Пит Марра е преследван от котки. Той ги вижда навсякъде: приплъзвайки алеи, притиснати под веранди, хвърлящи поглед от диви гладни очи.
Свързано съдържание
- Fur Real: Учените са обсебени от котките от векове
- За да спасят Woodrat, природозащитниците трябва първо да се справят с инвазивни видове: домашни котки
Хората приемат, че Мара, ръководител на Центъра за миграции на птици Smithsonian и автор на скорошната книга Cat Wars, мрази котките. Това не е така. "Обичам котки", казва той и ги нарича "очарователни, великолепни животни", които изглежда имат "странна любов към мен." Той дори се смята за домашна котка, въпреки че е леко алергичен. "Това е нещото, което хората не осъзнават", каза ми Мара наскоро в кафене близо до офиса си във Вашингтон, окръг Колумбия, "Аз съм и застъпник на диви животни, и защитник на домашните животни. Ако майка ми мислеше, че не подкрепям котките, тя щеше да хвърли в гроба си. "
Това е разбираема грешка. В крайна сметка, Мара се превърна в публично лице на онова, което звучи много като кръстоносен поход срещу котки. От години екологът за дивата природа изследва смъртоносните последици от котките и настоява собствениците на домашни любимци да ги държат на закрито. Сега, той твърди в Cat Wars: The Past posljedice of Cuddly Killer, в съавторство с писателя на свободна практика Крис Сантела, дойде време за по-драстични действия: съгласувани, общонационални усилия за избавяне от пейзажа на котките. (Книгата е базирана на личните и научни изследвания на Марра, а възгледите и заключенията са изрично негови и не представляват тези на Смитсоновата институция.)
Това усилие ще изисква грозна реалност: целенасоченото убийство на котки. "Никой не харесва идеята да убива котки, " заключава Марра в своята книга. "Но понякога е необходимо."
Марра може да хареса котки. Но вижда и по-голяма картина. В ежедневната си работа той и неговият екип в центъра за мигриращи птици проследяват глобалните движения на птиците и дразнят заплахи за тяхното съществуване. Той знае, че птиците не се въртят безсмислено. Опрашват растенията, разпространяват семена, контролират насекомите и предпазват околната среда от въздействието на климатичните промени; те са лепилото, което свързва здравите екосистеми заедно. „Птиците са критични“, казва той. А котките на открито, той и други еколози са определили, са водещата причина за влиянието на хората за мъртви птици.
През 1962 г. биологът Рейчъл Карсън пише, че "в природата нищо не съществува сама." Мара не може да се съгласи повече. Подобно на Карсън, той мисли за живота на Земята като сложен гоблен, в който всеки вид представлява една-единствена нишка. Котките на открито заплашват този гоблен. Техните престъпления включват допринасяне за 33 изчезване по целия свят и броене, за да не говорим за техния потенциал за разпространение на смъртоносни заболявания като бяс и токсоплазмоза. Те държат със зъб и нокът си, за да унищожат тази деликатна паяжина - като, добре, котка, която разплита топка на връв.
Пит Марра казва, че котките представляват екологична и обществена заплаха за здравето. (Тим Романо) Американците притежават около 86 милиона котки, или по една котка на всеки три домакинства. Това прави котките по-популярни, на петрол, от кучетата, а ние още не сме стигнали до интернет мемовете. Но не всички котки за домашни любимци са създадени равни. По-голямата част от тях - около две трети до три четвърти, според проучванията - са вашите сладки, безобидни, пухкави домашни котки, които рядко стъпват навън. Мара няма проблем с тези котки в скута. Техните инстинкти може да са смъртоносни, но рядко получават шанс да навредят повече от домашна мишка.
