Мислим, че познаваме революционната война. В крайна сметка американската революция и войната, която я придружаваха, не само определиха нацията, в която ще се превърнем, но и продължават да определят кои сме. Декларацията за независимост, полунощното возене, Valley Forge - цялата славна хроника на бунта на колонистите срещу тиранията е в американското ДНК. Често Революцията е първата среща на детето с историята.
Свързано съдържание
- Обедното возене на Пол Ревере
- Блатната лисица
- 100 дни, които разтърсиха света
И все пак голяма част от това, което знаем, не е напълно вярно. Може би повече от всеки определящ момент в американската история, Войната за независимост е обградена от вярвания, които не се подкрепят от фактите. Тук, за да се формира по-съвършено разбиране, се преоценяват най-значимите митове от Революционната война.
I. Великобритания не знаеше какво става
В хода на дългия и неуспешен опит на Англия да смаже американската революция, възникна митът, че нейното правителство, при премиера Фредерик, лорд Норт, е действало набързо. Обвиненията, разпространени по това време - по-късно да се превърнат в конвенционална мъдрост - твърдят, че политическите лидери на нацията не са успели да разберат тежестта на предизвикателството.
Всъщност британският кабинет, съставен от почти десетина министри, за първи път обмисляше да прибегне до военни сили още през януари 1774 г., когато думата на Бостънската чаена партия стигна до Лондон. (Припомнете си, че на 16 декември 1773 г. протестиращите са се качили на британски плавателни съдове в пристанището на Бостън и са унищожили товари чай, вместо да плащат данък, наложен от парламента.) Противно на общоприетото мнение и тогава, и сега правителството на лорд Норт не реагира импулсивно на новините. В началото на 1774 г. премиерът и неговият кабинет водят продължителни дебати относно това дали принудителните действия ще доведат до война. Обсъден бе и втори въпрос: Може ли Великобритания да спечели такава война?
Към март 1774 г. правителството на Север е избрало наказателни мерки, които не са били обявени за война. Парламентът прие актовете за принуда - или нетърпимите актове, както ги наричаха американците - и приложи законодателството само в Масачузетс, за да накаже колонията за нейния провокативен акт. Основните действия на Великобритания бяха да затвори пристанището в Бостън, докато чаят не беше платен. Англия също така инсталира генерал Томас Гейдж, командир на британската армия в Америка, като управител на колонията. Политиците в Лондон избраха да се вслушат в съвета на Гейдж, който изрази мнение, че колонистите „ще бъдат лиони, докато ние сме агнета, но ако вземем решителната част, те ще бъдат много кротки“.
Великобритания, разбира се, е изчислила сериозно. През септември 1774 г. колонистите свикват Първия континентален конгрес във Филаделфия; членовете гласуваха за ембарго на британската търговия, докато не бъдат отменени всички британски данъци и актовете на принудата. Новини за това гласуване достигнаха до Лондон през декември. Втори кръг от обсъждания в рамките на министерството на Север продължи близо шест седмици.
По време на своите обсъждания правителството на Север се съгласи по една точка: американците ще представляват малко предизвикателство в случай на война. Американците нямаха нито постоянна армия, нито флот; малцина от тях бяха опитни офицери. Великобритания притежаваше професионална армия и най-големият флот в света. Освен това колонистите практически нямаха история да си сътрудничат, дори пред опасност. Освен това мнозина в кабинета бяха затлачени от пренебрежителни оценки на американски войници, изравнени от британски офицери в предишни войни. Например, по време на Френската и Индийската война (1754-63), Бриг. Генерал Джеймс Улф описа американските войници като „страхливи кучета“. Хенри Елис, кралският управител на Джорджия, почти едновременно заяви, че колонистите са „беден вид бойни мъже“, даден на „желание за храброст“.
