В света на двойната работа на семиотиката или четенето на знаци езикът на цветята от векове се използва за пренасяне на кодирани значения във визуалното изкуство. Както свидетелства официалният портрет на президента Барак Обама от Кехинде Уайли, там има много повече, отколкото се среща с очите.
Разположен в градина на дивите рози, 44-ият президент на САЩ е заобиколен от ботаническа символика, предназначена да разкаже живота и историята на първия афро-американски президент на нацията.
Лилавата африканска лилия символизира кенийското наследство на баща му; белият жасмин представлява неговото родно място на Хавай и времето, прекарано в Индонезия; многоцветната хризантема означава Чикаго, градът, в който Обама израства и в крайна сметка се превръща в държавен сенатор.
Всяко цвете се отнася до част от живота на Обама. Заедно лилията, жасминът и хризантемата - комбинирани с розови пъпки, универсалният символ за любов и смелост - осигуряват метафора за добре култивиран, макар и понякога заплетен живот, пълен с препятствия и предизвикателства.
Коляно Ангел с чаша и бутилка, приписван на Шах Кули, средата на 16 век (Freer | Sackler) 
Хризантема тапет от Уилям Морис, 1877 г. (Купър Хюит, подарък на Брус Бехдел) 
Символични цветя в краищата на възрожденско осветени ръкописи. Отляво: Разпятието, около 1510-1520 г .; Вдясно: Свети Лука, около 1510-1520 г. (Музеят на Дж. Пол Гети) 
Помона от Едуард Коули Бърн-Джоунс, ок. 1900 г. (музей на Виктория и Алберт) Споменаването на градински рай може да се намери в съчинения още през 4000 г. пр. Н. Е. През сумарския период на Месопотамия, където пустинните общности високо ценят водата и буйната растителност. Думата „рай“ идва от древната персийска дума pairidaeza и има повече от 120 препратки към градини в Корана. В тъкани килими, стенни украси и осветени ръкописи от 13 век нататък дървото на живота е често срещан символ на разбиране и истина, заобиколено от сложни арабески модели от геометрични цветя, за да символизира вечната и трансцендентна природа на Бога.
Цветната символика се появява в китайската керамика, датираща от династията Хан (206 г. пр. Н. Е. - 220 г. сл. Хр.), Като розата и хризантемата първоначално са били билки, които китайците са отглеждали и усъвършенствали в продължение на хиляди години. Свързани с дълголетието поради своите лечебни свойства, хората пият хризантемово вино на деветия ден от деветия лунен месец като част от есенната реколта.
Около 400 г. сл. Н. Е. Будистките монаси донесли хризантемата в Япония, където тя станала официален печат на императора. До 1753 г. Карл Линей, бащата на съвременната таксономия, изроди западното си име от гръцките думи „хризос“, което означава злато, и „химмон“, което означава цвете, след като видя лош екземпляр от Китай в хербария на колегата си натуралист и пътешественик по света Джоузеф Банкс. Точно век по-късно, когато американският комодор Матю Пери влезе в Токийския залив през 1853 г. и насилствено отвори японската търговия за останалия свят, екзотичните асоциации на хризантемата пренесоха своето значение на западните декоративни изкуства.
Когато монголите нахлули в западна Азия и създали съд в Иран в средата на 13-ти век флорални символи, често срещани в китайското изкуство, като лотос, символизиращ чистотата, божурът, конотиращ богатството и честта, и китайските месечни рози, джуджии, известни с цъфтежа навсякъде годината и известна с младежката красота и дълголетие, започва да се появява в ислямските дизайни, макар и в по-стилизирана форма.
Извиващото се назъбено листо, известно като „саз“, показваше тези символични цветя, използвайки сложни шарки, които унифицираха композицията. Коленещият ангел, приписан на художника Шах Кули в колекциите на галериите Фрийр и Саклер, Музеите на азиатското изкуство на Смитсониан например, показват цветя от нар, които показват плодородие, установено в граница на Саз.
Барак Обама от Kehinde Wiley, масло върху платно, 2018 (© 2018 Kehinde Wiley) Цветните асоциации на Кехинде Уайли датират предимно западните традиции, датиращи от средновековна Европа от XV век, където ботаническите справки са били нарочно поставени във всичко - от витражи, осветени ръкописи, богослужебни дрехи, църковна украса и картини, за да се разширят прости библейски истории в по-сложни учения на църквата. Разработени в епохата, когато повечето богомолци не можеха да четат латински, цветята предоставиха мост между църковния свят и този на всекидневието.
Цветята, подредени в листната лента на осветен ръкопис в колекциите на музея Гети и направени от майстора на Дрезден около 1480-85 г., например показват истински цветарски магазин на символика около сцена на разпятието с червени рози, маркиращи проливане на Христовата кръв, диант (ранни карамфили) носенето на кръста, ирисите на възкресението, бели лилии за чистота и целомъдрие, трилистна виолетка за светата троица на Бащата, Сина и Светия Дух и колумбините, които да представят Скръбта на Богородица, заедно с ягодите, нейните „мили дела.
Много от тези цветя всъщност бяха билки, използвани за лечебни цели и по този начин хербариумът от средновековието не беше просто добре известен, а се основаваше на преки наблюдения на природата.
Любовта към символиката на цветята продължи във викторианската ера и е особено прекрасна по отношение на Уилям Морис и предрафаелитите, които бяха вдъхновени от теориите на Джон Ръскин, за да се обърнат към природата за вдъхновение и да успокоят наранените работници от индустриалната епоха. Стенна хартия за сладки бриари, проектирана от Морис през 1917 г., е била предназначена да внесе градината в дома, докато гобленен панел на Помона, богинята на плодовете и дърветата от Едуард Бърн-Джоунс за компанията на Морис, обгражда себе си с плодовете на природата и символичното благословии на жени (ябълка и Ева) и плодородие (портокали), заобиколени от много от изброените по-горе ботанически символи на европейския Ренесанс.
Портретите на Кехинде Уайли са отличителни заради колоритните и силно сложни модели, които той използва, за да наблегне на своите предмети, като LL Cool J, също така и в Националната портретна галерия.
Лечението в портрета на президента Обама обаче е коренно различно. Вместо очевидно изкуствена украса, където природата се свежда до орнаментика, растителността около президента не е „опитомена“. Както Уайли в забележките си при разкриването призна, "между него на преден план и растенията, които се опитват да се обявят в краката му, се води борба. Кой трябва да бъде звездата на шоуто?"
Природата около президента Обама е жива, а не статична; зелено с височини на цветен цвят, а не обратното; и градината, която е израснала около него, осигурява както метафорично минало на покрита земя, така и бъдеще с все още пъпчив потенциал.