Другата една четвърт до една трета обаче не са толкова безобидни. Това са котки за домашни любимци на открито и те са убийци. Снабдени с лазерно бързи лапи и нокти с върха на бръснач, тези естествени убийци са неща на всяка птица и кошмар на малки бозайници. Често ги обичаме само за това качество; трудолюбивата хамска котка е хвърлила много пъпки в селската мишка. Но понякога техните смъртоносни инстинкти създават проблеми за животните и екосистемите, които ценим - и често, твърди Марра, отчаяно се нуждаят.
Марра разказва историята на котката Тибълс, която пътувала със собственика си на недокоснат остров на юг от Нова Зеландия през 1894 г. Там тя еднократно предизвикала изчезването на краста на остров Стивънс - малка птица без полет, открита само в тази част на света. Повечето котки не са толкова смъртоносни като Tibbles, но средната ви котка на домашни любимци все още убива около две животни на седмица, според обществото за диви животни и American Bird Conservancy. Мара: Решението за тези котки е просто, носете ги на закрито. Хуманното общество на САЩ е съгласно.
Дотук добре. Сега идва истинският проблем: неизвестни котки, които включват бездомни и диви. Родени в природата или изоставени, дивите котки не прекарват почти никакво време с хора; те всъщност са диви животни. За разлика от тях, бездомните котки често имат работни отношения с хората. Те могат да живеят в управлявани общности, където човек, който се грижи за хората, редовно се храни и ги наблюдава - „субсидирайки ги“, по думите на Марра - което означава, че техният брой може да скочи до проценти, които не биха могли да направят в противен случай. Независимо дали са бездомни или диви, тези котки убиват средно три пъти повече животни от притежаваните котки, според Мара.
Никой не знае точно колко бездомни и диви котки дебнат САЩ. По природа те са неуловими и преходни. В проучване от 2012 г. Марра използва оценка от 30 до 80 милиона; хуманното общество оценява по-консервативните от 30 до 40 милиона. Адития Самбамурти от Центъра за разследващо разследване на The Reveal наскоро съобщи, че неизвестните котки могат да съперничат на броя на домашните котки, поставяйки ги на около 80 милиона. Това означава, че за всяка котка, обикаляща над ястието си Fancy Feast, има още една, която се навърта за вечерята си - като зъл близнак или частица антиматерия.
За тези котки няма лесно решение. Тук влиза в действие неортодоксалният план на Марра. Докато пише:
В районите с висок приоритет трябва да има нулева толерантност към котките на свободна възраст. Ако животните са хванати в капан, те трябва да бъдат извадени от района и да не се връщат. Ако не може да се намерят домове за животните и не са налични светилища или приюти, няма друг избор, освен да ги евтаназират. Ако животните не могат да бъдат хванати в капан, трябва да се предприемат други средства за премахването им от пейзажа - било то използването на подбрани отрови или задържането на професионални ловци.
Бездомните котки почиват под пейката в парка. (Boschetto Photography / iStock) Защитниците на дивите котки и еколозите са съгласни за много малко. Но едното, което и двамата ще кажат, е следното: Отвън има твърде много котки. Защитниците на дивите котки казват, че тези плътни числа застрашават благосъстоянието на самите котки, които водят мизерни животи, оцветени от битки и глад. Междувременно еколозите се притесняват за жертвите на тези котки - както и дали котките могат да разпространяват заболяване върху хора и други животни.
Двете не са съгласни с управлението на тези прекомерни котки. За много защитници на хуманното отношение към животните решението е TNR или Trap-Neuter-Return. TNR е точно това, което звучи като: политика, която включва улавяне на бездомни и диви котки, стерилизиране и връщането им в градската природа с надеждата, че популацията ще намалее. През изминалото десетилетие TNR навлезе в много градове, подпомогнати от щедро финансиране от компании за храна за домашни любимци, включително Petco и PetSmart. Предпоставката е проста: Котките живеят живота си, но не се възпроизвеждат.
Беки Робинсън, президент на застъпническата група Alley Cat Allies и основен привърженик на TNR, нарича метода „ефективен, хуманен контрол.“ „Това е полза директно за котките“, каза ми тя по телефона. (Двама служители по комуникация от организацията на Робинсън слушаха в нашия разговор, за да ви дадат представа за деликатността на темата.)
