Като жители на дигиталния свят, повечето съвременни американци са изложени ежедневно на десетки снимки на приятели, близки, известни личности и непознати. Ние улавяме и разпространяваме изображения на себе си и на другите с шокиращо малко усилие, рядко, ако изобщо се отдръпнем, за да се удивим на силата, която притежаваме.
Нашите смартфони ни дават възможност да обезсмъртим моментите от живота си с кристално чиста вярност - противопоставяйки неизбежността на минаването на времето, когато капризата ни поразява - все пак ние вървим към сглобяването на нашата колективна визуална история не със страхопочитание и усърдие, а с отделената блясък че толкова често идва с твърде много добро нещо.
Такъв не беше случаят в средата на 19 век, когато първата по рода си достъпна форма на фотография, известна като процес на дагеротип, проправя път към младите Съединени щати.
Преди това беше невъзможно да разбереш истинския вид на някого, освен ако не ги срещнеш лично. Не бихте могли да погледнете обратно на лицата на децата си, след като те достигнат пълнолетие, нито тези на покойните ви родители, след като те са легнали да почиват. Преживяванията и събитията бяха запазени само след часове усилия рисуване, рисуване или писане на проза и дори тогава, с поразително несъвършенство. Дагеротипите дадоха на американския народ възможност да запази, а не просто да си представи, своята колективна история.
В чест на този основополагащ носител, Националната портретна галерия показва селекция от дагереотипи от средата на 19 век - общо 12 - до 2 юни следващата година. Галерията с портрети започва да събира дагеротипове през 1965 г., три години преди отварянето му за публика, когато все още няма правомощия да придобива фотографии. Тази година, в знак на своята 50-годишнина, музеят отбелязва безвъзвратното въздействие на тези ранни изображения, направени върху областта на портрета като цяло.
Седенето на дагеротип изисква човек да държи поза перфектно през 20 или повече секунди. В този период гравиране на дърво върху хартия, темата на дагерореотипа се подпомага от помощник с метална скоба за глава. (Национална портретна галерия) Дагеротипите са наречени в чест на френския им изобретател Луи Дагере, който направи своята иновативна техника „свободна за света“ чрез уговорка с френското правителство.
Daguerre се основава на работата на пионера на фотографията Nicéphore Niépce, с когото си кореспондира обилно, възприемайки принципа на Niépce да излага третираната повърхност на филтрирана светлина и прави процеса (сравнително) бърз и практичен.
Методът на Daguerre се основава на медни плочи, покрити на едно лице с високо отразяващо буферирано сребро и химически грундирани за излагане в „сенсибилизиращи кутии“, пълни с йод и бром. Щом дагерореотипът гарантира, че дадена плоча е възприемаща светлината, те ще я вмъкнат в обемна обскура на камера (на латински за „тъмна стая“), която допуска външно осветление само чрез един малък малък отвор, покрит с леща.
След продължителен период на експозиция (седящ неподвижно за портрет на дагеротип се е наложило), плочата ще бъде готова за първи път. Разработил табелата с помощта на горещ газообразен живак, фотографът ще я потопи в фиксиращ разтвор, измива я и обикновено я тонира със златен хлорид, преди да я постави в подходящ калъф или рамка за гледане.
„За правилното гледане“, казва Ан Шумард, куратор на новата изложба, „дагеротипът трябва да се показва под прав ъгъл, за да се вижда изображението. В противен случай всичко това само изчезва и сребърната плоча се връща към огледало. ”Спектралната природа на дагеротиповете им придава интригуваща зрителност, а тяхната двойственост на огледалото и образа имплицира зрителя в това, което виждат по начин, общ за не друга среда. „Това дава на дагеротипа почти вълшебно качество“, казва Шумар.
Кураторът Ан Шумард е частен към това възхитително оказване на лидера на Сенека Блекснак, който отстоява правата на своя народ, като същевременно приветства до известна степен културното влияние на европейските заселници. (Национална портретна галерия) Макар и европейски по произход, мистиката на портрета на Дагера, уловена в Америка, както никъде другаде. „Той се радва на най-голямата си популярност в Съединените щати, “ казва Шумар, „благодарение на предприемаческия дух на американските практикуващи и средната класа, съставена от нетърпеливи потребители.“
Деликатността на дагеротиповете, макар и в много отношения търговска точка, поражда определени практически опасения. Например, ако се разреши контакт с външен кислород, например, металните плочи постепенно оцветяват. „Фотографският консерватор на Националната портретна галерия гарантира, че всеки дагеротип е защитен от покривно стъкло и внимателно запечатан, за да се предотврати навлизането на въздух в чинията“, обяснява Шумар. „Когато не са на изложение, дагеротипите на музея се съхраняват в персонализирани архивни кутии в климатично контролирана среда.“
Точно толкова завладяваща, колкото техниката зад портретите на дагеротипа на показ са предметите, които те изобразяват. Еклектично напречно сечение на американските светила от средата на 19 век, съставът включва реформатора на психичното здраве Доротея Дикс, военноморския комодор Матю Пери (най-добре запомнен за експедицията си в Япония), прототипно импресарио PT Barnum, заедно с цирковия артист Том Памб и трансценденталистичния автор Хенри Дейвид Торе.
Един дагероотип, който Шумар открива за особено арестуван, е портрет на лидера на Сенека Нация Блекснак, чийто замислен поглед извън камерата и плътно затворени устни придават на образа ведро достойнство. "След като подкрепи британците по време на американската революция", казва Шумард, "Чернокожата се присъедини към големия контингент Сенека и други членове на Шестте нации, които преговаряха със САЩ през 1797 г. за осигуряване на резервации в западен Ню Йорк." Готов и прагматичен лидер, Blacksnake също подкрепи образователната система за Сенека, смесвайки традиционните практики и вярвания на коренните американци с западните. „Той е единственият индианец, представен в колекцията ни от дагеротип“, казва Шумар.
Много други богати исторически разкази живеят в рамките на портретите, които се показват, които не биха съществували при отсъствие на достъпния начин на фотография, мечтан от Луи Дагер и неговата щедрост, позволяваща му да се разпространява по целия свят. „Чрез портрета от дагеротип”, казва Шумард, „Националната портретна галерия е в състояние да представи личности, които иначе биха останали отсъстващи от нашия визуален разказ за историята на нацията.” Посетителите на галерията се приканват да обмислят човечността, заснета във всяко изображение - и връзката му със собствените им, мимолетно отразена в сребърния блясък на портретите.
„Дагеротипове: Пет десетилетия на събиране“ е на разположение в Националната портретна галерия на Смитсониън във Вашингтон до 2 юни 2019 г.
