Бележка на редактора: Франк Бъкълс почина в неделя, 27 февруари 2011 г. от естествени причини. Той беше на 110 години и последният оцелял американски ветеран от Първата световна война .
Frank Woodruff Buckles посещава Канзасския държавен панаир в Уичита един ден през лятото на 1917 г., когато, като видя щанд за набиране на морска пехота, решава да се запише; нацията току-що бе влязла в Първата световна война. Бъкълс беше само на 16, но той каза на наетия сержант, че е на 18 години. Рекрутерът, може би подозирайки истинската възраст на момчето, предложи собствена фиба: той каза на Бъкълс, че трябва да бъде поне 21 да стане морски пехотинец. Необезпокоен, Бъкълс мина покрай друга кабина и опита късмета си с вербовчик от ВМС. Той също обърна Бъкълс, като каза, че има плоски стъпала, които не го прави.
Но катарамите не биха се отказали. Голямата война, която започна през 1914 г., беше "важно събитие", обяснява той. „Светът се интересуваше от това. Затова той пътува на юг, за да опита късмета си с вербовчици в Оклахома Сити. Отново морските пехотинци го отхвърлиха. Същото направи и ВМС. Но армейски сержант го предаде на капитан, който го помоли за свидетелство за раждане. „Обясних, че когато се родих в Мисури, свидетелствата за раждане не са публично досие“, припомня Бъкълс. „Това би било в семейната Библия. И аз казах:„ Не бихте искали да пренеса семейната Библия тук, нали? “ Той каза: „Продължавайте, ще ви вземем.“ „И така през август 1917 г. Франк Бъкълс се присъедини към 4, 7 милиона американци, вербувани или наети в новите американски експедиционни сили. Всички вече ги няма - всички с изключение на катарами, които навършиха 107 години миналия февруари. Той е последният жив американски ветеран от Великата война.
След основно обучение Бъкълс се присъединява към Първия случайен отряд на Форт Райли и изпраща за Англия през декември 1917 г. За ужас на Бъкълс, неговият отдел е държан в резерв там, а други, под командването на генерал Джон Дж. Першинг, са в Франция воюва срещу германците.
Бъкълс прекарва по-голямата част от времето си в Англия на мотоциклет със страничен автомобил, совалки, доставящи пратки, шофирайки от време на време линейка и се опитва да стигне до акцията. „Уведомявам всеки човек, който изобщо имаше някакво влияние, да знае, че искам да замина за Франция“, казва той.
Накрая, след шест месеца в Англия, Бъкълс успява да се изпрати във Франция, където той е назначен да придружи американски лейтенант - зъболекар - в Бордо. Той беше в правилната страна, но все още на километри от сраженията. Докато войната затихна, той продължи да се кара зад редовете.
Той все още беше там, когато стрелбата спря на 11 ноември 1918 г., отнела 8, 5 милиона живота. „Не бях разочарован, че войната приключи“, спомня си той. "[Но] бих искал да постигна това, за което започнах."
След примирието на звеното на Бъкълс е наредено да придружи 650 военнопленници обратно в Германия. Той ги помни като най-вече дружелюбни и културни. Някои бяха професионални музиканти, няколко диригенти; те организираха концерти. "Къде са взели инструментите, не знам", спомня си той. "Но ние бихме взели дъски и ги поставихме на кутии, за да направим пейки и да слушаме концерта." Една късна нощ той се озова да обменя удари с млад затворник по някакъв спор, отдавна забравен. „Голям германец от всяка страна просто ни хвана за гърба на ръцете и ни прочете закона“, спомня си той. Това беше толкова близо, колкото Бъкълс се сражаваше с всички германци. Той е изпратен у дома през януари 1920 г. и е събран извън служба.
Онези, които са воювали във Втората световна война, сега се празнуват като "Най-голямото поколение", но нямаше такива отличия за ветераните от войната на Франк Бъкълс. Мнозина се прибраха вкъщи, за да намерят работата си изчезнала или фермите си в ужасно състояние.
„Имах късмет - където и да отида, имам работа“, казва Бъкълс. След като плати пътя си през бизнес училище, той работи в Торонто, след това в Ню Йорк и след това на параходи, които го отвеждат по целия свят. Той ръководеше офиса на Манила на американския президент Лайнс, когато японците нахлуха във Филипините през декември 1941 г. и незабавно го хванаха в плен. Той прекара 39 месеца в лагерите на затворите. „Когато свалих 100 килограма, престанах да гледам везните“, казва той. Той също така развива бери-бери, дегенеративно заболяване, причинено от недохранване, което го засяга и до днес. Независимо от това той води ежедневен курс по калистеника за своите колеги затворници. "Обясних им", спомня си той, "че сме в тежки обстоятелства, но трябва да поддържате форма - защото когато войната свърши." На 23 февруари 1945 г. всички те са освободени в нападение, ръководено от 11-та въздушна дивизия на американската армия. Тогава Франк Бъкълс беше на 44 години.
Той се завърна у дома в Съединените щати, ожени се, стана баща и купи над 300 декара нежно подвижни ливади в Западна Вирджиния, където неговите предци са стопанисвали повече от два века по-рано. Днес той остава активен във фермата, отглежда добитък и поддържа фермата си от 18-ти век. Той прекарва хубаво време в малка, слънчева читалня, изпълнена с артефакти от Първата световна война - включително капачката на тестобоя му, писма, които изпраща у дома от Франция, и германска катарама с надпис GOTT MIT UNS или „Бог е с нас“. " Като последен по рода си, Бъкълс получава много поща от непознати, като пише, че му благодари за услугата. Той отговаря на всичко това с помощта на дъщеря си Сузана, 53. "Знам, че имам задължение", казва той, "да информирам [следващото поколение], че имаме Първа световна война."
Какали спряха да карат преди няколко години, но той все още прави набези със Сузана, за да инспектира фермата му и да посети близкия Чарлз Таун. Той също пътува за събития из цялата страна и е поканен в Белия дом миналия март, когато президентът Буш призна неговата служба от Първата световна война. "Това беше интересно", казва той. "Отидох в Белия дом и седнах в Овалната стая. И тук дойде президентът Буш ... и той ме попита:" Къде сте родени? " И аз казах: „Точно това са думите, които генерал Першинг използва“, „когато капрал Бъкълс го срещна след войната.
Франк Бъкълс не е изненадан, че е столетница. Баща му е живял на 95, баба му на 96. „Бях предупреден от двете си лели, и двете от които направиха миналото си 100, да бъда подготвен - че ще живея преди 100 години“, казва той. "Не виждам причина да не живея до 115."
Ричард Рубин пише книга за ветераните от Първата световна война в Америка, която ще бъде озаглавена „Последният от джубовете“ .
Карен Касмауски допринася за National Geographic .
На 107-годишна възраст Франк Бъкълс гордо носи медала на френския „Легион за чест“ - едно от многото отличия, които му се отбиха напоследък. (Карен Касмауски)