Въпреки това, докато дебата продължи, скептиците - особено в британската армия и флот - повдигнаха тревожни въпроси. Може ли Кралският флот да блокира американския бряг с дължина 1000 мили? Не може ли два милиона свободни колонисти да съберат сила от 100 000 или повече граждани-войници, почти четири пъти по-големи от британската армия през 1775 г.? Не може ли американска армия с такъв размер да замени загубите си по-лесно от Великобритания? Възможно ли беше да се снабди армия, оперираща на 3000 мили от дома? Може ли Великобритания да подчини бунт в 13 колонии в район, който е около шест пъти по-голям от размера на Англия? Може ли британската армия да действа дълбоко във вътрешността на Америка, далеч от крайбрежните бази за доставки? Би ли продължила война фалирала Великобритания? Ще помогнат ли Франция и Испания, вековни врагове на Англия, на американски бунтовници? Британия рискуваше ли да започне по-широка война?
След свикването на Континенталния конгрес, крал Джордж III каза на своите министри, че „ударите трябва да решат“ дали американците „се подчиняват или триумфират“.
Правителството на Север се съгласи. Отстъпването, вярваха министрите, ще бъде загубата на колониите. Уверени във великолепното военно превъзходство на Великобритания и надеждата, че колониалната съпротива ще се срине след една или две унизителни поражения, те избраха война. Графът от Дартмут, който беше американски секретар, нареди на генерал Гейдж да използва „енергично упражнение на ... сила”, за да смаже бунта в Масачузетс. Съпротивата на залива в колонията, добави Дартмут, „не може да бъде много грозна.“
II. Американците от всякакви ивици взеха оръжие от патриотизма
Терминът „дух на„ 76 “се отнася до патриотичното усърдие на колонистите и винаги изглеждаше синоним на идеята, че всеки дееспособен мъжки колонист решително служи и страда през цялата осемгодишна война.
За да бъдем сигурни, първоначалното рали към оръжие беше впечатляващо. Когато британската армия излезе от Бостън на 19 април 1775 г., пратеници на кон, включително болдски сребърник Пол Ревере, се разпръснаха из Нова Англия, за да вдигнат алармата. Призовани от трескавото лющене на църковни камбани, милиционери от безброй махали побързаха към Конкорд, Масачузетс, където британските редовни планираха да унищожат въстанически арсенал. Хиляди милиционери пристигнаха навреме да се бият; 89 мъже от 23 града в Масачузетс бяха убити или ранени през първия ден на войната, 19 април 1775 г. До следващата сутрин Масачузетс имаше 12 полка на полето. Кънектикът скоро мобилизира сила от 6000, една четвърт от военнослужещите си. В рамките на седмица 16 000 мъже от четирите колонии в Нова Англия формираха обсадна армия извън окупирания от британците Бостън. През юни Континенталният конгрес пое армията на Нова Англия, създавайки национална сила, Континенталната армия. След това мъжете в цяла Америка взеха оръжие. На британските редовници изглеждаше, че всеки дееспособен американски мъж е станал войник.
Но когато колонистите откриха колко трудна и опасна военна служба може да бъде, ентусиазмът намаля. Много мъже предпочитаха да останат вкъщи, в безопасността на това, което ген. Джордж Вашингтон определи като „ъгъла на комина“. В началото на войната Вашингтон пише, че се отчайва от „попълването на армията чрез доброволни инстинкти“. Имайки предвид, че доброволците са се втурнали към привличане, когато започват военни действия, Вашингтон прогнозира, че "след като първите емоции приключат", тези, които са готови да служат от вярата в "доброто на каузата", ще представляват малко повече от "капка в океана." вярна. С напредването на 1776 г. много колонии бяха принудени да примамват войници с оферти за парични облекла, дрехи, одеяла и разширени дрехи или резервации, по-кратки от едногодишния срок на служба, установен от Конгреса.
На следващата година, когато Конгресът нареди на мъжете, които се регистрират, трябва да влязат в продължение на три години или продължителността на конфликта, което от двете настъпи първо, офертите за пари и дарения за земя станаха абсолютно необходима. Държавите и армията също се обърнаха към вербовчици, за да закръглят доброволци. Генерал Вашингтон призова за призовката, като заяви, че „правителството трябва да прибягва до принудителни мерки.“ През април 1777 г. Конгресът препоръча проект на държавите. В края на 1778 г. повечето щати са били наборни мъже, когато квотите за доброволно включване в Конгреса не са изпълнени.
