Буря на слънцето, която тихо избухва на милиони километри, в началото може да изглежда единствено без значение за тези от нас, които живеем на Земята. Но поредица от огромни слънчеви експлозии в края на май 1967 г. представляват много непосредствени заплахи за Земляните, когато те ускоряват към нашата планета и след минути заглушават американските военни радиосигнали. Макар и отдавна забравени днес, тези колосални бури лансираха бъдещето на съвременното космическо прогнозиране на времето.
Като се има предвид, че това е разгара на Студената война, би било логично САЩ да интерпретират такава радиосмущения като злонамерени действия, които биха предизвикали отпор на военни действия - ако не беше за космическа програма за мониторинг на времето, създадена случайно от САЩ ВВС по-рано през това десетилетие. Тази нова програма помогна на военните да идентифицират безпокойството като слънчева буря, а не руско злоупотреба, и предотврати повишаването на напрежението през това тежко политическо време, съобщи екип от изследователи тази седмица в списанието Space Weather.
„Важно беше военно да се знае дали радарните и радиотехнологиите активно се заглушават или дали природата прави заглушаването“, казва водещият автор на изследването Делорес Книп, военен ветеран и изследовател на космическото време в Университета на Колорадо Боулдър. "В този случай това беше безпрецедентно избухване на радио от слънцето."
Тези слънчеви бури - причинени отчасти от така наречените слънчеви изблици или експлозии на електромагнитна енергия, които генерират колебания в електромагнитните полета на Земята - съдържаха най-големите регистрирани слънчеви радио изблици на 20-ти век. По онова време бурите бяха видими за обществеността като впечатляващи полярности в небето. Но те бързо избледняха от публичната памет и отчетите за събитията изчезнаха като класифицирани военни документи, събиращи прах.
Близо 50 години по-късно много от тези документи са разсекретени, което позволява на екипа от изследователи и военни ветерани на Knipp да изготвят първия всеобхватен доклад за това какво се разгръща по време на бурите и как тези събития са помогнали за формирането на съвременното космическо проучване на времето. Още от бурите Министерството на отбраната на САЩ до голяма степен финансира тази област на изследванията. „Той предоставя толкова богат фон, който обяснява как се е развило нашето предприятие за прогнозиране на времето в космоса“, казва Knipp.
Бурите от 1967 г. бяха толкова големи, че полярната шира - обикновено видима само в далечните северни ширини около полярния кръг - потъна на юг, в Ню Мексико и Централна Европа, съобщава екипът на Knipp. Ако беше днес, подобно събитие можеше да бъде катастрофално. Спукването ще наруши единиците на глобалната система за позициониране (GPS) - не само дезориентира потребителите на смартфони, но и потенциално смущава банки и други финансови институции, които разчитат на GPS за синхронизация на времето, пишат авторите. Самолетите също биха загубили радиовръзка и трансформаторите на електропреносната мрежа могат да се прегреят, което да доведе до прекъсване на тока.
Аврорите са светлинни шоута в небето, предизвикани от изблиците на слънцето. Този е заснет на филм от екипа на НАСА Експедиция 29 през 2011 г. (НАСА / Експедиция 29) От 1967 г. изследователите разработват космически спътници за наблюдение на времето и наблюдателни космически кораби, които непрекъснато наблюдават слънцето, което позволява на учените да прогнозират по-добре тези бури и предупреждават военните или операторите на електропреносната мрежа за предстоящата заплаха. Днес изследователите могат да установят кога бурите могат да избухнат, като наблюдават магнитното поле на слънцето, тъй като слънчевите бури имат тенденция да възникват в райони, където полето се изкривява и извива.
Knipp сравнява магнитното поле на слънцето с извивките на гумена лента, навита върху себе си. "Ако имате гумена лента и започнете да я усуквате с пръсти, тя обича да се превръща в възел", казва тя. "Магнитното поле прави същото." В случай на слънце възелът в крайна сметка ще се отвори и освобождаването на тази енергия в космоса създава слънчевите бури, казва Knipp.
Експлозия, сравнима по размери с бурите от 1967 г., не е засегнала земята от 2003 г., когато масивните слънчеви изригвания изпращат полярни острови на юг като Флорида и Тексас, причинявайки временни прекъсвания на тока в Швеция и пренасочване на самолети, според НАСА. Сега, почти 15 години по-късно, заплахата от такива бури просто не е на радара за повечето хора, казва Майк Хапгуд, планетарен учен от Центъра за научни и технологични съоръжения в Англия и редактор на доклада на екипа в Space Weather.
„Имахме този дълъг период на доброкачествени състояния и има доста хора, които свикват с това“, казва Хапгуд. „Хубаво е да напомняме на хората за случилото се в миналото, защото това показва какво може и какво в един момент ще се случи в бъдеще.“
Даниел Бейкър, планетарен и космически научен изследовател от Университета на Колорадо Боулдър, който не е участвал в проучването, е съгласен, че обществеността трябва да е запознат с тези събития и казва, че докладът на Knipp предоставя силен аргумент за постоянна подкрепа от Министерството на отбраната и други международни групи за модернизиране на космическите инструменти за наблюдение на времето.
„Сега имаме небе в очите по-съществено, отколкото тогава“, казва Бейкър. Все пак много от тези спътници и космически кораби остаряват и ще се нуждаят от допълнително финансиране, за да ги надстроят и поддържат в работно състояние, добавя той.
"Ние сме в много по-добра ситуация, отколкото преди десетилетия и трябва да сме сигурни, че поддържаме този тип осъзнаване", казва Бейкър.
