Както е посочено в много книги и документални филми на популярната публика, фосилизацията на скелет включва постепенно превръщане на костта в камък, често чрез богата на минерали подземна вода, проникваща през костите за дълъг период от време. И все пак нещата не са толкова прости. Благодарение на последните открития знаем, че останките от меки тъкани и дори оригинални химически компоненти на костите могат да останат запазени в продължение на много милиони години и въпреки че създаването на фосилизирани кости често се представя като геологичен процес, ново изследване, публикувано в сп. списание PALAIOS предполага, че активността на бактериите може да играе важна роля за това как се образуват фосили.
Повечето проучвания, които са разгледали ролята на бактериите във фосилизацията, са се фокусирали върху това как бактериите разграждат костите - за да може скелетът да бъде запазен във вкаменелостите, трябва да има условия за фосилизация, преди микроскопичните организми да унищожат изцяло материала. Както твърдят учените Джоузеф Даниел и Карън Чин, обаче някои предварителни експерименти с кубчета кости предполагат, че бактериите могат също така да насърчават запазването на костите при някои обстоятелства и те създадоха нов експеримент, за да тестват идеята. Простичко казано, тя включваше поставяне на кубчета кравешка кост в речен пясък в продължение на три месеца, докато вода, наситена с калциев карбонат, се просмукваше през тях. Проведени са четири изпитвания, но в две от тях са добавени стерилизиращи агенти, за да се отстрани присъствието на бактерии. Правейки това, учените биха могли да наблюдават дали бактериите играят важна роля за запазването или разграждането на костните кубчета.
В края на експеримента Даниел и Чин забелязали значителни разлики между костите, използвани в "естествените" и бактериално-редуцирани изпитвания. Кравата кост от естествените изпитвания показва значително количество отлагане на минерали в костта, тоест началото на опазването на изкопаемите. Костта от опитите, в които са въведени антибактериални агенти, обаче, очевидно изобщо не се е променила - тя беше на практика неразличима от пресни, нелекувани костни кубчета.
Въпреки че ролята на подземните води и други фактори остава важна за образуването на изкопаеми кости, резултатите от експеримента предполагат, че активността на бактериите играе важна роля за въвеждането на минерали в костите в ранните етапи на консервиране. В действителност, ако бактериите утаяват минералите, докато консумират органичен материал в трупа, те могат ефективно да създават минерални бариери в костите, като по този начин ограждат меки материали, които могат да се запазят за дълги периоди от време при правилните условия. Това означава, че скоро след смъртта на организма минералите, утаени от бактериалната активност, могат да бъдат по-важни за запазването на части от костта, отколкото минералите, утаени чрез неорганични средства - има важни биологични аспекти на опазването на изкопаемите, които едва сега започват да да се разбере.
Препратки:
JOSEPH C. DANIEL и KAREN CHIN (2010). РОЛЯТА НА БАКТЕРИАЛНО СРЕДСТВЕНА ПРЕЦИПИТАЦИЯ В ПЕРМИНЕРАЛИЗАЦИЯТА НА КОСТЕН ПАЛАИОС, 25, 507-516: 10.2110 / palo.2009.p09-120r
