Едуард Хичкок беше един от първите посветени на палеонтолозите динозаври в Америка. Той просто не го знаеше. Всъщност през последната част от кариерата си той изрично отрече факта. За Хичкок следите, които се плъзгаха над червен пясъчник в долината на Кънектикът, бяха белезите на праисторически птици от времето, когато Сътворението беше ново. Хичкок не можеше да бъде разубеден. Тъй като новите видения за динозаврите и представата за еволюция заплашват да свалят работата на живота му, естественият богослов на Амхерст остава толкова неизменен, колкото и изкопаемите отпечатъци, които изучава.
Хичкок не е първият, който се чуди за праисторическите отпечатъци. Членовете на Lenape, група от индианци в Канада и североизточната част на Съединените щати, бяха видели причудливите триглави песни и ги приписваха на чудовища и други същества. Това бяха стъпките на същества, които управляваха света, преди хората да дойдат до господство. Европейските заселници и техните потомци трябваше да разтеглят още малко своята митология, за да се настанят на пистите. Някои смятат, че такива следи може би са били оставени от гарвана на Ной след библейския потоп, въпреки че мнозина просто са ги наричали „пътеки за пуйка“ и очевидно не са се интересували откъде са дошли.
Голяма каменна плоча, съдържаща кали и много отпечатъци, оставени от малки теноподни динозаври, както е илюстрирано в „Ихнологията на Нова Англия“ на Хичкок (Ichnology of New England) Едва през 1835 г. Джеймс Дийн, лекар с любопитство към естествената история, разбра за извадка от особените следи в близост до Грийнфийлд, Масачузетс. Знаеше, че те представляват праисторически организми, но не беше сигурен кои от тях. Той пише на Хичкок, тогава професор по геология в Амхерст, за да попита какво би могло да остави такива маркировки в камък. Отначало Хичкок не вярваше на Дийн. Може да има някаква странност на геоложката формация, която би могла да създаде следи, подобни на коловози. Но Дийн беше упорит. Той не само промени мнението на Хичкок, но и геологът стана толкова ентусиазиран, че бързо се превърна в най-изтъкнатия експерт по пистите - факт, който разочарова Дийн и доведе до размирици в академичните списания около това, кой наистина е правилният откривател на загубената долина на Кънектикът свят.
Хичкок започва да публикува за особените вкаменелости на следите през 1836 г. Той още от самото начало беше уверен, че те трябва да са създадени от праисторически птици. (Той беше толкова ентусиазиран от идеята, че дори е написал поезия за „пясъчните птици.“) Нито едно разнообразие от същества не им отговаряше по-добре. Думата „динозавър“ дори още не беше измислена; Британският анатомик Ричард Оуен щеше да установи термина през 1842 г. Малкото открити динозаври, като Игуанодон, Мегалозавър и Хилеозавър, бяха известни само от останките на пръстите и се смята, че са били огромни вариации на гущери и крокодили. Динозаврите бяха лошо подходящи за пистите и станаха още по-лоши кандидати, когато Оуен им направи анатомичен ремонт. Оуен не само е кръстил динозаврите, но ги маркира като влечуги с пози и пропорции, подобни на бозайници. Огромните скулптури от изложбата Кристален дворец, създадени с помощта на художника Бенджамин Уотърхаус Хокинс, са свидетелство за възгледа на Оуен за динозаврите като влечуги, които са възприели анатомичните нагласи на носорозите и слоновете.
Но Оуен и други палеонтолози не бяха съгласни с интерпретацията на Хичкок. Те твърдяха, че следите може да са направени от някакво неизвестно разнообразие от земноводни или влечуги. Това не беше толкова заради анатомията на пистите - всеки можеше да види, че са създадени от същества с птичи крака - а защото никой не си помисли, че птиците можеха да живеят в толкова древно време или да се развият достатъчно големи, за да направят най-големите, 18-инчови песни, описани от Хичкок. Въпреки че в началото на 19 век палеонтолозите признават, че животът се променя през вековете, те вярват, че има разбираема прогресия, при която така наречените „висши“ видове същества се появяват по-късно от други. (Смята се, че бозайниците например са се развили едва след „Втората ера“, когато влечугите са управлявали, тъй като бозайниците са били по-добри от мосазаври, ихтиозаври и други същества от това средно време.)
Хичкок остана непоколебим и постоянството му в крайна сметка беше възнаградено с откриването на моа. Тези огромни птици без полет наскоро живееха в Нова Зеландия - те бяха унищожени преди повече от 500 години от хората - и през 1839 г. Ричард Оуен преоткрива птиците чрез кока на бедрата на моа. Той предположи, че костта трябва да е принадлежала на голяма птица, подобна на щраус, и тази идея скоро беше потвърдена от допълнителни скелетни парчета и парчета. Някои от тези щраусови птици стояха на височина над девет фута. Когато новината достига до Хичкок през 1843 г., той е развълнуван. Ако последните птици можеха да нараснат до такива размери, тогава праисторическите биха могли да бъдат също толкова големи. (И макар Хичкок да умре преди откриването им, запазените песни от моа имат обща прилика с някои от най-големите отпечатъци от долината на Кънектикът.) Мнението за пистите в Нова Англия бързо се промени. Вече нямаше причина да се съмняваме в хипотезата на Хичкок и палеонтолозите се надяваха, че евентуално могат да се намерят кости, подобни на моа, за окончателно идентифициране на проследяващите.
