Нитя Каливаялил не си постави за цел да промени начина, по който мислим за нашия ъгъл на Вселената. Но 27-годишният докторант в Харвард-Смитсонианския център за астрофизика може би е направил точно това. Сравнявайки снимки, направени две години наред с космическия телескоп Хъбъл, Каливаялила, нейният съветник Чарлз Алкок и астрономът Роланд Ван дер Марел откриха, че две съседни галактики джудже, наречени Магелановите облаци, се движат почти два пъти по-бързо, отколкото се смяташе досега. „Бях много изненадан“, казва Каливаялил.
Астрономите отдавна вярват, че Магелановите облаци обикалят около нашата собствена, по-масивна галактика, Млечния път. Но изглежда, че джуджетата галактики се движат толкова бързо, че може да се движат по мащаба през нашия междугалактически квартал, предназначен да се очертае през следващите няколко милиарда години. Алтернативно, ако облаците наистина са сателитни галактики, самият Млечен път трябва да има много по-голяма маса, отколкото се изчислява в момента - излишъкът ще е необходим за гравитационно задържане на облаците - или трябва да има неправилно разпределение на тъмната материя, която съставлява повечето от неговата маса.
Така или иначе, казва Алкок, директор на Харвард-Смитсонианския център по астрофизика, констатацията на Каливаялил „добавя нова неочаквана перспектива към динамиката на галактиката Млечен път“.
