Дискусиите за огъня и човешката еволюция създават образи на пещерни хора, седящи около огън, печени парчета месо на клечки. Но кои бяха първите „пещерни хора“, които направиха това? Дебатът продължава отново и назад между антрополозите, които твърдят, че хоминидите са започнали да контролират огъня преди близо два милиона години и тези, които смятат, че нашите предци са започнали да разпалват пламъци само преди няколкостотин хиляди години.
Свързано съдържание
- Защо огънят ни прави хора
Сега ново проучване на овъглени кости и растителни останки от един милион години предоставя най-ранните „сигурни“ доказателства за пожарогасене на хоминид, твърдят изследователите.
Новите доказателства идват от пещерата Wonderwerk на Южна Африка. Археологическите проучвания там през 70-те до 90-те години на миналия век откриха ахелевски инструменти - каменни хандакси и други оръдия, които вероятно са произведени от Homo erectus. През 2004 г. Франческо Берна от Бостънския университет и неговите колеги започват нови разкопки. Те откриха няколко признака на огън, включително дребни овъглени костни фрагменти и пепел от изгорени растения. Те също откриха железен камък - който хоминидите използваха за изработването на инструменти - с разчупващи се фрактури, показващи нагряване. Използвайки техника, наречена инфрачервена микроспектроскопия на Фурие, която изследва как пробата абсорбира различни дължини на вълната на инфрачервената светлина, екипът определи останките да са били нагряти до повече от 900 градуса по Фаренхайт, като трева, листа или четка се използват като гориво.
Формата на костните фрагменти и изключителната запазеност на растителната пепел предполагат, че материалите са били изгорени в пещерата, а не отвън и след това транспортирани по вода, съобщава екипът тази седмица в Proceedings of the National Academy of Sciences . Спонтанно изгаряне на прилеп гуано също беше изключено (очевидно това понякога се случва в пещерите). Това остави хоминидите като най-вероятният източник на пожара.
Това е добра новина за Ричард Урангам от Харвардския университет и привърженици на неговата хипотеза за готвене. Според Урангам овладяването на огъня е било трансформативно събитие в историята на хората. Това позволи на нашите предци да готвят. И тъй като готвената храна се усвоява по-лесно, хоминидните черва се свиват, освобождавайки енергия, която след това се отделя за подхранване на еволюцията на по-големи мозъци, които са много скъпи за поддържане, енергично казано. (Мозъчната тъкан се нуждае от 22 пъти повече енергия от еквивалентното количество мускул.)
Урангам предположи, че този важен преход трябва да се е случил с произхода на Homo erectus, преди около 1, 9 милиона години, когато размерът на мозъка наистина започва да се разширява и хоминидното тяло става по-високо и по-модерно.
Пожарът в Wonderwerk е твърде млад, за да подкрепи напълно хипотезата на Wrangham, но това е стъпка в правилната посока. Преди това най-ранният добре приет случай на изграждане на огън идва от Израелската пещера Кесем преди 400 000 години. За твърденията на много по-стари примери за контролиран огън, като например на 1, 5 милиона годишен кенийски сайт, наречен Koobi Fora, не могат да бъдат изключени пожари.
Ако историята на пожара се простира назад един милион години, защо археолозите не намерят повече доказателства за това? Миналата година, например, Уил Роуброекс от университета в Лайден в Холандия и Паола Вила от Музея на университета в Колорадо в Боулдър са изследвали европейските археологически записи от последните 1, 7 милиона години. Те не намериха обичайното използване на огъня до преди около 400 000 години, съобщават в Proceedings of the National Academy of Sciences, което ги навежда на извода, че хоминидите трябва да са колонизирали северните ширини без топлина на огъня.
Екипът на Берна смята, че проблемът може би е в това как археолозите са търсили огън. Новото изследване включваше изследване на пещерните утайки, кости и растителна пепел на микроскопично ниво, което разкри информация, която обикновено се пренебрегва. Може би с помощта на подобни микроскопични методи антрополозите ще установят, че произходът на огъня наистина е свързан с произхода на Homo erectus .
