Художник, провокатор, предприемач на риск и революционер, Густав Курбе може би би казал: „Обиждам, следователно съм“. Очевидно оригиналният енфант на съвременното изкуство е ужасен, той има желание за противоречие, което прави кариерите на по-нови шокмейстери като Джеф Кунс, Деймиън Хърст и Робърт Маплетторп да изглеждат почти конвенционални. Като непокорен тийнейджър от малък град в източна Франция, Курбет пренебрегва желанието на родителите си да учи право и се закле, „пише той, „ да води живота на дивак “и да се освободи от правителствата. Той не се смееше с възрастта, презираше кралските отличия, превръщаше се в конфронтационни, дори палавни платна и атакуваше установени социални ценности, когато други от неговото поколение се настаняваха в живота, притиснат с награди и пенсии.
Курбе пристига в Париж през 1839 г. на 20-годишна намерение да учи изкуство. Показателно е, че като се има предвид по-късното му нападение над господството и твърдостта на официалното заведение за изкуство, той не се записва в санкционираната от правителството академия за изящни изкуства. Вместо това той взе часове в частни ателиета, скицира в музеи и потърси съвет и инструкции от художници, които вярват в неговото бъдеще. Пишейки до родителите си през 1846 г. за трудността да си направи име и да получи приемане, той каза, че целта му е „да промени вкуса и начина на виждане на обществеността“. Постъпването му, призна той, не е „малка задача, защото означава не повече и не по-малко от преобръщане на съществуващото и замяната му“.
Като носител на стандарт на нов „реализъм“, който той определя като представяне на познати неща такива, каквито са, той ще стане един от най-иновативните и влиятелни художници на Франция от средата на 19 век. Неговата отдаденост към изобразяването на обикновения живот решаващо ще оформи чувствителността на Мане, Моне и Реноар поколение по-късно. А Сезан, който похвали по-възрастния художник за неговия "неограничен талант", би се прегърнал и надградил на твърдението на Курбет, че трябва да се подчертае четката и текстурата на боята, а не да се прикриват. Освен това, провеждайки свои собствени предавания и предлагайки маркетинга си директно на публиката, Курбет постави сцената за импресионистите по друг начин. След като техните картини бяха многократно отхвърляни от Парижкия салон (най-важната годишна художествена изложба на френското правителство), Моне, Реноар, Писаро и Сезан организираха свое собствено революционно шоу през 1874 г. Именно на тази изложба критикът насъщно нарече групата " импресионистите ". Кой знае, пише критикът на изкуството Клемент Грийнбърг през 1949 г., "но че без Курбе импресионистичното движение би започнало десетилетие или повече по-късно от него?"
Courbet работеше във всеки жанр - от портрети, мултифигурални сцени и натюрморти до пейзажи, морски пейзажи и нуди. Той направи това с огромна загриженост за точното изобразяване, дори когато това означаваше да изобразява обеднели жени или работници, ангажирани с обратни задачи - радикален подход в момент, когато неговите връстници рисуваха причудливи сцени от селския живот, истории, извлечени от митологията и честванията на аристократичните обществото. Жените на Курбет бяха месести, често жилави. Работниците му изглеждаха уморени, дрехите им бяха разкъсани и мръсни. „Живописта е по същество конкретно изкуство - пише той в писмо до бъдещите студенти през 1861 г., „ и може да се състои само от представяне на реални и съществуващи неща “.
Той също така разработва техниката за използване на нож за палитра - и дори палец - за нанасяне и оформяне на боя. Този радикален метод, който вече е нещо обичайно, ужасяваше консервативните зрители, свикнали да виждат лъскава боя, изгладена върху повърхността на снимката и беше осмивана от много критици. Чувственото изобразяване и еротиката на жените в платна на Курбет допълнително скандализира буржоазията.
