През април 1984 г. Министерството на здравеопазването и човешките услуги на Съединените щати обяви, че изследователите са открили причината за СПИН - и увери обществеността, че ваксина може да излезе в рамките на две години. Тридесет и една години по-късно спекулациите за това, кога най-накрая ще се появи ваксина срещу ХИВ, остават толкова силни, колкото винаги. Но изследванията, публикувани днес, могат да сочат алтернатива - „нов кандидат за наркотици“, който е най-мощният досега открит.
Екип от 34 учени си сътрудничи за създаването на eCD4-Ig, съединение, което би могло да бъде бъдещето на борбата срещу ХИВ. Те се позоваха на последните изследвания за разработване на изкуствен протеин, който инактивира всеки основен щам на ХИВ - и предпазва от инфекции при маймуни, изложени на вируса.
За да разберете как работи новият протеин, помага да запомните как ХИВ атакува клетките. Вирусът командва лимфоцита CD4 или „Т-хелперната клетка“, бяло кръвно клетки, което помага за предотвратяване на инфекция в здрава имунна система. ХИВ се придържа към два рецептора в клетката на CD4 и започва да вкарва своя собствена РНК в клетките, превръщайки имунната система във фабрика за репликиране на ХИВ.
Изследователският екип разработи протеин, който спира този процес в следите му чрез свързване към CD4 клетките и предотвратяване на ХИВ да поеме - ефективно неутрализира вируса. За да достави протеина, екипът взе страница от собствената книга за ХИВ. Те инжектираха протеина, използвайки безвреден вирус, който превръща имунната система в машина, репликираща рецептори, вместо в този, който произвежда и разпространява ХИВ.
Миналите изследвания са фокусирани върху това как да се създадат ХИВ антитела, които след това могат да бъдат инжектирани като ваксина. Този пробив е различен, каза ръководителят на екипа Майкъл Фарзан в съобщение:
Нашето съединение е най-широкият и най-мощен инхибитор на влизане, описан досега. За разлика от антителата, които не успяват да неутрализират голяма част от щамовете на ХИВ-1, нашият протеин е ефективен срещу всички тествани щамове, повишавайки възможността да предложи ефективна алтернатива срещу ваксина срещу ХИВ.
Въпреки че досега методът е тестван само на маймуни, следващата стъпка е да видим как влияе върху хората. Бетси Маккей от Wall Street Journal отчита, че авторите на проучването се надяват скоро да започнат изпитвания върху хора и че учените са й казали, че „трябва да бъде тестван веднага при хора“.