Нещо повече, в началото на 1778 г. щатите в Нова Англия и в крайна сметка всички северни щати се включиха в афро-американците, практика, която Конгресът първоначално беше забранен. В крайна сметка около 5000 чернокожи носи оръжие за САЩ, приблизително 5 процента от общия брой мъже, служили в континенталната армия. Афро-американските войници направиха важен принос за окончателната победа на Америка. През 1781 г. барон Лудвиг фон Клосен, ветерански офицер във френската армия, отбелязва, че „най-добрият [полк] под оръжие” в континенталната армия е този, в който 75 процента от войниците са афро-американци.
По-дългите записвания коренно промениха състава на армията. Войските на Вашингтон през 1775-76 г. представляват напречно сечение на свободното мъжко население. Но малцина, които притежават ферми, бяха готови да служат за продължителността, опасявайки се да загубят имуществото си, ако минават години, без да получат приходи, от които да плащат данъци. След 1777 г. средният континентален войник е млад, несемеен, без имот, беден и в много случаи откровен бедняк. В някои щати, като Пенсилвания, до един от всеки четирима войници беше беден скорошен имигрант. Патриотизмът встрани, паричните средства и щетите на земята предлагат безпрецедентен шанс за икономическа мобилност за тези мъже. Джоузеф Плъм Мартин от Милфорд, Кънектикът, призна, че се е записал за парите. По-късно той ще си припомни изчисленията, които беше направил по онова време: „Както трябва да продължа, така и аз бих се стремял да взема толкова много за кожата си.“ За три четвърти от войната няколко американци от средната класа носеше оръжие в континенталната армия, въпреки че хиляди служеха в милиции.
III. Континенталните войници винаги са били дрипави и гладни
Сметките на войници от континенталната армия без обувки, които оставят кървави отпечатъци в снега или огладняват в изобилие, са твърде точни. Вземете например опита на личния Мартин на Кънектикът. Докато служи през осмия континентален полк на Коннектикут през есента на 1776 г., Мартин ходеше дни наред с малко повече ядене от шепа кестени и в един момент порция глава от печена овца, останки от ястие, приготвено за онези, които той саркастично наричан негов „джентълменски офицер“. Ебенезер Уайлд, войник от Масачузетс, който служи в Valley Forge през ужасната зима на 1777-78 г., ще припомни, че дни наред пребивавал на „крак на нищо“. Един от другарите му д-р Албиженс Уолдо, хирург на континенталната армия, по-късно съобщава, че много мъже са оцелели до голяма степен от онези торти (брашно и вода, изпечени над въглища). Един от войниците, пише Уолдо, се оплака, че неговите „пренасочени улуци са обърнати към Картон.“ Системата за снабдяване на армията, несъвършена в най-добрия случай, на моменти се разпада напълно; резултатът беше мизерия и желание.
Но това не винаги е било така. Толкова тежко облекло пристига от Франция в началото на зимата през 1779 г., че Вашингтон е принуден да намери складове за излишъка си.
В дълга война, по време на която американските войници бяха командировани от горния Ню Йорк до Долна Джорджия, условията, пред които са изправени войските, варираха в голяма степен. Например, по същото време, когато обсадната армия на Вашингтон в Бостън през 1776 г. е била доставена, много американски войници, участвали в неуспешното нашествие в Квебек, организирано от Форт Тикондерога в Ню Йорк, издържали близо до глад. Докато един от седем войници умираше от глад и болести в Valley Forge, младият редник Мартин, разположен само на няколко мили в Даунгтаун, Пенсилвания, беше назначен на патрули, които ежедневно се грижеха за армейски провизии. „Имахме много добри разпоредби през цялата зима“, пише той и добавя, че е живял в „уютна стая“. През пролетта след Valley Forge той се натъкнал на един от бившите си офицери. „Къде бяхте тази зима?“, Попита служителят. "Защо си дебел като прасе."
