Между 1939 и 1941 г. любителските палеонтолози събират хиляди фосили от 11 до 12 милиона години от Тексаската крайбрежна равнина. Проектът беше част от Държавното широколенско палеонтологично-минералогично проучване, финансирано от Администрацията за напредък на работата, правителствена агенция, създала заетост за приблизително 8, 5 милиона души в цялата страна, включително превръщайки някои ежедневни тексаси в ловни кости.
Сега тяхната упорита работа е в помощ на съвременните изследователи, които са използвали колекцията, съхранявана в Тексаския университет в Остин, за да покажат, че част от брега на Персийския залив е бил древният еквивалент на Серенгети.
Докато други проучвания са разгледали изследваните кости преди, Джордж Дворски от Gizmodo съобщава, че нови изследвания, ръководени от Стивън Мей, научен сътрудник в Училището по географски науки „Джаксън“ на UT Austin, се фокусират специално върху костите, събрани в четири обекта около Бийвил, Тексас.
За проучването, първият, който оцени цялата колекция от епохата на депресията от региона, той и неговият екип разгледаха около 4000 екземпляра от 50 различни вида, които живееха по протежение на древния океански край. Те открили, че преди 11 милиона до 12 милиона години районът е бил пълен с животни: носорози, антилопи и камили са често срещани заедно с 12 вида конски животни и четири гризачи. Те също намериха два вида птици, седем влечуги и пет вида риби. Колекцията дори включваше нов род на животно, наподобяващо слон, наречено гомфотер, изчезнал роднина на съвременните кучета, както и най-старият изкопаем алигатор, открит в Северна Америка. Изследването се появява в списание Palaeontologia Electronica .
„Това е най-представителният сбор от живота от този период от историята на Земята по крайбрежната равнина на Тексас“, казва Мей в прессъобщение.
Разбира се имаше проблеми с наемането на необучени хора, които да копаят вкаменелости, които екипът трябваше да отчита. Естествено работниците от WPA обикновено се фокусираха върху големи кости от големи гръбначни животни. „Те събраха големите, очевидни неща“, казва Мей. Тъй като това не предлага на екипа пълна картина на околната среда, те решават да допълнят работата на епохата на Голямата депресия, като търсят въздушни снимки и архивни материали в опит да определят оригиналните сайтове за копаене.
Набелязаха един на ранчото на Бъкнър и се върнаха в района, търсейки неща, които може да са пренебрегнали неквалифицирани ловни изкопаеми, включително зъби от гризачи и малки кости. Усилията добавиха много нови видове към първоначалния списък.
Според документа, все още има 86 големи вкаменелости, затворени в мазилка от района, които трябва да бъдат проучени. Изследователите също така планират да проведат изотопни анализи, за да разберат различните диети и местообитания, открити в близост до копаещите в Бивил.
Тексас не беше единственият щат, който наема работници от WPA за изкопаване на вкаменелости. В Оклахома работните екипажи на „Проект за изкопаеми кости“ изкопаха около 30 000 екземпляра. Екипажите, работещи в Небраска, също откриха хиляди кости и Калифорнийският университет ръководеше палеонтологичните програми на WPA в този щат.