Тези някога противоречиви картини са част от голяма ретроспектива на работата на Курбет сега в столичния музей на изкуствата в Ню Йорк (до 18 май). Изложбата, която беше открита миналата година в Grand Palais в Париж и ще продължи до Musée Fabre в Монпелие, Франция, включва повече от 130 картини и рисунки. Включени са почти всички важни платна на Курбет, с изключение на „Погребение в Орнанс“ (стр. 86) и „Ателието на художника“ (по-горе) - двата шедьовъра, върху които почива ранната му репутация - тъй като те се смятат за твърде големи и твърде крехки за пътуване.
Свежо и разкриващо измерение на изложението е концентрацията му върху лицето, което Курбет представи на света. Поредица от арестувани автопортрети от 1840-те и началото на 1850-те го рекламират като примамлив младеж в режима на Байрон, с дълга коса и течни кафяви очи. Един от тях, „Отчаяният човек“, никога не е бил виждан в САЩ. В него Курбет се представя в състояние на безумие, изправяйки зрителя с хипнотизиращ поглед. Малко художници от времето, когато Караваджо можеше да свали портрет, толкова емоционално екстремен, съставен от равни части агресия и стряскащ чар.
Според ранните автопортрети, Катрин Кали Галиц от Met, един от уредниците на шоуто, „разкрива, че Курбет категорично е реагирал на романтизма, което прави по-късното му преминаване към реализъм още по-значително“. Тези изображения също записват младежка стройност, която би се оказала мимолетна. Апетитът на Курбет към ядене и пиене беше също толкова гангтуарен, колкото и гладът му за слава. ("Искам всичко или нищо", пише той на родителите си през 1845 г .; "... в рамките на пет години трябва да имам репутация в Париж.") Докато тежеше, той не приличаше на нищо толкова много на това, което той беше - интелектуален, политически и артистичен овен за биене.
Познатите на Курбет в Париж бяха под впечатление - умело подтикнати от самия художник - че той е невеж селянин, който се е натъкнал на изкуство. Всъщност Жан Дезире-Густав Курбе, макар и провинциален, беше образован човек от заможно семейство. Той е роден през 1819 г. в Орнанс, в планинския регион Франш-Комте, близо до швейцарската граница, до Реджис и Силви Оудо Курбе. Регис беше проспериращ собственик на земя, но антимонархическите настроения вливат домакинството. (Бащата на Силви се е сражавал във Френската революция.) По-малките сестри на Густав - Зое, Зели и Жулиета - служеха като готови модели за брат им да рисува и рисува. Курбет обичаше провинцията, където е израснал, и дори след като се премести в Париж, той се връщаше почти всяка година да ловува, лови риба и черпи вдъхновение.
На 18 години Курбет е изпратен в колеж в Безансон, столицата на Франш-Комето. Домашен за Орнанс, той се оплаква на родителите си от студени стаи и лоша храна. Освен това негодуваше да губи време в курсове, в които няма интерес. В крайна сметка родителите му се съгласиха да го пуснат да живее извън колежа и да води часове в местна художествена академия.
През есента на 1839 г., след две години в Безансон, Курбет пътува до Париж, където започва да учи при барон Чарлз фон Стюбен, художник по история, който е редовен изложител в Салона. По-ценното образование на Курбет обаче идва от наблюдението и копирането на холандски, фламандски, италиански и испански картини в Лувъра.
