Горкият Рик Потс. Той току-що сложи крайните нотки на новата зала на Човешкия произход на Националния музей по естествена история преди няколко седмици и тя вече е остаряла. Сега на човешкото родословно дърво има нов клон - Australopithecus sediba - и можем да благодарим на 9-годишно дете за неговото откритие.
През цялата 2008 г. палеоантропологът от Университета на Уитватерсран Ли Бергър картографира пещерни обекти в близост до Йоханесбург, Южна Африка, и търси вкаменелости в тях. Почти една трета от вкаменелостите, които дават доказателства за африканския произход на хората, са дошли от този регион, така че картографирането на нови обекти трябва да доведе до нови открития. Една от пещерите, които той търсеше, беше Малапа, на около девет мили северозападно от града. През август 2008 г. Бергер заведе малкия си син Матю и докторант в пещерата. След минути Матю забеляза скала с кост, стърчаща от нея. Тази кост беше костната яка на древен хоминид, а скалата съдържаше и долната челюст.
Бергер и колегите му скоро ще съберат повече кости от пещерното място (находката им е описана в седмичния брой на Science ), включително почти пълния череп и частичния скелет на момче на 11 или 12 години и скелета на възрастна жена в нея късните двадесет или началото на тридесетте. Костите, които са на близо два милиона години, не приличат на нищо, което е било открито преди: мозъкът на момчето и двата скелета са подобни по размер на австралопитеци (като Люси), но зъбите са по-малки, скулите по-слабо изразени и носа по-изразена. Краката също бяха по-дълги от австралопитеците, а тазът беше по-подобен на един от друг роднина на човека, Homo erectus. Групата на Бергер заключи, че новите скелети принадлежат на нов вид, A. sediba (sediba означава „фонтан“ на местния език на сесото).
Но учените не са съвсем сигурни къде A. sediba се вписва в човешкото родословно дърво. Бергер и неговите колеги смятат, че новият вид е потомък на A. africanus и може да е непосредственият предшественик на собствения ни род Homo . Някои дори предполагат, че A. sediba може да принадлежи към рода Homo . Други обаче твърдят, че новите кости трябва да принадлежат на австралопитецин, а може би дори не и на нов вид от този род.
Не е необичайно антрополозите да спорят за нови находки. Но в следващите години, когато бъдат открити и анализирани нови кости (Бергер намери костите на бебе и друга възрастна жена, но тепърва ще ги описва научно), мястото на А. sediba в нашата еволюционна история може да бъде напълно осъществено. Ако не друго, това ще задържи Потс и останалите уредници от Залата на човешкия произход за дълго време.
