Рано тази сутрин руска ракета "Протон-М" изстреля от своя тампон в Казахстан, носеща полезен товар, който може да помогне да се определи веднъж завинаги дали има живот на Марс (и дали наистина в крайна сметка се оказа Дейвид Боуи).
Свързано съдържание
- Марсовата прогноза за времето призовава за мащабни прашни бури - Ето защо
Ще отнеме 7 месеца, за да може първият етап на мисията ExoMars на Европейската космическа агенция да достигне червената планета, където кораб, наречен оркестър на „Трейс Газ“, ще започне да обикаля, докато земя, наречена Шиапарели след астроном от 19 век, който направи подробни наблюдения на планетата повърхност, ще се насочи към прашната повърхност.
Според ESA проектът има две фази. Орбитърът, който ще обиколи планетата на надморска височина около 250 мили по време на петгодишна мисия, ще вземе проба на марсианската атмосфера, за да открие азот, водни пари и газове, които са свързани с обвързания със Земята живот, като метан. Инструментите на орбитата също ще картографират подземния водород в горните крачета на планетата в търсене на потенциален воден лед - информация, която може да помогне при избора на места за кацане за бъдещи мисии. Вторият дял на програмата ExoMars е роувър, който трябва да стартира през 2018 г. и също ще използва сателита, за да препредава данни обратно на Земята.
От друга страна, землището на Schiaparelli се очаква да издържи само два до четири дни на повърхността на червената планета. Използва се за тестване на нов материал за термична защита, нова парашутна система, течна спирачна система и висотомер, всички от които могат да се използват в бъдещи мисии.
Така че защо метан?
В атмосферата метанът се разгражда в молекулите на следите, което означава, че всяко образуване на метан е било от скорошни микробни или геоложки процеси, пише Кенет Чанг от The New York Times. Признаците на метана могат да показват, че някъде на планетата животът или поне основните съставки за живота съществуват.
Мисията на ESA на Mars Express от 2003 г. вероятно откри метан, а през 2014 г. роувърът на НАСА Curiosity записа изблик на газ. Но точността на тези сонди оставяше дълго съмнение. Последната мисия ще реши този въпрос с три порядъка по-голяма точност в сравнение с предишни измервания.
„Определянето дали животът някога е съществувал или все още е активен на Марс, е един от изключителните научни въпроси на нашето време“, казва в интервю Хорхе Ваго, един от учените на проекта на ESA. „Програмата ExoMars се стреми да отговори на тази важна научна цел и да демонстрира in-situ технологии, като дава възможност както за научните цели на мисията, така и за подготовката на европейско участие в бъдещи начинания.“
Според руската информационна агенция ТАСС обаче може да отнеме малко повече време втората част на ExoMars да слезе от земята. ESA и Русия обмислят да прокарат старта на роувъра от 2018 до 2020 г. Русия се включи в проекта, когато НАСА, първоначално планирана да пусне ExoMars в космоса, отстъпи поради намаляване на бюджета през 2012 г.
