Изследователи, въоръжени със стволове, пълни с експлозиви, научиха нещо ново и по отношение на ледника Тоттен в Източна Антарктика, една от най-големите и най-бързо движещи се ледени маси на континента. Използвайки сеизмични тестове, екип от австралийската програма за Антарктида е установил, че ледникът с дебелина 1, 2 мили седи на върха на мрежа от подледникови езера, като констатация може да промени изчисленията за повишаване на морското равнище поради климатичните промени.
През 160 дни на леда учените пробиха седем фута дупки в леда, след което поставиха експлозивни заряди. „Тези експлозии изпратиха звукови вълни, които след това отекнаха от различни слоеве в леда и основата“, казва глациологът Бен Галтън-Фензи пред Джесика Хейс от Австралийската корпорация за излъчване. „Поставяме геофони по повърхността на ледника, за да слушаме отразения звук, давайки ни картина на това, което се крие под леда.“
Колко бързината на ледника в морето е частично функция на какъв вид материал седи. "Ако има подножието под ледника, той е лепкав и ще се движи по-бавно, но ако има вода или меки утайки, ледникът ще се движи по-бързо", казва Галтън-Фензи в съобщение за пресата.
Колко бързо Тотен се придвижва към морето, има огромни глобални последици. Докато средната прогноза на Междуправителствения панел за изменението на климата е, че океаните на планетата ще се увеличат около половин метър до края на този век, изчисленията не вземат предвид езерото, разположено под Тоттен, и може да принуди изследователите да актуализират тази оценка.
„Ако взех целия лед, който се съдържа в водосбора на Тоттен ледник, го разпростря над глобалните океани, морското равнище ще се покачи на седем метра [23 фута]“, казва Галтън-Фензи на Хейс. „Всъщност знаем за факт, че ледникът Тотен е един от регионите, който всъщност се променя. Знаем, че под ледника има топла вода, така че очакваме това да е един от регионите в източна Антарктида, който първо ще се промени. "
Това не е единственото скорошно проучване, което помага на изследователите да разберат масивния ледник. Подобни сеизмични тестове миналата година разкриха, че по-голям процент от ледника, отколкото се смяташе преди, плава по повърхността на океана, вместо да седи на основата. Това прави ледника по-податлив на затоплящите се океани и обяснява някои от ледените загуби, измерени на ледника.
Проучване на НАСА, публикувано през декември, показва, че по-малките ледници около Тотен са загубили значителни количества лед през последното десетилетие. Четири ледника в залива Виннес, западно от Тотен, са загубили надморска височина от 2008 г. насам. Ледниците в район източно от Тоттен, наречен Wilkes Land, удвоиха скоростта си на топене от 2009 г. и губят около 1, 8 фута лед годишно.
Въпреки че тези загуби от лед са сравнително скромни, това предполага, че ледът в Източна Антарктида започва да се „събужда“. „Промяната не изглежда случайна; изглежда систематично ”, казва Алекс Гарднър, глациолог от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. „И тази систематична природа намеква за основните океански влияния, които са били изключително силни в Западна Антарктида. Сега може да открием ясни връзки на океана, който започва да влияе на Източна Антарктида. "
Следващата стъпка за разбиране на потенциалното бъдеще на Тотен е да се пробият чак до подгладниковите езера. Но Галтън-Фензи казва на Лиза Мартин от The Guardian, че може да няма финансиране за този проект, който според него трябва да бъде глобален приоритет. „Това е най-големият проблем, с който трябва да се сблъскаме и да получим отговори през следващите няколко десетилетия“, казва той. „Аз не съм просто учен, който казва„ имам нужда от повече пари “... имам деца на шест и осем и [климатичните промени] са истинска заплаха за тях.“