Първото му представяне в Салона през 1841 г. е отхвърлено и чак след три години, през 1844 г., най-накрая той ще има картина „ Автопортрет с черно куче“, избрана за включване. "Най-накрая бях приет на Изложението, което ми доставя най-голямо удоволствие", пише той към родителите си. "Това не е картината, която най-много бих искала да съм приела, но няма значение .... Те ми направиха честта да ми дадат много красиво местоположение .... място, запазено за най-добрите картини в изложението. "
През 1844 г. Курбет започва работа върху един от най-известните си автопортрети „Раненият човек“ (стр. 3), в който се хвърля като герой на мъчения. Портретът, който излъчва усещане за уязвима сексуалност, е едно от ранните проучвания на Курбет за еротичната нестабилност, което би се превърнало в повтаряща се тема. Например в „ Младите дами по бреговете на Сената“ от 1856-57 г. (срещу тях) две жени - една заспала, една мечтателна - са заловени в небрежно изоставяне. Обезпокояваните фусти на спящата жена са видими, а моралистите от онова време бяха обидени от представянето на Курбет за естествената непримиримост на съня. Един критик нарече произведението „ужасяващо“. През 1866 г. Курбет надмина дори себе си със съня, изрично проучване на две голи жени, заспали една в друга на ръце. Когато картината е показана през 1872 г., вълнението около нея е толкова силно, че е отбелязано в полицейски доклад, който става част от досие, което правителството води на художника. Курбе, критик, отбеляза, „прави ли демократичната и социална картина - Бог знае на каква цена“.
През 1848 г. Курбет се премества в ателие на 32 rue Hautefeuille на Левия бряг и започва да се мотае в квартална бирария, наречена Andler Keller. Неговите спътници - много от които станаха портретни субекти - включваха поета Чарлз Бодлер, арт критик Шампфъри (дълги години негов шампион в печата) и философа Пиер-Джоузеф Прудон. Те окуражиха амбициите на Курбет да правят недеализирани картини от ежедневието в същия мащаб и със същата сериозност като картините в историята (мащабни разказани сцени от сцени от морално назидателна класическа и християнска история, митология и литература). В началото на 1850-те Курбе се радваше на покровителството на богат колекционер на име Алфред Бруас, което му дава независимост и средства да рисува каквото иска.
Малко художници са по-чувствителни към или засегнати от политически и социални промени от Курбет. Изкачването му като художник е обвързано с Революцията от 1848 г., която води до абдикацията на крал Луи-Филип през февруари същата година. Следващата Втора република, либерално временно правителство, прие две ключови демократични реформи - правото на всички хора да гласуват и да работят. В подкрепа на тези права Курбет създаде редица картини на мъже и жени, работещи в своите занаяти и занаяти. В този по-толерантен политически климат някои от изискванията на салона бяха премахнати и Курбет успя да покаже десет картини - пробив за него - в изложението от 1848 година. На следващата година една от неговите жанрови сцени на Ornans спечели златен медал, освобождавайки го от необходимостта да предаде работата си на бъдещи жури на салона.
Започвайки в началото на 40-те години, Курбет живее с един от своите модели, Вирджини Бинет, около десетилетие; през 1847 г. те имат дете, Десире-Алфред Емил. Но когато двойката се раздели през зимата на 1851-52 г., Бинет и момчето се отдалечиха от Париж и двамата любовница и син, починали през 1872 г., изглежда са изчезнали от живота на художника. След Бинет Курбе избягва трайни заплитания. "Аз съм толкова склонен да се оженя", беше написал той семейството си през 1845 г., "както и аз да се обеся". Вместо това той някога е бил в процес на формиране, надявайки се или разтваряйки романтични привързаности. През 1872 г., докато е бил в Орнанс, Курбет, тогава в ранните си 50-те години, пише на приятел за среща с млада жена от този вид, която той „е търсил от двадесет години“ и за надеждата си да я убеди да живее с него. Озадачена, че тя предпочита брака със селото си пред неговата оферта за „блестящото положение“, което ще я направи „безспорно най-завидната жена във Франция“, той помоли приятеля, който се изявяваше като посредник, да разбере дали отговорът й беше даден с пълното знание.
