Ерик Макенри, базиращ се в Канзас поет, наскоро преглеждаше дигиталния архив вестници.com, когато се натъкна на препратка към млад Лангстън Хюз.
"Малкият Лангстън Хюз е доста болен през последните две седмици", прочете клипа от афро-американския седмичник Topeka Plaindealer, който се движи от 1899 до 1958 г. "Той се подобрява."
Новината е датирана на 20 декември 1901 г., което, както съобщава Дженифър Шуслер в ексклузивна история за New York Times, беше много любопитно. Приетата дата на раждането на прочутия поет е 1 февруари 1902 г. - няколко месеца след като името му се появява в Plaindealer . Изследванията на Макенри, с други думи, сочат, че Хюз е роден в съвсем различна година, отколкото експертите по-рано са вярвали.
Макенри не се опитваше да разклати времевата линия на биографията на Хюз. Преглеждаше индекса на дигиталните вестници в търсене на статии за неговия прадядо, който беше активен в политиката в Канзас. Но тогава, както няма да се случи по време на интернет търсения, Макенри падна в заешка дупка. Започва да търси препратки към известни афро-американци, които са обвързани с Топека, Канзас, където Макенри преподава в Университета в Уошбърн. Името на Хюз беше сред онези, които Макенри се опита да намери.
Въпреки че Хюз често е свързан с Ню Йорк, където е живял като възрастен и се е утвърдил като ключова фигура на Харлемския ренесанс, той е прекарал ранния си живот в Средния Запад. Поетът е роден в Джоплин, щата Мисури, а по-късно се премества в Канзас. „Някак твърдя, че съм канзанец, защото цялото ми детство е прекарано тук в Лорънс и Топека, а понякога и в Канзас Сити“, казва той веднъж.
Млад Langston Hughes (публично достояние) Когато Макенри намери краткото споменаване на Хюз в „ Пленеца“, му хрумна, че предметът може да се позовава на различен Лангстън Хюз. Но след това той откри още една тема за бебето Лангстън - и тази спомена майка му: Кари Хюз. ”Двамата бяха включени в списък на актуализациите на обществото, в които бе отбелязано, че Карис Хюз и нейният син пътуват до Бъфало - което, по същество, е живяло бащата на Хюз по времето, когато статията е датирана: 17 май 1901 г.,
Впоследствие Макенри откри още една препратка към „Мисис CM Hugnes and son ”(фамилното име изглежда печатно) от 17 януари 1902 г. - един месец преди Хюз да се е родил.
Не е ясно защо датата на раждане на Хюз може да бъде неправилно прехвърлена в продължение на десетилетия. В интервюто си с Schuessler Макенри спекулира, че майката на Хюз може би умишлено е фалшифицирала датите, защото е изпратила сина си в бяло основно училище в Топека, а не в местно училище за афро-американски деца.
„Може би майка му е сметнала за изгодно за него да е по-възрастен, а те да не знаят“, каза Макенри.
Докато новата информация за възможната дата на раждане на Хюз има малко влияние върху огромното наследство на поета, изследванията на Макенри показват как онлайн архивите позволяват да се намери нова биографична информация - дори когато става дума за някои от най-изучаваните личности в историята.