Някои изследователи са документирали изненадващи успехи с TNR. Д-р Джули Леви от Университета на Флорида в Гейнсвил и колегите му проведоха едно от първите дългосрочни проучвания за ефективността на TNR, публикувайки резултатите си в списанието на Американската ветеринарномедицинска асоциация през 2003 г. Те се опитаха да преценят дали TNR може да успяват в конкретна популация: колонии от бездомни котки в кампуса на Университета на Централна Флорида.
Изследователите изразиха съмнение в самото начало, съобщавайки, че „практически няма информация, която да подкрепи твърдението, че кастрирането е ефективен дългосрочен метод за контрол на популациите от свободно роуминг котки.“ И все пак днес, повече от десет години след приключването на тяхното проучване, просто пет котки остават в кампуса - и те са толкова стари и болезнени, че трябва да им се полагат гериатрични грижи. Дори Леви беше изумен от резултатите. „Продължаваме да виждаме по-добър успех в областта, отколкото моделите, които някога прогнозират“, казва тя. Въпреки това, голяма част от намалението може да се дължи на факта, че доброволците често завършват осиновяване на котки - феномен, който Леви счита за неофициална част от много програми на TNR.
Въпреки този вид успехи, много еколози категорично твърдят, че TNR не работи. Проблемът е, че за да успее TNR в големи популации, най-малко 75 процента от котките в колония трябва да бъдат стерилизирани. Това рядко се случва. Бедата е, че небрежните собственици на домашни любимци продължават да изоставят домашните котки, които след това се присъединяват към съществуващи колонии; Освен това, кастрираните бездомни котки могат да се скитат. Подобно на усилията в ваксиниращите училища срещу варицела, само няколко мъдреци могат да подкопаят цяла програма за TNR. Следователно всяко краткосрочно намаляване на размера на колонията бързо се отменя, съобщи група изследователи, включително Леви и екологът Патрик Фоли, след като проучиха близо 15 000 бездомни и диви котки.
За Мара, TNR е добро решение, което изобщо не е решение - Band-Aid, който е направил малко, за да спре потока на котките. Отказвайки да погледнем реалността, той казва, че ние оставяме нашето „неправилно състрадание“ към котките да се усъвършенства по разума ни. Ето защо той и някои други еколози призовават за по-драконичен подход: широкото премахване на диви и бездомни котки, включително евтаназия.
Концепцията не е толкова радикална, колкото звучи. Австралия има за цел да убие два милиона котки до 2020 г. с помощта на „роботи, лазери и [и] отрова“. Нова Зеландия, както вече съобщавах, отдавна е водила масово сражение срещу опосуми, таласъми и невестулки в опит да спаси любимите си птици, В Америка също отблъскваме бозайниците - включително сивите вълци, които могат да плячкат на добитък и домашни любимци, и бизоните, нашите национални бозайници, които могат да разпространяват бактериални инфекции върху говеда. Ние дори убиваме котки: американските приюти отлагат повече от 1, 4 милиона котки годишно, според Американското дружество за предотвратяване на жестокостта към животните.
Това не означава, че ни е приятно. „Това е аспектът, който е най-тревожен за групите за хуманно отношение към животните, е фактът, че често единственото разумно решение за освобождаване от инвазивни видове е смъртоносен контрол“, казва Стенли Темпъл, еколог за дивата природа, който спори за необходимостта от изкореняване на инвазивните видове в есе от 1990 г. Гадната необходимост . „И това е единственото нещо, на което те толкова силно се противопоставят. Окачването им, ако щете, на смъртта. "
Като се има предвид непопулярността на програмите за ликвидиране в САЩ, изглежда не е препоръчително всеки изследовател да направи една част от своята платформа за действие. Но това, казва Мара, е единствената ни възможност. Сега предизвикателството му е да привлече другите на своя страна. За да го направи, той ще има нужда от повече от наука - ще трябва да накара хората да съпричастни към птиците и да оцени видовете и екосистемите над индивидите.
