Седрик Уолкър израства в Балтимор, но през 1971 г. се премества в Тускеги, Алабама, на 18 години, за да стане музикален промоутър и сценичен мениджър, а по-късно обикаля с фънк и соул групата The Commodores. „Бях с тях, когато получавахме 300 долара за работа и строихме и се борехме“, казва Уокър. „Научих се на дисциплина и много повече в онези ранни години, които ме поставиха на траекторията на търсенето на съвършенство в развлеченията на живо.“ Но през 1994 г. Уокър се отказа от музикалния бизнес и основа цирк.
Свързано съдържание
- Стъпка право до голямата топ циркова палатка на 50-ия годишен фестивал на фолклорите
Вероника Блеър е израснала в Сан Франциско, където обичаше да гледа пътуващи цирове като Семейния цирк на Пикъл, който се представя безплатно в близките градски паркове. През 1998 г. на 14-годишна възраст Блеър се присъединява към юношеската програма Make * A * Circus и по-късно учи в школата за циркови изкуства в Сан Франциско - сега Цирк центърът в Сан Франциско - и в младежкия цирк в Сан Франциско. „Научих китайска акробатика от Учителя Ю Ли, а също изучих антени”, казва тя. "Ако завършите програмата и искате да спечелите пари, можете да отидете на турне."
Кариерните пътеки на Уолкър и Блеър се пресичат, когато Блеър се присъедини към Универсулския цирк на Уокър през 2001 г. и през следващите пет години изуми публиката като един от резидентните антенисти. Техните пътеки отново ще се пресекат на тазгодишния фестивал на Smithsonian Folklife, когато и двамата ще бъдат сред участниците с 500 плюс - включително акробати, въздухоплаватели, клоуни, готвачи, еквилибристи (или проходилки), музиканти, манипулатори на обекти (или жонгльори) и ригери - в програмата за циркови изкуства в Националния мол, започваща на 29 юни.
Уокър и Блеър също споделят общо очарование за историята на афро-американския цирк. „Започнах да изучавам черни развлечения от края на 20-ти век и посетих музея на цирк„ Ринглинг “в Сарасота, Флорида“, спомня Уокър.
Вероника Блеър (по-горе), която в момента е с цирков център в Сан Франциско, създаде проекта Uncle Junior. (С любезното съдействие на художника, Mathew Scott Photographs) 
Блеър (по-горе) беше наставляван от Па'Мела Ернандес, първият афро-американски въздухоплавател, който се представи с Ringling Brothers и Barnum & Bailey. (С любезното съдействие на художника, Mathew Scott Photographs) Макар да не е сам циркови изпълнител, Уокър вижда потенциал в това, как цирковите изкуства помагат за популяризиране на културните постижения и принос на афро-американците. „Погълнахме се в музея; ние очертахме смесването и сливането на цирковите изкуства с афро-американската история, включително музика, танци, спорт и много други. ”Скоро след посещението си в музея, Уокър и неговият екип основават UniverSoul Circus, за да популяризират и подкрепят вътрешноградските общности. Уокър обясни: „UniverSoul е моят начин за съчетаване на Вселената - под който имам предвид глобалното единство на хората - с душата - с което имам предвид енергията, която ни движи отвътре, което ни кара да се смеем, което осигурява цвета и жизненост на живота. "
Като резидент на въздушния летец на UniverSoul, Блеър научи за цирковата легенда Емануел Руфин. Известен като Джуниър, Руфин беше не само един от най-важните обучители на циркови животни - лъвове, тигри, слонове и други, но и майстор на цирковата логистика, докато ръководеше транспортния отдел за братята Ринглинг и синята единица на Barnum & Bailey. „Няколко пъти се бях срещал с него, когато беше възрастен“, отбеляза Блеър, „но нямах представа за неговото значение, след като той мина през 2010 г. Тогава започнах да си правя проучвания и научих как се обучава, как той излезе през цирка и как той беше полезен за стартирането на UniverSoul, който имаше директни връзки с мен. ”Осъзнавайки, че има недостиг на информация за афро-американските циркови изпълнители, Блеър, който в момента е с цирков център в Сан Франциско, разшири научните си изследвания и създаде проекта „Чичо младши“, който включва документален филм, както и устни истории, събрани от циркови изпълнители като въздушната артистка Сюзън Войтики и Парис, хип-хоп жонгльора, така че животът и постиженията им да не бъдат забравени.
UniverSoul Circus на Седрик Уолкър разполага с карибски танцов екип. (UniverSoul Circus, Boon Vong) 
Въздушният балетен акт на дуото на Паола Рамос и Густаво Гомес от дуото на UniverSoul Circus е описан като "поезия в движение". (UniverSoul Circus, Boon Vong) Програмата за циркови изкуства на Smithsonian идва във важен момент от историята на цирковете в САЩ, с миналия месец на затварянето на Ringling Brothers и Barnum & Bailey. Въпреки че много по-малки циркови компании процъфтяват, и Уокър, и Блеър съжаляват за загубата на Ringling. Както Уокър обяснява: „Циркът е семейство и загубихме част от нашето семейство. Загубата на част от Ringling е загуба на част от нас самите. Това е голяма загуба за всички нас в цирка и по света. "
Отчасти защото Блеър беше наставляван от Па'Мела Ернандес, първият афро-американски въздушен специалист, който участва с братята Ринглинг и Barnum & Bailey, тя вижда отпътуването на Ринглинг като емблематично за по-голямо съвременно явление. Наскоро се завърна в Съединените щати след осемнадесет месеца изучаване на циркови изкуства в Япония, тя отбелязва: „Америка всъщност не е страна на традицията. За разлика от японците, ние все още се опитваме да разберем кои сме. “
„Циркът е едно от онези неща, които винаги ще имаме; тя е като бейзбол и никога няма да изчезне напълно. Но това, което губим, са цирковите традиции, особено след като цирковите компании стават по-монетизирани “, казва тя. „Като изпълнител сега трябва да имате страница в Instagram, страница в YouTube, цирков хештег и хиляда„ харесвания “. Циркът се превръща в Instagrammed, което помага да се хареса на по-голяма аудитория, но губи традициите си. “
