С малките си пухкави тела и големи любознателни очи сивите миши лемури могат да изглеждат като кръстоска между мопс и извънземно. Всъщност тези примати на Мадагаскар имат много общо с нас. От една страна, те се чувстват нарастващ стрес, тъй като тяхното горско местообитание е унищожено - и новите изследвания показват как животът под постоянно налягане може да навреди на оцеляването им.
Свързано съдържание
- Какво могат да ни кажат лимурните черва за болестта на човешките черва
- Как избирате лемур от състава? Този софтуер прави скока
Миши лемури са подгрупа от лемури, които се хвалят с титлата на най-малките примати на Земята. Сивият лемур на мишка ( Microcebus murinus ), който измерва само под крак от носа до опашката и тежи около две унции, е най-големият вид в тази група. Понастоящем се счита за вид "най-малкото притеснение" от "Червения списък на Международния съюз за опазване на природата" на Международния съюз за опазване на природата, но организацията отбелязва, че популацията на сивите миши лемури намалява поради голяма степен от загубата на местообитания.
Като цяло десетките видове лемури на Мадагаскар отдавна са изправени пред заплахи от обезлесяване и лов от хора. „Известно е, че този вид е подложен на много голям натиск от антропогенни дейности и загуба на местообитания“, казва Джоузе Ракотоняйна, еколог от германския университет „Георг-Август“ в Гьотинген, за избора си да проучи по-специално тези дребни примати. "Но няма проучване как тези човешки дейности могат да повлияят на тези животни в екологичен план."
Мишите лемури се оказват изненадващо полезни за учените, изучаващи човешки болести, благодарение на удобно малкия им размер (около двойно по-голям от размера на мишка, с опашка до два пъти по-голяма от дължината на тялото им) и генетичното сходство с нас (те са примати, т.е. като нас и за разлика от мишките). През последните години учените откриха, че правят перфектния модел за гледане на затлъстяване, очни заболявания и дори неврологични разстройства като болестта на Алцхаймер и деменцията.
Ракотоняина искаше да види как стресът, който натискът върху околната среда, причинен в тези лемури, се отразява на животните, особено когато става въпрос за тяхното оцеляване и размножаване. Предишни изследвания показват, че хормоните, отделяни, когато човек или животно, което не е човек, са подложени на стрес, са полезни в краткосрочен план за борба или бягство от заплахи, независимо дали от хищник или улична свада, но физиологично вредни, когато се изпитват за дълги периоди. (За да бъде ясно, изследователите използваха „стрес“, за да означат реакцията на организма към всякакъв вид ситуация, причиняваща трудности, било то страх, липса на храна или подслон или невъзможност да се намери половинка.)
Хормони като кортизол - стероид, открит в кръвта, слюнката, урината, косата и изпражненията на хора и други животни - често се измерват от еколозите като прокси за здравето на група организми. Но пробите от кръв или урина улавят само нивата на стрес в определен момент за това животно, което затруднява да се правят изводи за опасния дългосрочен стрес, пред който е изправен организмът. За да заобиколи проблема, Ракотоняина се обърна към нещо, което повечето бозайници имат в изобилие: косата.
Косата има много забележителни качества. Защото, докато бавно расте, той запазва следи от състоянието и околната среда на животните в времева линия, която учените могат по-късно да интерпретират, за разлика от дървесните пръстени или утайките или ледените ядра. Чрез вземане на проби от коса от диво сиви миши лемури, които са били хванати и освободени, еколозите могат да видят как нивата на кортизол на лемурите се променят с течение на времето, когато тези косми растат, давайки много по-пълна картина на дългосрочния стрес, с който се сблъскват от животното.
С данни на колеги от германския примат център, Ракотоняина успя да получи проби от коса и да следи популация от 171 сиви миши лемури в Мадагаскарската гора в Киринди в продължение на две години, започвайки през 2012 г. Чрез свързване на измерените нива на кортизол с това как лемурите се съживиха през тези години Ракотоняина и неговите колеги откриват, че лемурите, показващи по-ниски нива на кортизол, имат среден шанс за оцеляване, който е с 13, 9 процента по-висок от лемурите с по-високи нива на кортизол, според техните изследвания, публикувани днес в списанието BMC Ecology .
Въпреки че проучването не се опитва да разбере как точно нивата на стрес правят по-малко вероятно лемурите да оцелеят, Ракотоняина спекулира, че това може да се дължи на различни фактори, включително стресираните лемури да бъдат по-уязвими към болести от отслабена имунна система и по-малко способни да реагират ефективно в различни житейски ситуации, които идват с нормален стрес.
Например, част от изследването проследи 48 лемура по време на техния период на чифтосване и установи, че стресираните лемури, особено мъжки, имат по-голям шанс да умрат от общата средна стойност. Това е вероятно, защото те не можеха да се справят с допълнителните натоварвания от чифтосването над оцеляването. Ракотоняина и неговите колеги планират да разберат как точно стресът наранява тези лемури, като проследява по-внимателно тяхното здраве във времето.
С тези резултати Rakotoniaina вижда голяма полза за лесно получените и неинвазивни проби на коса при изучаване на здравето и динамиката на популацията на други бозайници или лемури.
"Това е наистина огромен напредък в тази област", казва Ракотоняина, отбелязвайки, че този метод може да се използва от природозащитниците като точен барометър за наблюдение на проследяването на животните и дали методите им за опазване работят ефективно.
Майкъл Ромеро, биолог от университета в Туфтс, който изследва физиологията на стреса, казва, че не е имало много проучвания, които се опитват да свържат реакцията на животното на стрес с неговото оцеляване и тези, които са направени, не са имали последователни резултати.
Изследването "е вълнуващо допълнение към работата върху ролята на реакцията на стрес за подпомагане на дивите животни да оцелеят в техните естествени местообитания", казва Ромеро, който не е участвал в проучването. Той вижда новите изследвания като стъпка към разбирането на това как специфични стресови събития, особено причинени от хората, могат да повлияят на живота на животното.
Ромеро обаче предупреждава, че отговорът на стреса, измерен от изследването на Ракотоняйна, е сравнително малък. „Дали такъв малък ефект ще бъде надежден маркер, все още е открит въпрос“, казва той.