Марра с мраморен богит на южния бряг на Тексас. (Тим Романо) Мара обича да казва, че птиците са го спасили, което не е далеч. Той е отгледан главно от майка си, която работеше на пълно работно време, за да подкрепи него и трите му братя и сестри, след като баща си напусна, когато беше пеленаче. В резултат на това той се радваше на сравнително диво детство. Докато беше на шест години, той се оказа да скита сам в гората близо до къщата си в Норуалк, Кънектикът, да плува в езера, да се катери по дървета и да копае в мръсотията за звездни носове, жаби и саламандри. Той обичаше да хваща всякакви животни - „всичко диво“, казва той сега.
Природният център в Уестпорт, на половин миля пеша по хълма от къщата му, се превърна в убежище. Със своите живи диви животни и експонати от разсеяни с таксидермит глухарче, центърът накара Марра да задава въпроси за това как се е намирала обкръжението му. Един ден натуралист в центъра хванал пиле с черна капачка в мрежа за мъгла и го поставил в ръцете си. Той си спомня, че е деликатно чашил птицата, „гледайки я в очите, усещайки перата й, усещайки нейната дивота“, както той си припомни на събитие в Смитсън през юни. Срещвайки погледа на черния мрамор на птицата, в мозъка му се завъртя ключ.
„Това беше забележителен момент, който никога няма да забравя“, каза той по време на събитието. „Аурата на птицата почти влезе в тялото ми. Това беше наистина преобразуващо преживяване за мен. "
През цялото бурно детство птиците осигуряват котва. „Птиците ме спасиха, защото винаги бяха тази постоянна нишка, при която бих могъл да се върна“, казва той. „Това беше единственото стабилно нещо в живота ми.“ Когато отиде в Държавния университет в Южен Кънектикът, за да изучава биология, той бързо разбра, че прашните екземпляри в библиотеките са малко привлекателни. „По-малко се интересувах от разбирането на тънкостите между оперенията“, казва той. „Много повече ми беше интересно да гледам птици на живо.“
През 1999 г. Мара почна работа като еколог на дивата природа в Центъра за изследвания на околната среда на Smithsonian, за да бъде на първа линия на човешко посегателство върху природната среда. Когато вирусът от Западен Нил започна да оставя следа от мъртви врани, той започна да търси смъртността на птиците. През 2011 г. той публикува статия в Journal of Ornithology, която проследява съдбата на младите сиви котки в предградията на Мериленд. Скоро след напускането на гнездото, 79 процента от птиците са убити от хищници, предимно котки, които оставят сигналния знак за обезглавени жертви, като телата са нередени. (По ирония на съдбата тази птица получава името си не защото обикновено се озовава в челюстите на котките, а от неясно котешкия кокошка).
Марра държи сив бодър птица, оборудван с GPS проследяващо устройство. (Джон Гибънс / Смитсониан) На следващата година Мара стана по-амбициозна: Реши да увеличи националната такса, която котките на открито поемат за дивата природа. Той и колегите му използваха математически модели, за да анализират данни от местни проучвания за хищни котки, които се връщат повече от 50 години. Когато екстраполираха данните, за да отразят националните тенденции, те бяха смаяни. Според изчисленията им, котките на открито убиват някъде в централния парк на 2, 4 милиарда птици и 12, 3 милиарда дребни бозайници в САЩ годишно - много повече от всяка друга причина, причинена от смъртта на птиците, като пестициди или сблъсъци с прозорци.
