Беше добър месец за изследвания на тиранозаври. Запознахме се със сравнително мъничкия тиранозавроид Raptorex, научихме, че Тиранозавър вероятно е страдал от паразитна зараза, подобна на тази, наблюдавана при живи птици, и сега екип от палеонтолози, ръководен от Стивън Брусат, обяви нов член на семейството на "тирани" дърво, Alioramus altai .
"Но чакай", чувам да казваш. "Бил съм на пътуване в Уолт Дисни Свят, в който има Alioramus . Всъщност не е ново." Макар да е вярно, че родът Alioramus, живял преди около 70 милиона години в сегашна Монголия, е описан за първи път през 1976 г. от руския палеонтолог Сергей Курзанов, той е бил известен само от непълен череп. Новият екземпляр, описан от Brusatte и колегите му в списание PNAS, е много по-пълен и представлява нов вид от същия род, който са кръстили Alioramus altai . Той предоставя много по-добър поглед върху това какъв е този роднина на по-големите тиранозаври като Тарбозавър .
Това, което е най-непосредствено разпознаваемо при Alioramus altai, е черепът му. Всичките му близки тиранозавриди имат тежки, дълбоки черепи, които им позволяват да упражняват смазващи сили при ухапване, които могат да проправят зъбите си през костта. Alioramus altai, от друга страна, имаше по-плитък череп и дълги носове. Не се съмнявам, че черепът може да доведе до смъртоносна захапка, но не и да повреди челюстите на нещо като тиранозавър .
Всъщност тази дълготрайна външност е подобна на това, което палеонтолозите очакват да изглеждат непълнолетните тиранозаври и тарбозаври . Може ли Alioramus altai току-що да е бил непълнолетен Тарбозавър (друг тиранозаврид от Монголия, живял по същото време)? Палеонтолозите погледнаха модела на растеж в костите на динозавъра, за да намерят отговора.
Докато екземплярът от Alioramus altai, описаният от екипа, все още не е пълнолетен възрастен, той ясно се различава от някои млади екземпляри Tarbosaurus, които са открити. В допълнение към по-стройните си челюсти, тя имаше най-малко осем малки рога, покриващи лицето, включително редица в горната част на носа и два под очите. (Фактът, че този екземпляр е бил непълнолетен, подсказва, че възрастните от този вид биха имали още по-впечатляващи копчета и издатини по черепа.) Други тиранозавриди имат няколко подобни украшения на черепите си, но Alioramus altai беше далеч по-украсен. Изглежда също, че Alioramus altai би бил малко по-малък от някои от неговите гигантски роднини, въпреки че ще трябва да бъде намерен възрастен екземпляр, който да определи колко е голям.
Alioramus altai също има някои важни последици за нашето разбиране за еволюцията на тиранозавъра. Това беше един от последните тиранозаври, живеещи близо до времето, когато Тиранозавър е живял в праисторическа Северна Америка, но е бил съвсем различен вид хищник. Това означава, че той не е бил еволюционен етап, водещ до динозавър като Тиранозавър, а представляваше обособен вид тиранозавър, който вероятно се е хранил с по-малка плячка. Откритието му увеличи многообразието от известните тирани динозаври, а откритието му предполага, че все още могат да бъдат намерени други уникални тиранозаври.
За повече информация за това откритие вижте публикация на гост от водещия автор на новото изследване Стивън Брусат в блога Archosaur Musings.