IV. Милицията беше безполезна
Първите заселници на нацията приеха британската милиционна система, която изискваше всички дееспособни мъже между 16 и 60 години да носят оръжие. Около 100 000 мъже служиха в континенталната армия по време на Революционната война. Вероятно два пъти повече от този брой са били военнослужещи като милиционери, в по-голямата си част защитавайки домашния фронт, функциониращи като полицейски сили и от време на време да участват в наблюдението на врага. Ако милиционерска рота беше призована на активно дежурство и изпратена на фронтовите линии за увеличаване на континенталите, тя обикновено остава мобилизирана за не повече от 90 дни.
Някои американци излязоха от войната, убедени, че милицията е била до голяма степен неефективна. Никой не направи повече, за да запази репутацията си от генерал Вашингтон, който настоя, че решението за „поставяне на всяка зависимост от милицията сигурно почива на разбит персонал“.
Милиционерите са били средно по-възрастни от континенталните войници и са получавали само перфектно обучение; малцина бяха изпитали бой. Вашингтон се оплака, че милиционерите не са успели да проявят „смела и мъжествена опозиция“ в битките от 1776 г. на Лонг Айлънд и в Манхатън. В Камдън, Южна Каролина, през август 1780 г. милиционерите изпаднаха в паника в лицето на напредващите червени дрехи. Хвърляйки оръжията си и бягайки за безопасност, те бяха виновни за едно от най-тежките поражения на войната.
И все пак през 1775 г. милиционерите се сражават с превъзхождаща храброст по пътя на Конкорд и на хълма Бункер. Близо 40 процента от войниците, служещи под Вашингтон в решаващата му победа за Коледната нощ в Трентън през 1776 г., са били милиционери. В щата Ню Йорк половината американска сила в жизненоважната кампания на Саратога от 1777 г. се състоеше от милиционери. Те също допринесоха значително за американските победи в Кингс Маунтин, Южна Каролина, през 1780 г. и Коупенс, Южна Каролина, на следващата година. През март 1781 г. генерал Натанаил Грийн склони с готовност да разположи милиционерите си в битката при Съдебната палата на Гилфорд (воюва близо до днешния Гринсборо, Северна Каролина). В този си ангажимент той нанесе толкова опустошителни загуби на британците, че те се отказаха от битката за Северна Каролина.
Милицията имаше своите недостатъци, за да бъдем сигурни, но Америка не би могла да спечели войната без нея. Като британски генерал, Ърл Корнуолис, криво каза това в писмо от 1781 г., „Няма да кажа много в похвала на милицията, но списъкът на убити и ранени от тях британски офицери и войници ... доказва, но твърде фатално те не са напълно презрителни. "
В. Саратога беше повратна точка на войната
На 17 октомври 1777 г. британският генерал Джон Бъргойн предаде 5 985 мъже на американските сили извън Саратога, Ню Йорк. Тези загуби, съчетани с 1300 мъже, убити, ранени и пленени през предходните пет месеца от кампанията на Бургойн за достигане на Олбани в щата Ню Йорк, възлизат на почти една четвърт от служителите под британския флаг в Америка през 1777 година.
Поражението убеждава Франция да сключи военен съюз със САЩ. Преди това французите, въпреки че са вярвали, че Лондон ще бъде фатално отслабен от загубата на американските си колонии, не са пожелали да рискуват да подкрепят новата американска нация. Генерал Вашингтон, който рядко изказваше оптимистични произнасяния, изневеряваше, че влизането на Франция във войната през февруари 1778 г. е довело до "най-щастлив тон на всичките ни дела", тъй като "трябва да извади независимостта на Америка от всякакъв начин на спор".
