Колко луни има Юпитер? Отговорът може да не е толкова прост, колкото звучи. Юпитер, най-голямата планета в нашата Слънчева система, е толкова голям, че може да отклонява пътищата на комети и други обекти, някои от които иначе биха могли да ударят Земята. Някои от тези комети удариха повърхността на газовия гигант. Други обаче могат да обикалят Юпитер с години като временни луни, преди да продължат по пътя си през Слънчевата система или да срещнат края си на повърхността на планетата.
Най-известният обект за удар върху Юпитер вероятно е Comet Shoemaker-Levy 9, който се срина през 1994 г. Въпреки това кометата за пръв път обиколи планетата като временна луна, хваната от гравитационното дърпане на Юпитер. И не е единственият.
Астрономите от Япония и Северна Ирландия, представяйки своите открития днес на Европейския конгрес по планетарни науки, използваха наблюдения на Комета Кушида-Мурамацу - от кога е открита през 1993 г. и когато се завърна през 2001 г. - за да изчислят пътя на кометата през предходния век. Те определиха, че кометата става временна луна, когато влезе в квартала на Юпитер през 1949 г. Тя направи две пълни, ако нередовни, орбити около планетата, а след това продължи пътуванията си във вътрешната Слънчева система през 1962 година.
Изследователите също така прогнозират, че Комета 111P / Helin-Roman-Crockett, която обиколи Юпитер между 1967 и 1985 г., отново ще се превърне във временна луна и ще завърши шест бримки около планетата между 2068 и 2086 година.
"Резултатите от нашето проучване предполагат, че въздействието върху Юпитер и временните събития за спътниково спътничество могат да се случват по-често, отколкото очаквахме по-рано", заяви Дейвид Ашер от Обсерваторията в Северна Ирландия в Северна Ирландия.
И така, колко луни има Юпитер? Зависи кога питате.
