Националният природонаучен музей поддържа най-голямата колекция риба в света. Повечето от 4 милиона екземпляра, включително риба за възрастни, яйца, ларви и млади, се съхраняват в буркани с етанол, които пълнят шест масивни помещения в Центъра за поддръжка на музея на Smithsonian в Съйтланд, Мериленд.
Ако имате достатъчно късмет, за да получите покана за мократа шушулка на съоръжението, служител може да ви почерпи с това, което се нарича колекция „О, моята“ - извадка от най-големите хитове на дивизията на риба, включително пираня, лъвска риба, събрана риба от Теди Рузвелт, разкошни химери и електрическа змиорка. Но може би най-шокиращият екземпляр е двуглавата акула.
„Не ги виждаш всеки ден“, казва Сандра Раредън, специалист по музеи. Когато рентгенирала гладкокосата, видяна по-горе, екземпляр от ларва, дълъг около шест инча, тя открила две отделни гръбначни колони.
27-годишен служител, Raredon помага за поддържането на разширената "библиотека с риба". Рафтовете съдържат около 75 процента от повече от 32 000 известни видове риба. Най-старите екземпляри са събрани в средата на 1800 г. и учените добавят хиляди повече всяка година, знаейки, че те ще бъдат запазени и споделени с научната общност.
Едно от задълженията на Raredon е да направи рентген на всеки от екземплярите. Тя изважда акула от един до два крака от контейнера си, поставя я на цифровия таблет на рентгеновата си машина и прилага експозиция от около 40 киловолта за пет до десет секунди. Таблетът улавя рентгенови лъчи, които преминават през рибата и създава цифрово изображение на вътрешната му структура на компютърния монитор на Raredon.
За ихтиолозите или учените, които изучават риба, достъпът до скелетите на рибата е особено важен. Когато учените намерят това, което смятат, че може да е нов вид, например, те преброяват прешлените на екземпляра и гръбнака на перката и изследват зъбите и структурата на опашната му перка или опашката. След това те сравняват тези числа и наблюдения с известни видове, открити в рибните колекции. Сравняването на скелети също може да помогне на учените да разберат как са свързани групите риби и как рибите са се развили с течение на времето.
Един от начините да стигнете до скелет, особено голям, е чрез дисекция. В колекцията на музея има повече от 4000 скелета на суха риба. Друг метод, използван при малки риби, които биха се извили, ако се изсуши, се нарича „изчистване и оцветяване.“ Рибата се накисва в трипсин, храносмилателен ензим, за да се изчисти плътта, а хрущялът е оцветен в син цвят, докато костта е оцветена. червен. Съхранени в глицерин след това, те често се наричат "мокри" скелети; музеят има повече от 5000. Но рентгеновите лъчи, които се използват за изследване на риби, малко след откриването на формата на радиация през 1895 г., са особено неинвазивни, тъй като не променят образеца.
Raredon постепенно променя пътя си през колекцията, като дава предимство на „видовете“ или оригиналните екземпляри, от които видове са идентифицирани и наименовани; стари екземпляри, които се унижават; и рибите, които живеят и посещават учени, искат тя да направи рентген за техните изследвания. Общо тя е взела повече от 11 000 рентгенови снимки на екземпляри, включително трици, чукове и ангелски акули. Тя регистрира първите 10 000, използвайки процес на разработване на химически филми. През 2001 г. тя преминава към вземане на цифрови рентгенови лъчи, когато музеят закупи първата си цифрова рентгенографска машина. Докато конвенционалният рентген изисква около 30 минути за разработване и по-дълго изсъхване, цифровите версии са незабавно готови за проучване и изпращане на изследователи по целия свят. Да не говорим, учените могат да увеличават или инвертират черно-белите рентгенови лъчи, за да видят по-ясно костната структура на рибата. "Тези рентгенови апарати са също толкова важни, колкото и микроскопът в нашата работа", обяснява Раредън.
Понякога, когато взема рентгенови снимки на образци, Raredon забелязва последни вечери в червата на рибите. Например, тя намери животно в корема на акула с бяла буза. "Когато го взривите малко, можете да видите друга риба вътре", казва тя за страничен изглед на акулата (показана в галерията по-горе). "Можете да видите дълга поредица от гръбначни кости там." В рентгенография на акула с крила (също показана) има ярки бели останки в средната му част. „Може да е мида или нещо подобно“, казва Рередън.
Със сигурност има артистичност към рентгените. Въпреки че служат за научни цели, те могат да бъдат оценени и заради деликатната им естетика. Раредън помогна за съставянето на селекция от привличащите вниманието рентгенови лъчи в Ихтьо: Архитектурата на рибите, книга, публикувана през 2008 г., и „X-Ray Vision: Fish Inside Out”, изложба на Смитсонов, пътуваща до музеи, аквариуми, библиотеки и университети в цялата страна.
Раредън е частичен към рентгеновите си лъчи, но също така има меко място за акулите.
„Погледнете чуковете“, казва тя. "Те са много опасни животни, но тогава, когато ги гледате така, бели на черно, всичко е симетрично и те са много грациозни. Те са красиви."
