Може да звучи като идея, замислена в Уудсток с помощта на някои променящи ума вещества, но изследователите намират начини да се възползват от силата на фотосинтеза, за да генерират поне малки количества електроенергия. Както се оказва, растенията са по-ефективни, отколкото трябва да бъдат, и разпръскват излишната енергия, която можем да съберем. Говорим ли за мегават от невен? Не точно, но отвъд суровата наука са практически приложения, които не бива да се отхвърлят.
Холандски изследователи от Университета Вагенинген първи патентоваха процеса на събиране на електроцентралите на растенията през 2007 г., а днес тези патенти са в ръцете на базираната в Холандия компания, наречена Plant-e, която се опитва усилено да продуцира естествените процеси, които правят всичко това.
Какво всъщност става там в мръсотията? При фотосинтеза листата на растението абсорбират слънчевата светлина и смесват енергията му с вода и въглероден диоксид, за да направят захарите, с които растението се храни. Интересното е, че растението обикновено прави твърде много, разпръсквайки може би половината от храната си в почвата. Веднъж там, бактериите разграждат захарите, а протоните и електроните са сред получените странични продукти.
Идеята на Plant-e е да вкара проводник в почвата, за да събира електроните, които след това се превръщат в електричество. Компанията казва, че процесът не прекъсва растежа на растенията; растенията просто продължават да посягат към небето. Той е възобновяем и устойчив. Единственият проблем: процесът не работи, когато земята замръзне.
Затова нека поговорим с номера. Plant-e казва, че градината с един квадратен метър трябва да може да произвежда 28 киловатчаса годишно, което означава, че средностатистическият американски дом може да бъде захранван от няколко хиляди квадратни метра активен растеж. Това не е практично, но има безброй места по света, където хората живеят в много по-малки домове и имат много по-ниски енергийни нужди. И много от 1, 4 милиарда души по света, които нямат достъп до електричество, са активни земеделски производители или градинари.
Plant-e също има око за умерените влажни зони, торфените блата, блатовете мангрови дървета, делтата на реките и оризовите площадки, където може да генерира енергия в мащаб за неща като Wi-Fi горещи точки, мобилни зарядни устройства и нощно осветление, за да осигури реални ползи за по-бедните локали. За градовете, Plant-e тества модулни зелени покривни системи, 15 квадратни метра от които биха били достатъчни за зареждане на мобилен телефон. Това може да не звучи точно разтърсващо земята, но всяко малко малко помага.
Тази статия първоначално е публикувана от редакционния екип на XPRIZE, който проектира и провежда стимулирани конкурси за постигане на радикални пробиви в полза на човечеството.
