Галактиката Млечен път, пътуването на Земята през космоса, е по-скоро мини-микробус, отколкото мини-Купър, съобщават учени от Американското астрономическо общество на срещата тази седмица. Нова технология, която им позволява да правят измервания с висока точност, показа, че Млечният път не само се движи със 100 000 мили в час по-бързо, отколкото се смяташе досега, но е и с 50 процента по-голям.
За да осмисля новината, разговарях с Марк Рийд, астроном от Харвард-Смитсонов център за астрофизика, който допринесе за това изследване.
В: Какво означава новото изчисление на по-бързо въртяща се галактика за нас?
О: Нищо. Изобщо не бихме забелязали разликата. Ако живяхме милиарди години, тогава със сигурност щяхме да видим, че всички съзвездия и модели в Млечния път ще се променят малко по-бързо, но няма да забележим това.
В: Как ни влияе тогава?
Галактиката Млечен път сега има същата скорост на въртене с галактиката Андромеда, нашата съседка. Това означава, че е толкова масивна като галактиката Андромеда и има много последствия за еволюцията на галактиките около нас. Например Млечният път и Андромеда са двете най-големи галактики в това, което ние наричаме Местната група, този малък врат от гората на Вселената. Има голям шанс тези две галактики да се ударят взаимно след около пет милиарда години. Сега, осъзнавайки, че в Млечния път има по-голяма маса, отколкото мислехме, това прави по-вероятно и че ще се случи малко по-бързо, защото има повече гравитация, която ги дърпа заедно.
Въпрос: Какво се случва, когато две галактики се сблъскат?
О: Ако седите тук на Земята, никога няма да го знаете, защото има толкова много празно пространство между всички звезди. Ако имаме две популации от звезди, които се сливат една с друга, те няма да се сблъскат или подобни неща. Но това, което ще се случи, е Млечният път и другата галактика Андромеда ще се промени драстично. Те могат например да се слеят в една галактика. Така за много дълги периоди от време цялото небе би се променило. Всъщност е възможно слънцето и Земята да се изхвърлят от галактиката при такъв сблъсък. Това е отделна възможност. Това не би повлияло на живота тук, но със сигурност ще се отрази на това, което виждаме, когато погледнем във Вселената.
За повече информация относно тази история вижте отчетите, направени от The New York Times, Wired и Discover.
