От Онтарио, Канада до Лондон, Англия, в запасите за питейна вода са открити следи от незаконни наркотици. Но изследователите от Обединеното кралство все пак бяха изненадани, че откриха ниски нива на кокаин - заедно със следи от десетки фармацевтични продукти и пестициди - в скариди от 15 обекта в Съфолк, окръг на североизток от столицата на Англия.
„Ние виждаме това често в големите градове в Европа и ежегодно наблюдаваме нивата на повърхностните води“, казва Смитсониън Томас Милър, докторантен научен сътрудник в King's College London и първи автор на ново проучване на Environment International . „Въпреки това, за Съфолк, много по-селски район, който използва много земеделска земя, не очаквахме да видим кокаин във всяка проба.“
Учените отдавна провеждат изследвания на замърсителите, които проникват във водните екосистеми. Повечето предишни проучвания са фокусирани върху нивата на замърсители във водата, тъй като е трудно да се измери количествено замърсителите в самите водни организми. Но това е „ограничение“, казва Милър, защото ако тези замърсители причинят вреди на дивата природа, щетите ще бъдат от вътрешни химикали. За щастие, съвременните инструменти стават по-чувствителни през последните години, което дава възможност на авторите на изследването да измерват нивата на замърсители както в повърхностните води, така и в Gammarus pulex, сладководен ракообразен.
Общо изследователите успяха да открият 56 съединения от незаконни лекарства, фармацевтични продукти и пестициди в малките същества. Кокаинът беше най-често срещаният замърсител; тя се показваше на скариди на всеки отделен сайт. Лидокаинът, локален анестетик, който понякога се използва за разреждане на кокаин, беше второто най-често открито съединение. Наркотикът кетамин също беше широко разпространен. Диазепам (известен също като валиум) и алпразолам (известен още като Ксанакс) бяха сред другите открити лекарства, както съобщава Merrit Kennedy на NPR .
Но как тези замърсители се озовават във водата и впоследствие в сладководните безгръбначни? Най-вероятно чрез консумация от човека и „отпадни води“, пишат авторите на изследването. Само някои от лекарствата, които хората приемат, се метаболизират от организма; остатъкът се отделя чрез урината и изпражненията и след това може да се окаже в отпадни води, според изданието Harvard Health Publishing. Пречиствателните станции не са в състояние да премахнат всички химикали от мътна вода, което може да доведе до замърсяване в потоци и реки.
Но има и други начини лекарствата да проникнат във водните екосистеми. Едно е неправилно изхвърляне - хората изхвърлят неизползваните лекарства по тоалетната, а не ги водят в програми за събиране на лекарства. Производството на наркотици може да доведе до замърсяване, а оттокът от добитък и птици, хранени с хормони и птици, също може да замърси водните пътища.
Обхватът на проблема вероятно е доста голям. Между 1999 г. и 2000 г., например, Геологическата служба на САЩ анализира проби от вода от 139 потока в 30 щата и е открила една или повече химикали в 80 процента от потоците. „Установените лекарства включваха антибиотици, антидепресанти, разредители на кръвта, сърдечни лекарства (АСЕ инхибитори, блокери на калциевите канали, дигоксин), хормони (естроген, прогестерон, тестостерон) и обезболяващи лекарства“, според Harvard Health Publishing.
Новото проучване, макар и показателно за широко разпространен проблем, повдига редица въпроси, на които изследователите все още не могат да отговорят. Любопитното е, че редица пестициди, които отдавна са забранени във Великобритания, включително фенурон, са открити в пробата, но точно откъде са дошли остава неясно.
Също така неизвестен е ефектът от всички тези замърсители. Концентрациите на лекарствата и пестицидите са ниски и следователно „вероятността за някакъв ефект вероятно е ниска“, казва Милър. Но има индикации, че всички лекарства, попадащи в реки и потоци, могат да имат отрицателно въздействие върху водните животни. Миналата година изследователи в Италия откриха, че европейските змиорки, изложени на малки концентрации на кокаин в лабораторията, страдат от подути мускули и разрушаване на влакната. Кокаинът също се е натрупал в мозъка, хрилете, кожата и други тъкани на змиорките.
Проблем не са само незаконните наркотици. Риби с мъжки и женски полови белези, например, са открити в Североизточните водни пътища в САЩ и учените смятат, че хормоните от противозачатъчните хапчета водят до аномалиите.
В крайна сметка са необходими още изследвания, за да се разбере напълно как водните организми се влияят от лекарствените замърсители. Новото проучване, макар и всеобхватно, се фокусира само върху един вид само на едно място и „всъщност е много малък„ моментна снимка “на това, което вероятно ще присъства в дивата природа“, казва Милър. „Нуждаем се от по-рутинно наблюдение на химическите замърсители в дивата природа, за да можем да дадем приоритет на съединенията, които предизвикват загриженост, и да защитим по-добре околната среда.“