Но Саратога не беше повратна точка на войната. Продължителните конфликти - революционната война беше най-дългият военен ангажимент на Америка до Виетнам почти 200 години по-късно - рядко се определят от едно решително събитие. Освен Саратога могат да се идентифицират още четири ключови момента. Първият е комбинираният ефект от победите в битките по пътя на Конкорд на 19 април 1775 г. и на хълма Бункър близо до Бостън два месеца по-късно, на 17 юни. Много колонисти са споделяли вярата на лорд Норт, че американските граждани-войници не могат да издържат до британските редовни. Но в тези две ангажименти, водени през първите 60 дни от войната, американските войници - всички милиционери - нанесоха огромни жертви. Британците загубиха близо 1500 мъже при тези срещи, три пъти повече от американската такса. Без психологическите ползи от тези битки е спорно дали жизнеспособна континентална армия би могла да бъде издигната през първата година на война или дали общественият морал би издържал на ужасните поражения от 1776 година.
Между август и ноември 1776 г. армията на Вашингтон е прогонена от Лонг Айлънд, самия Ню Йорк и останалата част на остров Манхатън, като около 5000 мъже са убити, ранени и пленени. Но в Трентон в края на декември 1776 г. Вашингтон постигна голяма победа, унищожавайки хесийска сила от близо 1000 мъже; седмица по-късно, на 3 януари, той побеждава британски сили в Принстън, Ню Джърси. Зашеметяващите триумфи във Вашингтон, които съживиха надеждата за победа и позволиха набирането на персонал през 1777 г., бяха втори поврат.
Трети повратен момент настъпи, когато Конгресът изостави едногодишните си ангажименти и превърна континенталната армия в постоянна армия, съставена от редовни служители, които доброволно се включиха - или бяха наборна - за дългосрочна служба. Постоянната армия противоречи на американската традиция и се разглеждаше като неприемлива от гражданите, които разбираха, че историята е пълна с копия на генерали, които са използвали армиите си, за да получат диктаторски правомощия. Сред критиците беше Джон Адамс от Масачузетс, тогава делегат на Втория континентален конгрес. През 1775 г. той пише, че се опасява, че постоянната армия ще се превърне в „въоръжено чудовище“, съставено от „най-лошите, безделни, най-неумелите и безполезни“ мъже. До есента на 1776 г. Адамс промени мнението си, отбелязвайки, че ако продължителността на прибиране не бъде удължена, „неизбежното ни унищожение ще бъде последицата.“ Най-сетне Вашингтон щеше да получи армията, която искаше от самото начало; нейните войници биха били по-добре обучени, по-добре дисциплинирани и по-опитни от мъжете, които са служили през 1775-76 г.
Кампанията, която се разгърна на юг през 1780 и 1781 г., беше последната повратна точка на конфликта. След като не успяват да потушат бунта в Нова Англия и средноатлантическите щати, британците насочват вниманието си през 1778 г. на юг, надявайки се да завземат Грузия, Южна Каролина, Северна Каролина и Вирджиния. Отначало Южната стратегия, както британците нарекли инициативата, постигна впечатляващи резултати. В рамките на 20 месеца червените козирки унищожиха три американски армии, завзеха Савана и Чарлстън, окупираха значителна част от страната на Южна Каролина и убиха, раниха или плениха 7000 американски войници, почти равняващи се на британските загуби в Саратога. Лорд Джордж Жермен, американски секретар на Великобритания след 1775 г., декларира, че победите на Юга са постигнали „бързо и щастливо прекратяване на американската война“.
Но колонистите не бяха разбити. В средата на 1780 г. организираните партизански отряди, съставени предимно от партизански бойци, нанасят удари от блатата на Южна Каролина и заплетени гори, за да засаждат влакове и патрули с червен косъм. До края на лятото британското висше командване призна, че Южна Каролина, колония, която наскоро бяха обявили за умиротворена, е „в абсолютно състояние на бунт.“ По-лошото тепърва предстои. През октомври 1780 г. бунтовническите милиции и доброволците унищожават армия от повече от 1000 лоялисти в планината Кингс в Южна Каролина. След този път Корнуолис намери почти невъзможно да убеди лоялистите да се присъединят към каузата.
