу Уилсън незабавно подписа законопроекта, след което повече от 1000 квадратни мили земя след това са „изтеглени от селище, обитаване или разпореждане съгласно законите на САЩ и посветени и създаден като обществен парк в полза и удоволствие на хората. “
Век след това, Гранд Каньон, който продължава да се развива по размер и ръст, сега е здраво включен в нашия национален списък с кофи. Дългото му пребиваване като пропаст в земята, гледано през лещата за лична употреба, се забравя най-вече. Вместо това, тъй като отбелязва 100-ия си рожден ден като национален парк, повече от шест милиона посетители всяка година изпълняват желанието на Харисън и Рузвелт, че поколение след поколение вижда чудесата от първа ръка.
