На сутрешен пазар в Бали са изложени обичайните заподозрени заподозрени - папаи, манго, драконови плодове и купища мирисащи дуриани. За западните посетители, които търсят кулинарна новост, най-примамливият плод вероятно няма да бъде най-големият или най-ярките, а смирен, лъскаво кафяв, наречен салак. За непосветените този месест, гъбен морс предлага парфюмиран коктейл с ярки аромати, с нотки на ананас, цитрусови плодове, мед и вероятно дори сапун.
В Индонезия салаките са толкова често срещани, колкото ябълките или портокалите, в САЩ Наричан още като змийски плод, този плод с форма на смокиня, който се поставя в ярки, орехово-кафяви люспи, не за разлика от този на кобра или питон. Групи салати се появяват ежедневно на безброй местни пазари, докато туристическите хотели ги предлагат в линията за закуска на шведска маса като примери за типични островни тарифи. Странните, но повсеместни хапки могат да се сварят със захар до сладък намаз, мариновани, вакуумирани и пържени на чипс или сдвоени с други плодове и ядки, но местните ги предпочитат най-добре сурови и направо от дървото.
На ежедневния пазар в Паданг Бай, сънната раница преследва край югоизточния бряг на Бали, Туту Алди Ван, приятелски местен, който работи като готвач в екотуристическото селище Блу Лагун, дава урок за ядене на салат скоро след разсъмване. "Съжалявам, току-що се събудих", той се прозява. „Снощи беше голямо парти.“ Той ни води покрай сергиите на онези по-малко интригуващи папаи и манго, спирайки пред жена, седнала сред кошници, напълнени със салаци. Казва се Монсаро, казва тя и всеки ден идва на пазара, за да продаде салатите си от ферма на около три мили.
Монсаро, продавач на балийски салам, чака клиентите на фона на своите плодови цени. (Снимка от Рейчъл Нууер) „Първо отворете змийската кожа“, казва той, като изтръгне един от салмите на Монсаро и започне бърза работа по покриването му. Вътре чакат лобчета месни плодове, подобни на чесън. "Тогава почистете малката кожа", инструктира той, посочвайки тънка покривка, наподобяваща филм, обхващаща всеки сегмент от жълтеникаво-белите плодове, като тази, открита на сварено яйце. „Белите салами са най-добрите“, свива рамене и ни подава плодовете с повече жълт от бял цвят. ние надупчи се при непознатата киселинност и гъбестата текстура на салака, което оставя устата ни на пръв поглед сухи и пълни с цитрусови сокове едновременно. В рамките на всеки лоб още няколко зърна излагат голямо, тъпо семе в същия кафяв нюанс като външността на змийския плод.
Салаците растат на снопове на растения, подобни на палми, с порочни шипкови листа и стъбла, а индонезийците често обграждат дворовете си с първоначалните храсти, които се удвояват като доставчици на вкусни лакомства и възпиращи средства, за да могат да бъдат вредители. На Java традиционните танцьори се прехвърлят в танца в танца „Kuda Lumping“, след което се тъпчат или облизват листа от салам, за да покажат имунитета си срещу болка.
Около 30 вида змийски плодове растат в цялата им родна Индонезия, но островите Бали и Ява се представят за най-добрия салам наоколо. Естествено, местните жители са склонни да се кълнат в превъзходството на собствените си островни плодове, но за чужденците всички залози са изключени, а предпочитанието е просто въпрос на вкус. Яванският сорт, или салан пондо, е по-отвратително ароматният от двата сорта. Този интензивен плод разхожда фина линия на зрялост, която е толкова променлива, че често ще стане презрела и потна, дори преди да достигне зреене.
Купа с блестящ змийски плод призовава туристите да се отдадат на хотел в Бали. (Снимка от Рейчъл Нууер) В Бали саламовият бали доставя хрупкаво, нишестено изживяване, което предизвиква асоциации с воднисти ананас и лимон. Един щам от изключително малки, екстра сладки сали бали, наречени gula pasi r („пясъчна захар“), осигурява най-високата цена на острова, варираща от 75 цента до 1, 50 долара за лира, в зависимост от сезона. Тези малки залци също ферментират в салатно вино, сладка, суха смес от мед-злато, която съдържа 13, 5 процента алкохол. Семейните винарни нарязват зрелите плодове и ги опаковат в контейнери, за да се варят със захари и мая в продължение на две седмици. Оттам те притискат виното, за да отстранят утайките, процес, който отнема около шест месеца. Около 9 килограма плодове правят една бутилка вино, която се продава за 10 долара, така че фермерите на салама, които се придържат към бутилката, са в състояние да въртят по-добра печалба от тези като Monsaro, които продават плодовете си пресни от храста.
Докато салакът лесно се намира в Югоизточна Азия и Австралия, доставянето му в САЩ е сложно. Докато Whole Foods не се докосне до прелестите на змийския плод, най-добрият залог на любопитни плодове може да е да си набавите салати от онлайн доставчици.