През януари 1781 г. Корнуолис отвежда армия от повече от 4 000 мъже до Северна Каролина, надявайки се да прекъсне пътищата за доставка, които поддържат партизаните по-далеч на юг. В битки при Коупенс и Съда на Гилфорд и в изтощително преследване на армията под генерал Натанаил Грийн Корнуалис загуби около 1700 мъже, близо 40 процента от войските под негово командване в началото на кампанията в Северна Каролина. През април 1781 г., отчаяно да смаже въстанието в Каролините, той отвежда армията си във Вирджиния, където се надява да прекъсне снабдителни пътища, свързващи горния и долния юг. Това беше съдбоносно решение, тъй като постави Корнуолис на курс, който ще доведе тази есен до катастрофа в Йорктаун, където той беше хванат в капан и принуден да предаде повече от 8 000 мъже на 19 октомври 1781 г. На другия ден генерал Вашингтон уведоми континентала Армия, че „славното събитие“ ще изпрати „генерална радост [на] всяка гърда“ в Америка. В морето лорд Норт реагира на новината, сякаш е "взел топка в гърдите", съобщи пратеникът, който предаде лошите съобщения. „Боже“, възкликна премиерът, „всичко свърши“.
VI. Генерал Вашингтон беше блестящ тактик и стратег
Сред стотиците похвали, произнесени след смъртта на Джордж Вашингтон през 1799 г., Тимоти Дуайт, президент на Йейлския колеж, изтъкна, че военното величие на генерала се състои главно в неговото „формиране на обширни и майсторски планове“ и „внимателно изземване на всяко предимство. „Това беше преобладаващото мнение и това, което беше възприето от много историци.
Всъщност погрешните стъпки на Вашингтон разкриха провали на стратег. Никой не разбра ограниченията му по-добре от самия Вашингтон, който в навечерието на кампанията в Ню Йорк през 1776 г. призна пред Конгреса своето „желание за опит в голям мащаб“ и своите „ограничени и договорени знания., , във военни въпроси. "
През август 1776 г. континенталната армия е разгромена при първото си изпитание на Лонг Айлънд отчасти, защото Вашингтон не успява да разузнава правилно и той се опитва да защити твърде голяма площ за размера на армията си. До известна степен почти фаталната неспособност на Вашингтон да взема бързи решения доведе до ноемврийските загуби на Форт Вашингтон на остров Манхатън и Форт Лий в Ню Джърси, поражения, които костваха на колонистите повече от една четвърт от войниците и скъпоценното оръжие и военни магазини, Вашингтон не пое вината за това, което се обърка. Вместо това той посъветва Конгреса за своето „желание за увереност в генерала на войските“.
През есента на 1777 г., когато генерал Уилям Хоу нахлу в Пенсилвания, Вашингтон извърши цялата си армия в опит да предотврати загубата на Филаделфия. По време на битката при Брандивин през септември той отново замръзна от нерешителност. В продължение на близо два часа в централата се изсипваше информация, че британците се опитват да изпълняват флангова маневра - ход, който при успех ще обхване голяма част от континенталната армия - и Вашингтон не успя да отговори. В края на деня британски сержант точно възприема, че Вашингтон е „избягал от тотално сваляне, което трябва да е следствие от часове повече дневна светлина“.
По-късно Вашингтон беше болезнено бавен, за да разбере значението на войната в южните щати. В по-голямата си част той ангажира войски в този театър едва когато Конгресът му нареди да го направи. Дотогава беше твърде късно да се предотврати капитулацията на Чарлстън през май 1780 г. и последвалите загуби сред американските войски на юг. Вашингтон също не успя да разбере потенциала на кампания срещу британците във Вирджиния през 1780 и 1781 г., което накара Конт де Рошамбо, командир на френската армия в Америка, да отчаяно пише, че американският генерал „не е замислил аферата на юг до бъдете такава неотложност. “Всъщност Рошамбо, който предприе действия без знанието на Вашингтон, замисли кампанията на Вирджиния, която доведе до решителната среща на войната, обсадата на Йорктаун през есента на 1781 година.
