Локумите измъчват земеделските производители от хилядолетия. Според Книгата на Изход, около 1400 г. пр. Н. Е. Египтяните преживели изключително злощастна среща с тези гарвански вредители, когато се ударили като осма библейска чума. Както Изходът описва: „Те покриха лицето на цялата земя, така че земята беше потъмняла, и те изядоха всички растения в земята и всички плодове на дърветата, които градушката беше оставила. Нито едно зелено нещо не остана, нито дърво, нито растение на нивата през цялата египетска земя. “
Атаките на скакалци се случват и днес, както добре знаят земеделските стопани в Судан и Египет . Сега фермерите в Израел също могат да се присъединят към тази злощастна група. По-рано днес рояк скакалци пристигна в Израел от Египет, точно навреме за празника на еврейската Пасха, който отбелязва бягството на евреите от египетското робство след десетте библейски язви. „Корелацията с Библията е интересна от гледна точка на времето, тъй като осмата чума се е случила някъде преди Изхода”, казва Хендрик Бруинс, изследовател в отдела за човека в пустинята в Университета Бен-Гурион в Негев в Израел. "Сега трябва да изчакаме чумата на тъмнината", пошегува се той.
С помощта на Господ Мойсей доставя чума от скакалци на египтяните, видяна на снимката на страница в Библията. (Снимка чрез Нюйоркската публична библиотека, колекция от Ренесанса и средновековните ръкописи) Макар че времето е странно, изследователите изтъкват, че - поне в този случай - язвата на скакалците са нормално екологично явление, а не форма на божествено наказание. „Мразя да ти го нарушавам, но не мисля, че изобщо има религиозно значение за насекомите в пустинята, дори много от тях, и дори да изглежда, че напомня на определен библейски описан инцидент“, каза Джеръми Бенщайн, заместник-директор на Центъра за устойчивост на Хешел в Тел Авив.
В този регион на света скакалците роят на всеки 10 до 15 години. Никой не знае защо те се придържат към този конкретен цикъл и прогнозирането на явленията остава предизвикателство за изследователите. В този случай необичайно дъждовната зима доведе до прекомерна растителност, подкрепяйки бум на популациите от скакал по египетско-суданската граница. Както при миналите рояци, след като населението на насекомите погълне цялата местна растителност, гладните тревопасни излитат в търсене на нови места за хранене. Саранчетата - което е само термин за 10 до 15 вида скакалци, които роят - могат да изминат над 90 мили за един ден, носени предимно от вятъра. В язвите от 1987 и 1988 г. (PDF) - известен лош период за скакалци - някои от омаяните насекоми дори успяха да се измият на бреговете на Карибите след епичен полет от Западна Африка.
Когато скакалците преминават от заседнал, самостоятелен начин на живот към роялен начин на живот, те претърпяват редица физически, поведенчески и неврологични промени. Според Амир Аяли, председател на катедрата по зоология в университета в Тел Авив, тази промяна е един от най-екстремните случаи на поведенческа пластичност, открита в природата. Преди рояка скакалците преливат от нормалния си тен или зелено оцветяване до ярко черен, жълт или червен екзоскелет. Женските започват да снасят яйца в унисон, които след това се излюпват синхронно и захранват рояка. По този начин, колекция от 1 милион насекоми може да се увеличи с порядък до 1 милиард за няколко дни.
Оттам те излитат, въпреки че точният спусък остава неизвестен. Лабораториите в Израел и по-нататък работят върху разбирането на математиката на роенето на скакалци и неврологичните измествания на поведението, което прави възможен рояк. „Ако успеем да идентифицираме някои ключови фактори, които са отговорни за тази промяна, може би можем да намерим антидот или нещо, което може да предотврати факторите, които превръщат невинни скакалци от господин Хайд в д-р Джекил“, каза Аяли. "Разкриваме тайните една по една, но има още много много неща, за да разберете."
Рояк скакалци ще погълне всяка зелена растителност по пътя си - дори токсични растения - и може да оскверни полето на земеделския производител почти веднага щом се спусне. За един ден масата на насекомите може да си пробие път чрез еквивалентното количество храна, което консумират 15 милиона души за същия период от време, като милиарди насекоми покриват площ до размера на Кайро, най-големият град в Африка. По този начин най-лошите рожови рояци могат да засегнат около 20 процента от човешкото население на планетата чрез преки и косвени щети, които причиняват. В Северна Африка последният т. Нар. Мега рояк нахлу през 2004 г., докато този настоящ рой се състои от мрачни 30 до 120 милиона насекоми.
