Когато Галилей за пръв път надникнал през телескопа си в Юпитер през 1610 г., той бил шокиран, като видял, че планетата не е сама - тя била в орбита от четири луни, факт, който попречи на съвременните теории на астрономията. Представете си колко изненадан би бил днес да разбере, че най-голямата планета на Слънчевата система сега е известна с 79 сателита.
Иън Семпъл от The Guardian съобщава за откриването на 12 нови луни, които обикалят около орбитата на газовия гигант, включително една странна топка, която лети в грешна посока.
Новите луни, отчетени в електронния кръг на Центъра за малки планети на Международния астрономически съюз, бяха открити за първи път от екип от американски астрономи през март 2017 г., докато претърсваха небето за знаци на Планета 9, хипотезирана девета планета, обикаляща около Слънцето далеч отвъд Нептун. Кенет Чанг от The New York Times съобщава, че Юпитер е трябвало да премине през зоната им за търсене, така че астрономът Скот С. Шеппард от института за наука в Каренеги и неговият екип смятаха, че газовият гигант си струва да разгледа бързо, тренирайки телескопа Магелан на Обсерватория Лас Кампанас в Чили в района. Откриха 12 нови луни, които обикалят около планетата.
Според прессъобщение, потвърждаването на новите небесни тела отне известно време. „Необходими са няколко наблюдения, за да се потвърди, че обектът действително орбитира около Юпитер“, казва Гарет Уилямс от Центъра за астрофизика в Харвард-Смитсони и директор на Центъра за малки планети на Международния съюз на астрономите, който изчисли орбитите на новите луни. „И така, целият процес отне една година.“
Новите луни са малки, съобщава Бен Гуарино от The Washington Post, с диаметър по-малък от две мили, част от размера на четирите вътрешни галилейски луни на Юпитер, една от които е по-голяма от планетата Меркурий. Девет от новите луни са струпани във външния рой от луните на Юпитер и имат приблизително 2-годишна ретроградна орбита, което означава, че те вървят в обратна посока на въртенето на планетата. Смята се, че тези луни са останки от по-големи космически скали, които се разпаднали по време на сблъсъци с астероиди, комети или други луни. Две други луни орбитат много по-близо до Юпитер в група вътрешни програмидни луни, които орбитират в същата посока като въртенето на Юпитер, като отнема около една земна година, за да направи орбита. Смята се, че тези луни също са останки от по-голяма луна, която е разбита на парчета.
Дванадесетата луна вече е спечелила предложено име, въпреки че е с диаметър само около две трети от миля. Това е така, защото Валетудо, кръстен на римската богиня на здравето и хигиената, е истински странно. Макар да има орбитална орбита, той живее сред група ретроградни луни, което означава, че се грижи за орбитите им всеки път. „Валетудо е като да караш по магистралата от грешната страна на пътя“, казва Шеппард на Сампъл. „Той се движи програмид, докато всички други обекти на подобно разстояние от Юпитер се движат ретроградно. По този начин вероятните сблъсъци са „макар и все още сравнително редки, които се случват веднъж на милиард години или повече.
Останалите луни все още нямат имена. Шепърд казва на Чанг, че екипът може да покани обществеността да предложи предложения, въпреки че той вече налага вето върху „Планета МакпланетФайс“.
Шепърд казва, че вероятно има повече парчета скала, останали от сблъсъци около Юпитер, някои от които може да са луни. Което отваря цяла астрономическа кутия от червеи, тъй като няма ясно определение какво представлява луна. Някои твърдят, че в техническо отношение всяко парче прах, обикалящо около планета (което също има спорно определение), може да се счита за луна. Други предполагат, че трябва да измислим критерии за това, което се счита за луна. Уилямс казва на Чанг, че това е дебат, който можем да отложим за известно време. „Никъде не сме в състояние да изобразим отделни частици на пръстена, камо ли да получим достатъчно наблюдения за определяне на орбита, дори от космически кораби“, каза Уилямс. „Мисля, че това е въпрос за бъдещо поколение. В момента е твърде хипотетично. "
Докато новите луни са важни само за това, че ни помагат да картографираме нашата Слънчева система, Гуарино съобщава, че те също могат да имат по-дълбока научна стойност. Гравитацията от най-големите ни планети - Юпитер, Сатурн, Нептун и Уран - е събрала по-голямата част от малките парчета скали и отломки, останали от формирането на нашата Слънчева система. Но тези нови луни може да са парчета от онази предпланетна слънчева система, окачена в орбитата на Юпитер и биха могли да ни кажат от какво са изградени планетите, за които днес знаем.
