Ако искате да погледнете към нашата планета от, да речем, космическа станция, обикаляща около Земята, може да забележите блестящо червено сияние, което витае над горните граници на атмосферата. Докато този цветен дисплей, какъвто се вижда във видеоклип, заснет на борда на Международната космическа станция, може да изглежда подобен на аурора, това всъщност е феномен, наречен „въздушна светлина“, който бележи самите краища на нашата атмосфера.
Свързано съдържание
- В Международната космическа станция има нашественик
Airglow е открит за пръв път през 1868 г. от шведския физик Андерс Ångström. Ångström беше очарован от aurora borealis, но той разбра, че докато се появяват aurorae на кратки, блестящи изблици, горната атмосфера на Земята постоянно свети. Най-често възникващ на около 60 мили над земната повърхност, въздушното сияние се случва, когато частиците в горната атмосфера взаимодействат със слънчевата светлина и слънчевата радиация, пише Джейсън Саменов за Washington Post . Тъй като тези частици се възбуждат, те произвеждат фотони, създавайки слой светлина в самия ръб на атмосферата.
За разлика от аурората, която се причинява от електрони, взаимодействащи с магнитното поле на Земята по-близо до Северния и Южния полюс, въздушната светлина обикновено се създава чрез химическа реакция. Технически има три различни фази за въздушно светене в зависимост от времето на деня, Маршал Шепърд пише за Forbes . Първо, има "дневно сияние", което се причинява от слънчевата светлина, осветяваща атмосферата. Въпреки че това е най-светлият вид въздушно излъчване, той все още е достатъчно слаб, за да бъде удавен от слънцето и може да бъде открит само чрез термично изображение. След това се появява „здрач“, която се появява в тясна ивица, докато лицето на Земята се завърта от слънцето. И накрая, има „нощното сияние“, когато слънчевата радиация причинява разпадането на частици кислород и азот в горната атмосфера при процес, наречен „хемилуминесценция“, който произвежда слаб блясък.
Докато airglow създава красив дисплей от гледната точка на МКС, това е много по-трудно да се види от земята. Според Земната обсерватория на НАСА, въздушният лъч е около един милиард пъти по-слаб от слънчевата светлина. Това обаче е толкова настойчиво явление, че всъщност допринася повече светлина за нощното небе от звездната светлина, пише Шепърд.
Въпреки че въздушната светлина се случва непрекъснато, тя не винаги е еднаква. Сателитите, изучаващи атмосферата, често наблюдават пулсации и вълни в въздушния блясък, причинени, когато светещият слой се измества от метеорологичните модели. Всъщност тези смущения понякога се използват за изследване на дългосрочните промени в горната атмосфера, пише Shepherd.
Някои от тези промени в границата между атмосферата и космическото пространство са открити едва през последното десетилетие и учените все още не са сигурни какво точно ги причинява. Изучавайки реакциите, които създават въздушната светлина, учените се надяват да научат повече за силите, които оформят самите краища на атмосферата на нашата планета.