Оценката на разходите, натрупани от скакалците, остава предизвикателство. Въпреки че се съобщава, че розовите рояци причиняват повече парични щети от всеки друг вредител, трудно е да се постави точна цифра на проблема. Общата сума на истинската кора зависи от размера на рояка и къде го носят ветровете. За да бъдат възможно най-точни, трябва да се вземат предвид разходите за пестициди, храна, предоставяна на местното население вместо унищожени култури, разходи за мониторинг и други косвени ефекти. Все още никой не е изчислил цената на настоящия рояк, въпреки че Организацията на обединените нации за храна и земеделие (ФАО) отделя 10 милиона долара годишно единствено за поддържане и разширяване на текущите операции за мониторинг.
Израел се спуска рояк скакалци. (Снимка на Амир Аяли) Тази сутрин израелското министерство на земеделието пръска пестициди на площ от около 10 000 хектара близо до границата с Египет. За да потушат чума от скакалци, ръководителите на вредители трябва да удрят насекомите, докато те все още се настаняват на земята през нощта и преди да излетят в зори. Засега пръскането с пестициди е единственият вариант за победа над бъговете, но това изисква такси за околната среда. Други безгръбначни животни, някои от които са полезни, също ще се свият под смъртоносното въздействие на пестицидите и има вероятност птиците и други насекомоядни животни да изядат отровените трупове на насекоми и да се разболеят сами. Изследователите работят върху начини за разработване на гъбички или вируси, които конкретно атакуват скакалците, но тези усилия все още са в начален етап на разследване.
Още по-добре обаче би било начин да спрете рояк да предприеме полет от самото начало. Но това изисква постоянно наблюдение на предразположените към скакалците райони в отдалечени кътчета на пустинята, което не винаги е възможно. И тъй като насекомите обикновено произхождат от Египет или Судан, понякога политиката пречи на потушаването на роя, преди да отлети. „Ние наистина искаме да ги намерим, преди да се роят, като безкрили нимфи на земята“, каза Аяли. "След като пропуснете този прозорец, шансовете ви да се преборите с тях са лоши и вие сте длъжни да пръскате наоколо като луди и се надявате да ги хванете на земята."
В този случай Египет и Израел, както се съобщава, не са успели да координират усилията за борба с скакалците по най-добрия начин. „Ако ме питате, това е трансгранична история“, каза Алон Тал, професор по публична политика в университета „Бен-Гурион“. „Това не е важен враг - с арийски подход можете да откажете скакалците, но египетското правителство не се възползва от факта, че те имат доста сложни военновъздушни сили и научна общност точно на север.“
Аяли е съгласен, че ситуацията можеше да се справи по-добре. Той също така вижда скакалците като шанс за насърчаване на регионалното сътрудничество. Птиците и орнитолозите от Израел, Йордания и Палестина често си сътрудничат в наблюдението на мигриращите птичи видове, например, така че теоретично скакалците могат също да насърчават усилията. „Може би учените трябва да работят за преодоляване на пропуските в региона“, каза Аяли. „Бихме могли да се възползваме от тази малка чума от скакалци и заедно да се уверим, че сме по-добре подготвени за следващия.“
Засега израелците са ударили рояка, но Кийт Кресман, старши офис за прогнозиране на скакалците в офиса на ФАО в Рим, предупреждава, че все още има умерен риск, че още няколко малки популации от млади хора може да се укрият в пустинята. Това означава, че нови рояци потенциално биха могли да се образуват по-късно тази седмица в североизточен Египет и израелския регион Негев. Организацията му предупреди Израел, Египет и Йордания тази сутрин за заплахата и Йордания мобилизира собствен екип от скакалци, за всеки случай.
За тези, които се натъкват на насекомите (но само на непестицидите, покрити!), Израелските готвачи предлагат да ги изпробват за вкус. Оказва се, че саранчетата са единствените насекоми, които се хранят кошерно. Според информационната организация Haaretz, те имат вкус като „малки пилешки крилца“, въпреки че правят еднакво средна яхния. „Всъщност можете да изтичате много рано, преди да започнат да пръскат и да събират закуската ви“, каза Аяли. "Казват ми, че са много вкусни пържени в тиган, но аз никога не съм ги опитвал."
