Когато бях дете, един от чичо ми ми даде това, което каза, че е истинска кост на динозавър. Малкият черен предмет със сигурност приличаше на някаква кост и аз го държах в моята малка колекция от зъби от акули и други вкаменелости в най-близките ми. След известно време почти напълно забравих за това, но когато взех курс за колеж по динозаври, се сетих за малкото. Занесох го при моя професор, за да попитам от какво животно може да произлезе.
Изобщо не беше вкаменелост, каза ми професорът ми. „Костта на динозавъра“ беше наистина бетон или малка бучка минерал, която се е образувала около малко детрит. Счупена част от обекта улесни идентификацията. Изложената вътрешна структура беше компактна, еднородна и гладка. На него напълно липсваха каквито и да било признаци на вътрешна костна структура, които би проявила истинска динозавърска кост.
Палеонтолозите отговарят на десетки подобни запитвания всяка година. Много хора намират конкременти или неясни скали с форма на кост и ги въвеждат, за да попитат от какъв динозавър са дошли „костите” и дали музеят би се заинтересувал да ги купи. Излишно е да казвам, че повечето от тези хора оставят малко разочаровани, че не са открили находката на века в задния си двор, но тези често срещани преживявания поставят прост въпрос: как можете да кажете изкопаемата кост от камък?
Няма единно твърдо и бързо правило за разграничаване на скалата от костта, но има няколко принципа, които определено могат да ви помогнат да кажете разликата. Едно от най-простите е, че трябва да знаете къде да търсите вкаменелости. Ако забележите "яйце на динозавър" в почвата, докато косите тревата си, шансовете са доста добри, че е просто скала. Ще бъдат намерени истински вкаменелости, по-специално скални образувания, които геоложки карти и дори някои специфични за държавата книжки могат да ви помогнат да идентифицирате. Преди да вземете мотика и лопата, ще трябва да се запознаете с вида на земята, на която се намират находищата, и какви са правилата за събиране на вкаменелости. Ако просто отидете до формация и вземете изкопаеми, без да попълните правилната документация и не сте абсолютно сигурни къде се намирате, вероятно нарушавате закона (да не говорим за факта, че обучените палеонтолози са много по-добре квалифицирани в правилното документиране и разкопки на изкопаеми обекти).
Но нека приемем, че независимо от това как е придобито, вие имате това, което смятате за парче изкопаема кост. Извън геоложкия й контекст е невъзможно да го сравним със заобикалящата го скала (вкаменелостите често са различни по цвят и по-гладки от скалите от едно и също находище), но ако има пробив на образеца, може да можете да проверите неговата вътрешна структура, Скала или конкреция, като тази, която показах на моя професор, ще бъде твърда, а вътрешността на скалата ще изглежда като външната. От друга страна, изкопаемата кост вероятно ще запази вътрешната костна структура. В изкопаемата кост ще можете да видите различните канали и тъканна структура на костта, сигурни признаци, че обектът е от биологичен произход. Можете дори да опитате езиков тест. Порестата природа на някои изкопаеми кости ще доведе до леко залепване на езика ви, ако го оближете, въпреки че може да искате да имате чаша вода под ръка, ако се почувствате принудени да опитате това.
Следвайки тези указания става по-лесно да се определи дали наистина сте намерили изкопаема кост или не. Не е необходима докторска степен. образование; само малко внимание към детайла и здравия разум.