Статутът на Курбет като носител на златен медал позволи Погребение в Орнанс (което беше вдъхновено от погребението на неговия пра-чичо в местното гробище) да бъде показано на Салона от 1851 г., въпреки критиците, които се подиграха на неговия фризски състав, предмет материя и монументалност (21 на 10 фута). На сцената на сцената се появяват около 40 опечалени, палци и духовници - действителни жители на Орнани. Това осигури коренно различно визуално изживяване за изисканите парижани, за които рустиката и техните обичаи са по-склонни да бъдат задните шеги, отколкото предметите на сериозното изкуство. Един писател предположи, че Курбет просто е възпроизвел „първото нещо, което идва заедно“, докато друг сравнява произведението с „лошо направен дагеротип“. Но Франсоа Сабатие, критик и преводач, разбира постижението на Курбе. "М. Курбет е направил място за себе си ... по начина на оръдие с топка, което се помещава в стена", пише той. "Въпреки обвиненията, пренебрежението и обидите, които са го нападнали, въпреки дори недостатъците му, Погребение в Орнанс ще бъде класирано ... сред най-забележителните произведения на нашето време."
През декември 1851 г. Луи Наполеон (племенник на френския император и избран президент на Втора република) провежда държавен преврат и се обявява за император Наполеон III. При неговото авторитарно управление художествената свобода беше ограничена и атмосфера на репресии надделя - пресата беше цензурирана, гражданите бяха поставени под наблюдение и националният законодателен орган беше отнет от властта. Нежното проучване на Курбет за трите му сестри, даващи милостиня на момиче от селянка, млади дами от селото, беше нападнато от критиците заради заплахата за класовата система, която изглежда явно провокира. "Невъзможно е да ви кажа всички обиди, които моята живопис от тази година ме спечели", пише той на родителите си, "но не ме интересува, защото когато вече не съм спорен, вече няма да съм важен."
Courbet привлече още по-ярост през 1853 г. с The Bathers, изглед отзад на щедро пропорционална жена и нейния облечен слуга в гора. Критиците бяха ужасени; голият къпещ напомняше на един от тях на „грубо изсечено дърво“. Романтичният художник Ежен Делакруа пише в своя дневник: "Каква картина! Какъв предмет! Общото и безполезността на мисълта са гнусни."
Най-сложната творба на Курбет - The Painter's Studio: Истинска алегория, обобщаваща седемгодишна фаза на моя художествен живот (1855 г.), представя неговите преживявания и връзки от 1848 г., годината, която бележи толкова повратен момент в кариерата му. Вляво от картината са жертви на социална несправедливост - бедните и страдащите. От дясната стойка приятели от света на изкуството, литературата и политиката: Бруас, Бодлер, Шампфлури и Прудон са идентифицируеми фигури. В центъра е самият Курбе, който работи върху пейзаж на любимата си Франш-Коме. Гол модел над рамото му гледа и дете гледа побързано към картината в ход. Курбет представя студиото като място за събиране на цялото общество, с художника - не монарха или държавата - връзката, която поддържа света в подходящ баланс.
Експозицията Universelle от 1855 г., отговорът на Париж на изложението на Кристалния дворец в Лондон от 1851 г., е художественото събитие на десетилетието във Франция. Примери за съвременни художествени движения и училища от 28 държави - стига да отговарят на критериите на Наполеон III за „приятно и неизискващо“ - трябваше да бъдат включени. Граф Емилиен дьо Ноукеркерке - най-мощният служител на изкуството на Втората империя - прие 11 от 14 подадени картини Курбе. Но три отхвърляния, включващи The Painter's Studio и A Burial at Ornans, бяха три твърде много. „Те поясниха, че на всяка цена моите тенденции в изкуството трябва да бъдат спрени“, написа художникът на Бруас. Аз съм „единственият съдия на моята картина“, беше казал той на Nieuwerkerke. "Изучавайки традицията, аз успях да се освободя от нея ... Аз самият, от всички френски художници на моето време, [имам] силата да представя и превежда по оригинален начин както моята личност, така и моето общество." Когато графът отговори, че Курбет е "доста горд", художникът отвърна: "Удивен съм, че сега забелязвате това. Сър, аз съм най-гордият и арогантен човек във Франция."