Голяма част от решенията на войната бяха скрити от обществеността. Дори Конгресът не беше наясно, че французите, а не Вашингтон, са формулирали стратегията, довела до триумфа на Америка. По време на председателството на Вашингтон американският памплетонист Томас Пейн, който тогава живееше във Франция, разкри голяма част от случилото се. През 1796 г. Paine публикува "Писмо до Джордж Вашингтон", в което той твърди, че повечето от предполагаемите постижения на генерал Вашингтон са "измамни." "Вие сте спали времето си на полето" след 1778 г., повдигнатият от Paine, твърдейки, че Gens. Хорацио Гейтс и Грийн бяха по-отговорни за победата на Америка, отколкото Вашингтон.
Имаше известна истина в киселите коментари на Пеййн, но обвинението му не успя да признае, че човек може да бъде велик военен водач, без да е талантлив тактик или стратег. Характерът, преценката, индустрията и педантичните навици на Вашингтон, както и неговите политически и дипломатически умения го отличават от останалите. В заключителния анализ той беше правилният избор да служи като командир на континенталната армия.
VII. Великобритания никога не може да спечели войната
След като революционната война беше загубена, някои във Великобритания твърдяха, че тя е била непримирима. За генералите и адмиралите, които защитаваха репутацията си, и за патриотите, които смятаха за болезнено да признаят поражението, концепцията за предречен провал беше примамлива. Нищо не би могло да се направи или поне аргументът да промени резултата. Лорд Норт беше осъден не за това, че е загубил войната, а за това, че е довел страната си в конфликт, в който победата е невъзможна.
В действителност Великобритания може би е спечелила войната. Битката за Ню Йорк през 1776 г. даде на Англия отлична възможност за решителна победа. Франция още не се беше съюзила с американците. Вашингтон и повечето му лейтенанти бяха любители на ранг. Войниците на континенталната армия не можеха да бъдат по-ненатоварени. На Лонг Айлънд, в Ню Йорк и в горния Манхатън, на Харлем Хайтс, генерал Уилям Хоу хванал голяма част от американската армия и може да нанесе фатален удар. Загърнат в хълмовете на Харлем, дори Вашингтон призна, че ако Хоу атакува, континенталната армия ще бъде „отрязана“ и изправена пред избора да се бори с изхода „при всяко неизгодно положение“ или да бъде гладувана. Но прекалено предпазливият Хоу бавно действаше, в крайна сметка позволяваше на Вашингтон да се изплъзне.
Британия все още може да е надделяла през 1777 г. Лондон е формулирал здрава стратегия, която призовава Хоу, с неговата голяма сила, която включва военноморски ръка, да се насочи към река Хъдсън и да се събере в Олбани с генерал Бургойн, който трябваше да нахлуе в Ню Йорк от Канада. Целта на Великобритания е била да откъсне Нова Англия от останалите девет щата, като вземе Хъдсън. Когато въстаниците се ангажират - мисленето тръгна - те ще се сблъскат с гигантска британска маневра, която ще ги обрече на катастрофални загуби. Макар че операцията предлагаше перспектива за решителна победа, Хоу я опроверга. Вярвайки, че Бургойн няма нужда от помощ и обсебен от желанието да превземе Филаделфия - домът на Континенталния конгрес - Хоу реши да се движи срещу Пенсилвания вместо това. Той взе Филаделфия, но постигна малко с действията си. Междувременно Бургойн претърпя тотално поражение при Саратога.
Повечето историци твърдят, че Великобритания не е имала надежда за победа след 1777 г., но това предположение представлява друг мит за тази война. Двадесет и четири месеца от своята Южна стратегия Великобритания беше близо до възстановяване на значителна територия в рамките на някогашната си огромна американска империя. Кралската власт беше възстановена в Джорджия и голяма част от Южна Каролина беше окупирана от британците.
