Високо в планините на атласа на Мароко се разиграва важна екологична драма, като бъдещето на най-голямата непокътната гора в Северна Африка и благосъстоянието на много мароканци са на карта. Подобно на почти всички еко-драми, и тази има забързан, неразбран герой и достатъчно конфликт и вина, за да запълни руски роман. Това е също напомняне за деликатната взаимосвързаност на природата - притча за това как унищожаването на един природен ресурс в крайна сметка може да причини големи и неблагоприятни вреди на хората, наред с други интересни форми на живот.
Провисявайки се през планините - които защитават Касабланка, Маракеш и други градове по северната крайбрежна равнина на Мароко от Сахара - са жизненоважни гори от дъб и кедър. Горите улавят дъжд и сняг, духащ от Атлантическия океан, а валежите захранват подземни водоизточници или водоносни хоризонти, които от своя страна доставят вода за много марокански култури. Проблемът е, че дърветата са започнали да умират с тревожна скорост, а междувременно водната маса намалява, културите са застрашени и обхватът на Сахара се разширява.
Водещият главен герой в тази драма е варварският макак ( Macaca sylvanus ), маймуна със среден размер, срещана само в Мароко, Алжир и Гибралтар и известна още като маймуна на варварите заради приликата си с по-големия си, също без опашка братовчед. Макакът Барбари е един от 20 вида макаки, които обитават по-голямо разнообразие от местообитания и климат в света от всеки друг примат с изключение на хората. В Мароко, което е понесено от сушата от поне десетилетие, служителите до голяма степен обвиняват макаките за убийството на гората в Средния Атлас, тъй като е известно, че животните събличат кора от кедрови дървета, за да стигнат до влажната, богата на хранителни вещества жива тъкан отдолу. Въпреки че макаките на Барбари са определени като уязвим вид от Световния съюз за опазване (IUCN), което означава, че животното е изложено на висок риск от изчезване в природата в не твърде далечното бъдеще, някои марокански служители оспорват, че маймуните са оскъдни и дори са обмислили преместването на животните, за да помогнат за спасяването на горите. "Хищниците на маймуните, като пантера и лъвът, са били убити, а сега имаме твърде много маймуни", казва Ахмед Кадаф, ръководител на управлението на водата и горите в Айн Льох, село, съседно на гората на средния атлас.
Но италиански учен, който изучава макаци в Мароко от 20 години, казва, че маймуните нямат нищо общо с обезлесяването. Андреа Камперио Сиани, 46-годишен, приматолог в университета в Падуа, казва, че маймуните просто са станали „изкупителни жертви за всичко, което не е наред в района.“ Всъщност той твърди, че макаките са жертвите на умиращата гора, а не обратното. около; Недостигът на вода и храна играе голяма роля в упадъка на животните, според него, от 40 000 до 6000 в цялата страна през двете десетилетия, в които ги изучава. Бракониерството също е взело данък, казва той; бракониери продават животните като домашни любимци на туристите за $ 65 до $ 115 всеки.
Camperio Ciani твърди, че кедровите и дъбовите гори на Мароко умират по редица сложни причини, включително дърводобив, паразитна зараза и болести по дърветата, причинени от суша. По същия начин, бързорастящото човешко население има напрегнати оскъдни източници на вода, като градове като Ифране, Азру и Айн Лей изпомпват вода от водоносни хоризонти. През последното десетилетие водната маса в региона е паднала с 40 процента заради трайните условия на суша, според Брахим Хадън, директор на националния зоопарк на Мароко извън Рабат и представител на IUCN. В допълнение, търговците на дървени въглища добиват и дъбови дървета.
Но най-големият проблем според Камперио Сиани са стадата на овцете на 750 берберски овчари и техните семейства. Не само тези полу-номадски хора отглеждат собствените си кози, които са известни по отношение на растителността, включително корените, но също така търсят големи стада овце от името на отсъстващи инвеститори. През последните години в региона 1, 5 милиона пасящи овце и кози в региона са лишени от горските земи и околностите на ниско разположена растителност, казва Хадане. Освен това, казва Камперио Сиани, овчарите допълнително допринасят за обезлесяването, като режат ниски клони, за да осигурят фураж за животните си, както и гориво за отопление и готвене. На теория правителството на Мароко, което е собственик на по-голямата част от горите на Атлас, позволява някои сеч, но забранява такова рязане на клони. Все пак Камперио Сиани казва, че за подкуп от 1000 дирхама или около (около $ 115) някои служители на горското стопанство ще изглеждат по друг начин. „Тези гори трябва да имат гъст храст, за да се извърши регенерация и да задържат почвата“, казва той и добавя, че без храсталака ерозията превръща гората в килим от камъни.
Директорът на опазването на горските ресурси в Мароко Мохамед Анкуз казва, че гората е в упадък, защото хората са във възход. „Когато бяхме 6 милиона души, балансът беше правилен“, каза той в импровизирано интервю в Рабат през 2002 г. „Сега с 30 милиона имаме доста проблем. И 10 милиона изкарват прехраната, пряко или косвено, в или около гората. Години сме имали суша и гората е много крехка, а използването на овчарите на земята компрометира възстановяването. ”Все пак той добави, че макаците са проблем и правителството обмисля да ги премести.
Камперио Сиани признава, че макаките откъсват кора от кедри, но казва, че това е отчайваща мярка в отговор на условията на засушаване, изострени от овчарите. Сушите през 90-те години накараха овчарите да създадат горски лагери в близост до извори, посещавани от маймуни. Някои овчари построиха бетонни заграждения около изворите, като блокираха достъпа на маймуните до водата. Камперио Сиани казва, че тогава макаките се обърнали да ядат върховете на кедрови дървета, за да се доберат до тъканта на камбий под кората, за да потушат жаждата си. „Увеличаването на водата по-достъпна за дивите животни“, пише Камперио Сиани и негови колеги в списанието Conservation Biology, „може да намали поведението на отстраняване на кората.“ Учените предлагат да се поставят бетонните кладенци със стълби, за да се настанят маймуните. Във всеки случай маймуните не убиват здрави дървета, казва Мохамед Муна от Научния институт на университета Мохамед Вин Рабат. По-голямата част от дърветата, обезкостени от макаците, той казва: „днес са живи и здрави.“ Междувременно IUCN, в отговор на искане от мароканското правителство, се съгласи да помогне за изучаването на варварските макаки в дивата природа и наред с други неща, преценете как премахването на кората на маймуните влияе върху здравето на горите.
Днешните полеви биолози не само трябва да изучават животни, но и да се задълбочават в привидно неразрешими социални, икономически и поземлени проблеми. На конференция в Ифране миналия юни, Камперио Сиани представи план за възстановяване на горите, който включва повишаване на жизнения стандарт на Бербер, като направи жителите по-наясно с обезлесяването, подкрепяйки екотуризма и ограничавайки отсъстващите инвестиции в овце. Без тези стъпки мароканската еко-драма ще има само едно заключение, казва той: нещата ще стават много по-лоши и за макаките, и за хората, „ако не бъдат разрешени първопричините за влошаването на околната среда“.