Когато Марра видя цифрата „2, 4 милиарда“, той разбра, че ноктите са на път да излязат. Той беше прав. На 29 януари 2013 г., в същия ден, в който вестникът е публикуван в списанието Nature Communications, New York Times представи статия на първа страница, подчертаваща своите открития, озаглавени „Този страховит убиец е по-мъртъв, отколкото си мислиш.“ Парчето стана най-много на вестника -пощата статия от седмицата. Той събра повече от хиляда коментари онлайн, вариращи от възмутени („Омръзна ми всички да пускат котки и се опитвам да оправдая изтребването им“) до посочени („Проблемите са големите мотопеди, а не котките им“) до сатиричен („Яж повече котка!“).
Мара ги прочете всички. Мнозина бяха лични обиди, насочени пряко към него. Някои предполагат, че той трябва да бъде предшестван или евтаназиран. Марра разбира как емоционалните хора могат да се справят с котките - той влезе в много дебати на маса за вечеря със своята 15-годишна дъщеря, дългогодишен любител на вегетарианците и животните, относно котешката политика - така че се опитва да приеме тези реакции с зрънце сол. И все пак, признава той, "боли." Когато го питам как се справя с постоянния обрат, той се смее. "Добър въпрос", казва той. „Всъщност, защото вярвам в това, което правя. И ако не го направя - е, имам един живот. Това е то. Това е сега. “
По-притеснителни от личните атаки бяха атаките срещу неговата методология на изследване. Най-безмилостният беше Питър Волф, застъпник на гласови диви котки, който нарече хартията на Марра „боклук“, „боклук наука“ и „насочени към дневния ред усилия за подкопаване на TNR“ в блога си Vox Felina. Волф се усъмни с нивата на несигурност в доклада на Марра, твърдейки, че числата са „диво надути“, идваха от предубедени източници и се опитваха само на няколко проучвания. „Когато се гледат в контекста, тези астрономически фигури сами поставят въпроси за достоверността“, пише Волф в блога си. "Не ми се струва наука", каза ми той наскоро.
Беше, признава Марра, широк спектър. Той и неговите колеги изчислиха, че „домашните котки на свободна възраст убиват 1, 3–4, 0 милиарда птици и 6, 3–22, 3 милиарда бозайници.” Причината за несъответствието беше отчаяната липса на данни за популациите на диви котки и техния начин на живот. Мара работеше с ограничените данни, които имаше, синтезирайки резултатите от предишни проучвания и ги допълва с хищнически числа от Европа, Австралия и Нова Зеландия. Като включи и най-ниските и най-високите възможни оценки за котешко хищничество, той смяташе, че покрива всичките си основи.
В цялата бойна и летяща козина Мара видя възможност. До момента, в който неговата публикация е публикувана в Nature Communications, той вече обмисляше да напише книга. „Знаех, че това има огромен потенциал за създаване на много противоречия“, казва той. - Но също и разговор. За мен всъщност става въпрос за разговора и опитите да разбера: как да стигнем до някаква резолюция по това нещо? “
Хавайската врана, или Салала, е изчезнала в дивата природа от 2002 г. (Фото ресурс Хавай / Алами) Котки убиват; това е много ясно. „Науката е доста очевидно очевидна“, както казва Майкъл Клинчи, канадски биолог, фокусиращ се върху хищни връзки в Университета на Виктория. Но котките също разпространяват болест. Котките на открито могат да предават чума, бяс, котешка левкемия и мистериозен паразит, известен като Toxoplasma gondii . Смята се, че изчезването на хавайската врана, или ʻalalā, през 2002 г. е причинено отчасти от разпространението на токсоплазма чрез диви котки. „Заболяванията от котките са това, което ще промени цялото уравнение“, казва Марра.
Известно е, че котешкият изпражнения, 1, 2 милиона тона от които се отделят годишно, съдържат токсоплазма. Едноклетъчният паразит навлиза в мозъка и променя поведението на плячковидни животни като плъхове, което може да покаже странно привличане към котешката урина. Около 10 до 20 процента от американците също се грижат за паразита, който може да бъде погълнат чрез контакт с кутии за отпадъци, пиене на замърсена вода или ядене на недопечено месо. Веднъж смятано, че безвредно виси в човешкия мозък, сега някои учени смятат, че токсоплазмата може активно да променя връзките между нашите неврони - измества нивата на допамин, променя личността и дори предизвиква заболявания като шизофрения при генетично податливи индивиди.