Липсвайки по-добри хипотези, Хичкок начертано е показал своята птичи интерпретация на триглавите песни в книгата си от 1858 г. „Ихнологията на Нова Англия“ . Това беше великолепен каталог на изкопаеми, но той също дойде в почти точното време. Гидиън Мантел, британският лекар и палеонтолог, открил Игуанодон, започваше да се чуди дали някои динозаври са ходили предимно по задните си крайници по птичи начин, а филаделфийският полимат Джозеф Лейди описва Хадрозавър, динозавър, който със сигурност е способен на двуноги движения за сметка на по-къси предни крайници от задните, в същата година, когато излезе монографията на Хичкок. Динозаврите бяха подложени на друг основен ремонт и малкото, които бяха известни по това време, бяха преработени като сравнително подобни на птици същества. Още по-лошо за Хичкок, на следващата година друг ученик на пистите долината на Кънектикът, Розуел Фийлд, интерпретира много от отпечатъците и свързаните с тях следи като праисторически влечуги. Особено ужасяващ беше фактът, че дълбоките следи, оставени, когато съществата потъват в калта, понякога се свързват с влакови следи, създадени от опашка. Таблетът на Хичкок на древните Масачузетски моаси става все по-нереалистичен.
Ако Хичкок някога се съмняваше в неговата интерпретация, той никога не се поддаваше. Той потвърди отново своите заключения и модифицира аргументите си в опит да потуши несъгласието. В последната си книга „Допълнение към ихнологията на Нова Англия“, публикувана през 1865 г., година след смъртта си, Хичкок използва наскоро откритата археоптерикс от юрска птица като начин да спаси своята интерпретация. Опашките на опашката не са пречка за хипотезата за птиците, твърди Хичкок, тъй като обикновено археоптериксът се счита за първобитна птица, въпреки че има дълга опашка, подобна на влечуго. Може би такава птица може да е била отговорна за следите на вкаменелостите Хичкок, наречен Anomoepus, но опашните влачи, оставени от животните, които са обитавали Юрска Нова Англия, също са били свързани с следи, показващи, че техният производител е ходил на четворки. В отговор Хичкок изигра Археоптерикс като четиринога птица - представител на нова категория, различна от класическите, двуноги песни, които той толкова дълго рекламираше.
Други палеонтолози взеха различно мнение. Ако Archeopteryx изглеждаше толкова примитивно и живееше след времето, когато се е образувал червеният пясъчник на Кънектикът, тогава е неразумно да се мисли, че по-специализирани птици, подобни на моа, създават следите на Хичкок. Освен това, няколко кости, открити в кариера в Масачузетс приблизително на същата възраст през 1855 г., се оказват принадлежащи на динозавър - сауроподоморф, който Отнил Чарлз Марш по-късно ще нарече Анхизавър . Костите на птиците никога не са се появявали и през цялото време вкаменелостите на динозаврите ставали все повече и повече птичи по природа. До 1870 г. общото палеонтологично мнение се е променило. Ранната юра на Нова Англия не е била изпълнена с архаични птици, а вместо това е дом на динозаври, които са предшественици на архетипа на птиците.
Неотдавнашното ни осъзнаване, че птиците са преки потомци на една група колелурозаврийски динозаври, накара някои от феновете на Хичкок в съвременния ден да предположат, че той наистина е бил прав през цялото време. В есе за тома на Ferated Dragons палеонтологът Робърт Бейкър разказа научните добродетели на Хичкок и хвърли визията на геолога на птиците за пистите като по същество правилна. Писателката Нанси Пик в своята биография на палеонтолога от 2006 г. се запита: „Ами ако Хичкок се е вкопчил в теорията си за птиците, защото е бил прав?“ Но мисля, че подобни връзки са неуморни - грешка е да се прецени работата на Хичкок по това, което сме дошли да разберем век и половина по-късно.
Докато Бейкър е прав, че Хичкок се е придържал към хипотезата си за птици рано, тъй като динозаврите не са били известни през 1830-те до 1850-те като подходящи птици, това не обяснява защо Хичкок е отказал да забавлява динозавърски произход за някои от песните, когато има доказателства за такова връзката започна да се натрупва. Придържайки се към същата точка, Хичкок тръгна от правото си да бъде толкова грешен, че се опита да постави същества като Археоптерикс в отпечатъците, за да запази своята точка. По-важното е обаче, че Хичкок популяризира разнообразие от креационизъм, който днес вероятно бихме нарекли като интелигентен дизайн - той отхвърли идеята за еволюция чрез естествен подбор, който Чарлз Дарвин формулира през 1859 г. Хичкок не би приел идеята, че птиците са еволюционни потомци на динозаврите. Той вероятно би отхвърлил идеята за птичи динозаври, която някои писатели искат да му приписват.
Самият Хичкок призна, че е упорит човек. Може би неговата упоритост му попречи да приема нови идеи по време на критичен период на промяна в геологията, палеонтологията и естествената история. Може никога да не разберем. Освен ако не се появят писмо или запис в списание, изразяващи мислите му по темата, неговата интерпретация за антидинозавър ще остане загадка. Всичко, което знаем със сигурност, е, че независимо дали се съгласи с етикета или не, Хичкок беше един от първите тълкуватели и промоутъри на северноамериканските динозаври.
Препратки:
Bakker, R. 2004. „Динозаврите, действащи като птици, и Vice Versa - Почитание на преподобния Едуард Хичкок, първи директор на Геологическия преглед на Масачузетс“ в „ Fe fered Dragons“ . Currie, P .; Koppelhus, E .; Шугар, М .; Райт Дж. Изд. Bloomington: Indiana University Press. стр. 1-11
Pick, N. and Ward, F. 2006. Любопитни отпечатъци: Проследяване на динозаврите на проф. Хичкок и други съкровища по естествена история в колежа Amherst . Amherst: Amherst College Press.
Switek, B. 2010. Написано на камък . Ню Йорк: Литературната преса на Белвю. с. 91-104