За да покаже своето презрение, Курбет монтира изложба на собствената си съседна врата към Експозицията. "Това е невероятно дръзка постъпка", написа Champfleury одобрително към романиста Джордж Санд. "Това е подрив на всички институции, свързани с съдебните заседатели; това е пряк апел към обществеността; тя е свобода." След като Делакруа посети палата на реализма на Курбет (както го озаглави бунтарският художник), той нарече студиото на художника „шедьовър; аз просто не можах да се откъсна от погледа му“. Бодлер съобщи, че изложбата се открива "с цялото насилие на въоръжено въстание", а друг критик нарече Курбе "апостола на грозотата". Но ударът на художника беше незабавен. Младият Джеймс Уистлър, наскоро пристигнал от САЩ, за да изучава изкуство в Париж, каза на приятел на художника, че Курбет е неговият нов герой, обявявайки: "C'est un grand homme!" („Той е велик човек!“).
Към 1860-те, чрез изложби във галерии във Франция и толкова далеч, колкото Бостън, творбите на Курбет се продават добре. Дилърите във Франция се стремяха да излагат натюрмортите си и пейзажите. И неговите трогателни сцени на лов, включващи ранени животни, също намериха следното в Германия. Въпреки постоянното си противопоставяне на Наполеон III, Курбет е номиниран да получи френския Почетен легион през 1870 г., опит, може би, да укрепи престижа на императора в навечерието на франко-пруската война. Въпреки че Курбет някога се е надявал на наградата, неговите "републикански убеждения", каза той сега, му попречиха да го приеме. "Честта не се крие в заглавие или панделка; тя се крие в действия и мотиви за действия", написа той. "Почитам себе си, като оставам верен на принципите си през целия живот; ако ги предадох, бих оставил честта да нося знака му."
Жестът на Курбет впечатли политическите бунтовници. През 1871 г., след като Наполеон III е победен от германците, парижките революционери, известни като Комуната, започват да реорганизират града по социалистическа линия; Курбе се присъедини към движението. Той беше назначен за художествените музеи на града и успешно ги защити от плячки. Той обаче заяви, че колоната на Вендоме, паметник на Наполеон Бонапарт и емблема на френския империализъм, е лишена от художествена стойност и трябва да бъде демонтирана и издигната отново. Колоната е свалена на 16 май 1871 г. Когато Комуната е смазана и Третата република е създадена няколко седмици по-късно, Курбет е отговорен за унищожаването на колоната, въпреки че Комуната официално е решила съдбата си преди назначаването на художника и се е екзекутирала постановлението след неговата оставка. Арестуван през юни 1871 г. Курбет е глобен и по-късно осъден на шест месеца затвор, но той се разболява, докато е в ареста, и е изпратен в клиника за възстановяване. Някога предизвикателен, той се хвалел на сестрите и приятелите си, че неприятностите му са увеличили както продажбите, така и цените му. Някои художници, завиждащи на успеха му и ядосани от неговото хвалене, се хвърлиха. „Курбе трябва да бъде изключен от салоните“, оспори художникът Ърнест Майсоние. "Отсега нататък той трябва да е мъртъв за нас."
През 1873 г. Третата република иска да преинсталира колоната и на Курбет е наредено да заплати всички разходи за възстановяване. Липсвайки очакваните стотици хиляди франкове, които би струвало и изправен пред възможното изземване на неговите земи и картини, той избяга в Швейцария, където прекара последните четири години от живота си в изгнание, като се удави в алкохол и се надява на помилване. През май 1877 г. правителството постановява, че художникът дължи на страната си 323 000 франка (около 1, 3 милиона долара днес), платими на годишни вноски от 10 000 франка за следващите 32 години. Курбе умира на 31 декември 1877 г., денят, преди да излезе първата вноска. Той е бил на 58. Причината за смъртта е оток, вероятно предполаган от прекомерното му пиене. През 1919 г. останките му са пренесени от Швейцария на същото гробище в Орнанс, което някога е рисувал с такава смелост и убеждение.
Базираният в Ню Йорк автор и историк на изкуствата Авис Берман пише за Едуард Хопър в броя на юли 2007 г. на Smithsonian .
