Реконструираният череп на Еоламбия - базиран на частичен череп за възрастни и мащабирани юношески елементи - и реставрация от художника Лукас Панзарин. От McDonald et al., 2012.
Хадрозаврите не бяха най-харизматичните динозаври. Някои от тях като Паразауролоф и Ламбеозавър са имали богато украсени кухи гребени през черепите си, но, в противен случай, тези тревопасни динозаври изглеждат по-скоро провиснати до съвременниците си. Липсваха им пикантните прояви на рога и доспехи, наблюдавани сред родове като кератопсиите и анкилозаврите, и те не могат да се съревновават с знаменитостта на перистите месоядни животни, които ги пленяват. И все пак в местообитанията, където са живели, адрозаврите са били сред най-разпространените динозаври и основни части от тяхната екосистема. Какво биха направили тиранозаврите без достатъчно адрозаврийска плячка?
Въпреки че много адрозаври може да изглеждат визуално незабележителни до съседите си, богатството на тези динозаври, които палеонтолозите са разкрили, представлява огромна база данни от палеобиологична информация, която чака да бъде използвана за нови познания за биологията и еволюцията на динозаврите.
За да извлекат тайните на динозаврите обаче, палеонтолозите трябва правилно да идентифицират, опишат и категоризират откритите от тях фосили. Трябва да знаем кой е кой, преди историите им да влязат във фокус. По този въпрос палеонтологът Андрю Макдоналд и колегите му току-що публикуват подробен каталог на Eolambia caroljonesa, архаичен хадрозавър, който някога е бил в изобилие в Креда Юта.
Eolambia не е нов динозавър. Открит в приблизително 96-милионната скала на планинската формация Кедър, този динозавър е наречен от палеонтолога Джеймс Киркланд - съавтор на новата хартия - през 1998 г. Сега има множество скелети от две различни местности, представляващи и двете възрастни и възрастни животни и тези екземпляри са в основата на пълното описание.
Докато новата хартия се занимава предимно с детайлите на скелета на динозавъра, включително временната реконструкция на черепа, придружена от отлична реставрация от художника Лукас Панзарин, Макдоналд и съавторите намериха ново място за Eolambia в родословното дърво на hadrosaur . Когато Къркланд обяви динозавъра, той го нарече Еоламбия, защото изглеждаше, че е в зората („ео“) на гребена ламбеозавринова линия на хадрозаври. Но в новата книга McDonald, Kirkland и сътрудниците откриват, че Eolambia всъщност е по-архаично животно - хадрозавроид, който попада извън линията на hadrosaurid, съдържаща щурещите форми.
Подобно на по-късните си роднини, Еоламбия би била обичайна гледка в среднокредитния пейзаж. Описателната хартия изброява осем изолирани животни и две костни кори, съдържащи общо 16 допълнителни индивида. Те живеели в сбор, който е бил точно на прехода между ранните и късните креда фауни - тиранозаври, деинонихозаври и кератопсии са открити в същата част на формацията, както и юрските запаси като сауроподи. Как обаче тази общност се вписва в по-голямата схема на еволюцията на динозаврите в Северна Америка, все още се обединява. Ранната и средната част на Креда все още са слабо познати, а палеонтолозите тъкмо се запознават с Еоламбия, нейния род и съвременници.
Препратки:
McDonald, A., Bird, J., Kirkland, J., Dodson, P. 2012. Остеология на базалния хадрозавроид Eolambia caroljonesa (Dinosauria: Ornithopoda) от планината Кедър в Юта. PLOS One 7, 10: e45712