Марра нарича Toxoplasma замърсител по реда на DDT, широкомащабния химически пестицид, използван за борба с насекомите и борба с инфекциозните болести до 60-те години. (DDT се задържа в околната среда от години, където може да застраши здравето на хората и животните, както Рейчъл Карсън документира в книгата си Silent Spring .) Всъщност Марра мисли за самите котки на открито като замърсител, подобен на ДДТ - предизвикващ широко разпространен, неестествен опустошение. върху тяхното обкръжение. Разликата за него е, че досега не е известно, че DDT унищожава вид, докато котките са замесени в поне 33 изчезване досега.
Заплахата от токсоплазма, пише Марра, прави котките на открито не по-малко от проблема с общественото здраве. Той препоръчва на федералното правителство да поеме задачата да изкоренява котките от пейзажа, чрез Центровете за контрол на заболяванията. Той си представя публично образователни кампании, подкрепяни от данъкоплатците, билбордове за опасностите от болести и важността на задържането на котките вътре и мащабни програми за ликвидиране в уязвими райони като Хавай. За Волф и други идеята за такава политика е „абсурдна“ и „писъци на отчаяние“. Но за Марра това е просто логично заключение: „Трябва да сведем до минимум въздействието, което хората имат“, казва той. „Котките са едно от въздействията.“
Домашната котка. (Juniors Bildarchiv GmbH / Alamy) Науката може да ни каже колко животни котките убиват годишно. Но не може да ни каже какво означава това, нито какво трябва да правим по въпроса. Именно ние придаваме морална тежест на котките, като проектираме страха и фантазиите си върху тях. Тибълс „правеше само онова, което инстинктът й е казал да прави“, пише Мара. Ние превръщаме котките в домашни любимци или вредители; жертви или злодеи; тези, които страдат или тези, които причиняват страдание.
В основата на този дебат е въпрос не на данни, а на естетика, принципи и философии. Тоест: В свят, основан на хората, който трябва да каже дали птиците и местната дива природа имат по-право на пейзажа от домашните котки? Трябва ли целта да бъде връщане на градския пейзаж до пристигането на европейците - и възможно ли е това?
Природозащитните биолози винаги са наричали тези видове снимки. „Решихме, че биоразнообразието е добро“, казва Темпъл . За Марра котките представляват още един разрушителен отпечатък, който човек е направил върху пейзажа. Следователно да се отървеш от страната на тяхното присъствие е да се възстанови някакъв предчовешки баланс на природата, някакъв изгубен усет за благодат. Това е да се защитят онези същества, които не могат да се спасят. "От съществено значение е", казва той, "да спасяваме тези видове."
В заключителната си глава Марра предупреждава, че американците скоро могат да се събудят към мъртви птици и „приглушени птичи песни, ако изобщо има такива.“ Това е още едно кимване на Рейчъл Карсън, чиято защита на природата помогна да разпали съвременното екологично движение. Днес разбрахме, че Карсън е екологична Касандра; историята оправда много нейни неудобни истини. Но когато Silent Spring за пръв път излезе, идеите й бяха посрещнати враждебно от други учени, които я смятаха за истерична, алармистка и „вероятно комунистка“.
За Мара е ясно, че котките на открито представляват Тихата пролет на нашето време. Котките са не само най-лошата заплаха за птиците, причинена директно от хората, но и са най-лесният проблем за отстраняване в сравнение с много равни равни заплахи като климатичните промени. За него е очевидно какво трябва да направим. И все пак той също започва да разбира предизвикателството да накара другите да видят света както той. "За мен това трябва да е ниско висящият плод", казва той. „Но както се оказва, може да бъде по-лесно спирането на климатичните промени, отколкото спирането на котките.“
