Миграцията на птици е наистина едно от най-удивителните и най-малко разбираемите явления в животинското царство. През годините изследователите доказват, че някои видове обикалят хиляди километри, използвайки положението на звездите и магнитното поле на Земята, за да намерят своя път. Една от хипотезите е, че морските птици, които прекарват времето си, летейки над безаварийната открита вода, също използват обонянието си за навигация. Сега, съобщава Хелън Бригс от Би Би Си, неотдавнашен експеримент стига до заключението, че морските птици наистина подушват пътя си около океана, използвайки ароматна карта, за да намерят пътя си.
Минали изследователи са се занимавали с темата за навигацията на обонянието, като са блокирали обонянието на птицата или са нарушили магнитното им усещане, се казва в съобщение за пресата. Те щяха да преместят съществата в непознати части на океана и след това да ги наблюдават, докато птиците с ухание на уханието се мъчат да намерят пътя си у дома. Критиците обаче твърдят, че преместването на птиците далеч от домашния им обхват може да изкриви резултатите и че сензорната депривация може да повлияе и на други фактори, като способността им да се хранят или мотивацията им да се върнат на домашната си територия.
Ето защо Оливър Паджет от катедрата по зоология на Оксфордския университет разработи проучване, за да премахне тези проблеми. Той и неговият екип заловиха 32 ножици на скополи, мигриращи на дълги разстояния морски птици, в колония за птици в Кала Морел на средиземноморския остров Минорка.
Птиците бяха разделени на три групи: контролна група, група за изпитване на магнити, снабдена с магнити и група без аромат, която получи напояване от нос цинков сулфат - съединение, което кара временно да загубят обонянието си. Всички птици бяха снабдени с миниатюрни GPS тракери. Животните бяха наблюдавани един месец, докато инкубираха яйца и отглеждаха пилета по скалистия бряг.
Както съобщава Бригс, изглежда, че магнитите и липсата на миризма не влияят на птиците, докато се хранят за храна и хранят пилетата си. Всички същества натрупаха тегло с подобна скорост. Въпреки това, птиците без обоняние се държаха по различен начин от другите птици при пътувания с дълги разстояния във фуражи над открита вода. След като прекараха време, запълвайки край каталунския бряг, например, напояваните птици показаха забележимо различни модели на полет, докато се върнаха към колонията, летяйки по прави линии, които бяха слабо ориентирани в сравнение със своите приятели, които свободно смъркат. Според изданието, сякаш следят компас, но не са в състояние да коригират пътя си, докато са извън площадката на сушата. Изследователите публикуваха резултатите си в списанието Scientific Reports .
Резултатите потвърждават предишни проучвания, които установяват, че птиците вероятно използват обонянието си, за да създадат обонятелна карта на океана, която след това да използват за навигация, когато визуални улики не са налични. „Нашето ново изследване елиминира [възражения срещу миналата работа], което означава, че ще бъде много трудно в бъдеще да се твърди, че обонянието не участва в океанската навигация на дълги разстояния при птиците“, казва Падгет на Бригс.
Връзката между навигацията и миризмата е изненадваща, още повече, че доскоро учените смятаха, че птиците изобщо нямат обоняние, съобщава Майкъл Липски от Националната федерация за диви животни. Едва през 60-те години изследователите започнаха да откриват, че някои птици имат силно обоняние и че морски птици, гълъби, киви и други разчитат на миризмата, за да намерят храна, като албатросите могат да уловят аромата на добра закуска от 12 мили.
А Поливните води не са единствените птици, които използват обоняние за навигация. Оказва се, че огромната способност за гмуркане на гълъба също е свързана с обонянието му и по-специално, че дясната ноздра е свързана с нейната обонятелна навигационна способност.
Ситуацията е малко по-различна с птичи песни и други пернати приятели, които имат много малки обонятелни крушки (мозъчната структура, участваща в обонянието). Въпреки че е малко вероятно те да навигират или да се хранят, като използват обоняние, Lipske съобщава, че последните експерименти показват, че те са в състояние да разпознаят роднините по миризма, а някои видове дори избират кои растения да гнездят въз основа на миризмата.
Но за Shearwaters те просто трябва да следват носовете си у дома.
