От далеч в мразовитите дълбини на нашата Слънчева система планетата джудже Плутон държи учените на пръстите на краката - от екзотичните си ледове до хладното си сърце. Сега новото компютърно моделиране подкрепя тази идея, че мъничкият свят съдържа течен океан между неговото скалисто ядро и външната обвивка на леда.
Свързано съдържание
- Как издърпването на леденото „сърце” изпрати Плутоновите скитащи плутони
- Пет нови неща, които научихме за Плутон тази седмица
Откакто миналата година сондата на New Horizon се завъртя от Плутон, учените се питаха дали един течен океан може да се „забие под ледената му кора“, пише Кевин Стейси в съобщение за печата. Но ново проучване, публикувано в Geophysical Research Letters, предполага, че този океан наистина е реалност.
Екипът на изследователи от университета Браун използва компютърни симулации, за да покаже, че ако глобалният течен океан се втвърди, тежката външна ледена обвивка щеше да раздроби замръзващия океан в странен тип лед, наречен лед II. За разлика от типичния лед, който се разширява при замръзване, лед-II поема по-малък обем от течната вода. В резултат на това цялата планета джудже щеше да се свие, причинявайки повърхностната обвивка да се закопчава и да се сгъва по отличителни начини, „като кожата на презряла праскова да се набръчка, докато изсъхне“, пише Conor Gearin за New Scientist .
Вместо това сондата на New Horizon записа дълбоки пукнатини, маркиращи повърхността на Плутон. Това кара изследователите да заключат, че нещо, може би топлина, излъчваща се от радиоактивни елементи в ядрото на планетата джудже, поддържа океана на Плутон мокър.
Това е вълнуващо откритие, защото означава, че други тела в Слънчевата система все още биха могли да задържат течна вода и потенциално живот, Кер Тан съобщи за Smithsonian.com през януари, когато учените представиха перспективите за подземен океан на среща на Американския геофизичен съюз,
"Фактът, че дори студен, далечен Плутон би могъл да има подземен океан, означава, че има потенциални местообитания дори на очевидно неперспективни места", казва Франсис Ниммо, учен от New Horizons, базиран в Калифорнийския университет в Санта Крус, пред Than.
Дори луната на Халут на Плутон може да има течен воден океан, според прессъобщението на НАСА.
Than пише:
„Такива далечни океани биха били много различни от това, на което сме свикнали на Земята, отбелязва Надин Барлоу, астроном от университета в Северна Аризона. Освен, че е заключен под десетки футове лед, Плутоновият океан почти сигурно би имал различен състав от Земни морета.
„Трябва да запомним, че варовете в Плутон включват не само воден лед, но и въглероден диоксид и метан, “ казва Барлоу. В сравнение с нашите морета, потенциалният океан на Плутон също вероятно ще бъде особено блестящ, богат на разтворени соли и амоняк, които биха помогнали да се намали точката на замръзване и да се поддържа в течно състояние.
Има малък шанс течният океан под кората на Плутон да е бавно замръзнал в нормален лед, който не е лед II, но изследователите смятат, че това е малко вероятно. Когато дори на пръв поглед враждебната среда на Плутон се оказва по-приятелска, отколкото предполагахме, изглежда по-възможно да има живот отвъд Земята.
