През есента на 2009 г. необичаен пакет пристигна в библиотеката за редки книги и ръкописи на Beinecke, в Йейлския университет. Вътре имаше кожено списание и два пакета от хартия със свободни листове, някои от които носеха печата на същата мелница в Беркшир, която някога произвеждаше любимия писарски фонд на Херман Мелвил.
Съединени заедно под заглавието „Животът и приключенията на обитател на призрака“, документите разказват историята на афро-американско момче на име „Роб Рийд“, което израства в Рочестър, Ню Йорк, и е осъдено през 1833 г., докато все още дете, на палежи. Рийд прекара близо шест години в Дома на бежанците, дом за непълнолетни в Манхатън; той е освободен през 1839 г., но, обвинен в кражба, скоро отново е зад решетките, този път в нюйоркския държавен затвор Обърн.
Животът и приключенията на обитаван от духове затворник
Най-ранният известен мемоар от затвора на афро-американски писател - наскоро открит и удостоверен от екип от учени от Йейл - хвърля светлина върху дългогодишната връзка между раса и лишаване от свобода в Америка.
КупуваРийд никога не отрича вината си. Но той беше ужасен от условията в Дома на бежанците и особено в Обърн, ранен пример за така наречения „мълчалив“ модел на задържане, който ще се превърне в основата на съвременната затворническа система - затворници, работещи през ден и нощуващи. готвен, често сам, в малка килия. През деня на Рийд, най-малкото нарушение беше основание за забиване или пътуване до „вана за душ“ (ранно вземане на воден борд). „Високият и благороден ум, който ми даде Бог [беше] унищожен от тежката употреба и тежък клуб“, оплаква Рийд. Сметката му приключва през 1858 г. с освобождаването му от Обърн.
"Големият въпрос беше какво точно гледаме", казва Калеб Смит, преподавател по литература в Йейл и един от тримата експерти, помолени от Бейнеке да оценят ръкописа. „Роман ли беше? Беше ли мемоар?
Експерт по литература в затворите, Смит се чувстваше сигурен, че книгата е написана от човек с познания от първа ръка за поправителните съоръжения от 19 век. И ако Haunted Convict беше истински разказ, това би било революционно: най-ранният известен разказ, писан от афро-американски затворник. Нещо повече, тя беше открита в благоприятно време. В световен мащаб критиките към скъпата и пренаселена система на затворите нарастваха, както и гневът към нарастващите проценти на лишаване от свобода, особено сред младите чернокожи мъже.
Смит се зае да провери ръкописа, който бе дошъл в Бейнеке чрез търговец на редки книги, който го беше закупил при продажба на имоти. В държавния архив на Ню Йорк Смит намери досие „Дом за убежище“ за палеж, на име Остин Рийд. Приложени бяха две писма, написани по сценарий, който той разпозна моментално. С помощта на Кристин Маккай, тогава генеалог в Центъра за изследвания на черната култура в Шомбург, Смит се срещна с документи от преброяването на 19 век. Остин Рийд, роден около 1823 г., е включен в списъка на „мулато“; майка му беше перачка; баща му почина, когато беше малък; той имаше братя и сестра. Всичко се подреждаше. Последващи тестове за възрастта на хартията и мастилото потвърдиха автентичността на документите.
Този месец Random House ще публикува Haunted Convict, като текстът е запазен до голяма степен както го е написал Рийд. Смит, който допринесе с предговора на книгата, преподава литература на затворници в Поправителната институция в Кънектикът и той сподели ръкописа с учениците си там. Те разпознаха ранните корени на „рационализираната полиция и лишаване от свобода, продължаваща до 21 век“, казва Смит. „Те се идентифицираха с гнева на Рийд и желанието му да говори истината на властта - да покаже на света какво се случва зад стените на затвора.“
Абонирайте се за списание Smithsonian само за 12 долара
Тази история е селекция от броя за януари-февруари на списание Smithsonian.
Купува