С изгряването на 1781 г. Вашингтон предупреди, че армията му е "изтощена" и гражданите "недоволни". Джон Адамс вярва, че Франция, изправена пред нарастващите дългове и не успя да спечели нито една победа в американския театър, няма да остане във войната отвъд 1781 г. „Ние сме в момента на криза“, пише той. Рошамбо се опасяваше, че 1781 г. ще види „последната борба на изчезващ патриотизъм“. И Вашингтон, и Адамс предположиха, че ако САЩ и Франция не постигнат решаваща победа през 1781 г., изходът от войната ще бъде определен на конференция на великите сили в Европа,
Постоянните войни често завършват с воюващи, които запазват това, което са притежавали в момента на постигане на примирие. Ако резултатът беше определен от европейска мирна конференция, Великобритания вероятно щеше да запази Канада, транс-апалахийския Запад, част от днешния Мейн, Ню Йорк и Лонг Айлънд, Джорджия и голяма част от Южна Каролина, Флорида (придобита от Испания в предишна война) и няколко карибски острова. За да запази тази велика империя, която би обградила мъничките Съединени щати, Великобритания трябваше само да избегне решителни загуби през 1781 г. Впечатляващото поражение на Корнуалис в Йорктаун през октомври струва на Великобритания всичко освен Канада.
Парижкият договор, подписан на 3 септември 1783 г., ратифицира американската победа и признава съществуването на новите Съединени щати. Генерал Вашингтон, обръщайки се към събиране на войници в Уест Пойнт, каза на мъжете, че са си осигурили "независимостта и суверенитета на Америка". Новата нация, каза той, се изправи пред "увеличени перспективи за щастие", добавяйки, че всички свободни американци могат да се радват на "лични Независимостта. ”Времето ще покаже, че Вашингтон, далеч от създаването на още един мит около изхода на войната, е изразил реалното обещание на новата нация.
Най-новата книга на историка Джон Ферлинг е Изкачването на Джордж Вашингтон: Скритият политически гений на американска икона . Илюстраторът Джо Чиардиело живее в Милфорд, Ню Джърси.
КОРЕКЦИЯ: По-ранна версия на тази история постави Kings Mountain в Северна Каролина вместо Южна Каролина. Съжаляваме за грешката .
Много американски колонисти се записаха като войници за редовното заплащане. Както един новобранец казва: „Аз също бих могъл да се стремя да взема колкото се може повече за кожата си“. (Илюстрация от Джо Чиардиело) 
Британските лидери (крал Джордж III и лорд Норт) направиха грешна изчисление, когато предположиха, че съпротивата от колониите, както прогнозира графът от Дартмут, не може да бъде "много грозна". (Илюстрация от Джо Чиардиело) 
Докато повечето американски войници претърпяха ужасни поводи, други живееха сравнително високо от свинете. Един частен се похвали с „стегнатата си стая“. (Илюстрация от Джо Чиардиело) 
Милиционерите бяха пренебрегнати като ненадеждни, но въпреки това често се представяха възхитително - особено под командването на генерал Натанаил Грийн през 1781 г. (Илюстрация на Джо Чиардиело) 
Въпреки че поражението на британски генерал Джон Бургойн при Саратога често се посочва като повратна точка на войната, други събития, включително битката при Трентон и създаването на постоянна армия, бяха не по-малко ключови. (Илюстрация от Джо Чиардиело) 
Генерал Чарлз Корнуолис загуби около 1700 британски войски на път за поражение при Йорктаун. (Илюстрация от Джо Чиардиело) 
Джордж Вашингтон, легитимиран заради умението си на бойното поле, беше наясно със своите недостатъци като стратег. През 1776 г. той признава пред Конгреса "ограничени и договорени знания ... във военните въпроси". (Илюстрация от Джо Чиардиело) 
През 1781 г. Джон Адамс се опасява, че деморализирана Франция ще се откаже от бойното поле. Без решителна победа съдбата на Америка може би би могла да се определи от мирна конференция. (Илюстрация от Джо Чиардиело)
