Sboniso Blessing Zwane, асистент по биология на дивата природа, ме кара по неравномерни пътеки от мръсотия през грапавите хълмове на парк Hluhluwe-iMfolozi в Южна Африка. Майките на носорозите и техните телета пасат заедно със зебри; гну, слонове и жирафи се смесват по тревите; и гризени нос-биволи блокират пътеката и ни хвърлят поглед, преди да се отправят към сладкото време. Паркът, в южноафриканската провинция Квазулу-Натал, някога е бил сърцевината на царството на Зулу и има едни от най-големите концентрации на дивата природа в Африка. Но ние преминаваме животните тук с едва поглед. Ние сме по следите на един от най-застрашените месояди на континента - дивото куче.
Свързано съдържание
- Нещата търсят дивите жирафи на Нигер
Членове на семейството на канидите, което включва чакали, вълци и домашни кучета, дивото куче е обособен вид, Lycaon Pictus или "рисуван вълк". Някога дивите кучета обикаляха по-голямата част от Африка на юг от Сахара от стотиците хиляди, но днес има по-малко от 5000. Те са жертви на загуба на местообитания, което както намалява предлагането им на храна, така и ги поставя в противоречие с лъвовете и хиените, техните естествени врагове. Освен това хората отдавна избиват диви кучета, отчасти защото е известно, че животните нападат добитък, но също така, както изглежда, заради страховитата им репутация; те убиват плячка с такава кървава безмилостност, че някои фермери, както ми се казва, все още наричат животното като „кучето на дявола“. Днес дивите кучета обитават по-малко от 50 защитени национални паркове и частни резервати за дивеч в Южна и Източна Африка, където приблизително три милиона годишни видове правят това, което представлява последна позиция.
"Дивите кучета са много по-добри ловци дори от лъвове и леопарди", казва Зуейн, зулу, който подпомага проект за изследване на диви кучета, ръководен от Националния зоопарк на институцията Смитсън, докато отскачаме в късния следобеден ден слънцето на Хлулууве-иМфолози. "След като се насочат към плячка, тя рядко се измъква." Твърдението е спорно - гепардите, лъвовете, леопардите и хиените също са превъзходни ловци - но, сякаш за да докажат, че Звен е прав, стадо с около 30 импали, водено от голям долар, прокарва покрай нас, тръгвайки към гъст храст, с широко отворени очи, Той лъче. Моменти по-късно, две от най-необикновените същества, които съм виждал да бягат от тях в преследване на имплалите. Те приличат на жилави, мускулести кучета, но имат дълги, стройни, супермоделни крака; широки глави и масивни челюсти; буйни опашки с бял връх; и комични уши във формата на Мики Маус. Синусовите им тела са напръскани с тъмнокафяви, златни, бели и черни шлици, като камуфлажни костюми.
Дивите кучета изглежда просто се влюбват, дори когато съвпадат с пламтящата скорост на импалите. Караме зад себе си по пътеката, като от време на време виждаме импалите и дивите кучета през храсталака. Няколко минути по-късно чуваме крясък от храстите и след това мълчание.
Те са безмилостни убийци, вярно е. В зависимост от терена, те могат да бъдат два пъти по-успешни от лъвовете, получавайки до три от четири от плячката, към която са насочени. И въпреки че дивите кучета тежат само 50 до 70 килограма, плячката им е средно 110 килограма, а в случай на бик куду (вид антилопа), може да тежи до 500 килограма. Живеейки в групи от 2 до 30 животни, с домашни територии, големи 770 квадратни мили, дивите кучета ловуват в глутници, адаптирайки своите тактики към околната среда.
В Серенгети, казва Микаела Шикман Гюнтер, поведенчески еколог в държавния университет в Хумболт, Калифорния, „глутница преследва плячка дълго през откритата савана, с кучета, които гумите падат назад и местата им, заети от други кучета. изтощавам плячката. " Но в гъстата храсталака на Hluhluwe-iMfolozi, дивите кучета са склонни да уловят плячката си изненадано. „Веднъж видях глутница от 17 диви кучета да изстрелват на пътя голяма мъжка няла [антилопа] и да го заобикалят“, спомня си Гунтер. "Продължаваха да се впускат, измориха го, докато той се опитваше да ги копие с рогата си. Те го свалиха и го разкъсаха за секунди." Известно е, че дивите кучета дори обезлюдяват плячка, докато тя все още е в движение.
Именно такова поведение е спечелило такава вражда. През 1914 г. британският ловец на едър дивеч RCF Maugham пише: „Нека помислим за момент, че мерзостта - която залива много интересни диви неща - убийственото диво куче. Това ще бъде отличен ден за африканската игра и нейното съхранение, когато средствата могат да бъде създаден за пълното му унищожаване. "
Гюнтер настръхва на сантимента. „По някакъв начин начинът, по който голяма котка като лъв или леопард обикновено убива - чрез удушаване, което може да отнеме много минути - се възприема като по-благороден от бързото, но грозно убиване на дивите кучета“, казва тя. "Кое е по-жестоко?"
Грег Расмусен казва, че не харесва термина „диво куче“, защото това подсилва гадната репутация на животното. Предпочита „боядисано куче“ и наистина сред канидните експерти Расмусен е „Мистър Рисувано куче“. Базата му е в националния парк на Зимбабве Hwange, в северната част на Матабелеланд, на около 120 мили от грандиозния водопад Виктория. Хванге се разпространява в 5650 квадратни мили, 90 процента от него пясък Калахари. В североизточния край на парка, скупка от бунгала къщи Painted Dog Conservation (PDC), програма, създадена от Rasmussen през 2002 г. В парка има около 150 диви кучета и Rasmussen ги е изучил в естественото им местообитание за две десетилетия.
В центъра се настанявам в стая в стил шале с изглед към водна дупка, теглене за диви животни заради упорита суша. Повече от 100 слона се впускат да вдигат вода и се пръскат с охлаждаща кал само на няколко метра от мястото, където седя в тъмнината. Леопард се плъзга през плоския сух тиган към дупката, причинявайки няколко саблемски антилопи, водени от мъж с огромни извити рога, да се промуши. Но не виждам диви кучета. Те получават голяма част от течностите си от кръвта на плячка.
Расмусен, жилест и 50-годишен, е роден в Лондон и дойде в Зимбабве (тогава Родезия) заедно с майка си и баща си, учител в частна академия, когато беше на 11 години. „Обичах животните и се озовах в небето“ казва. През 1988 г. американски изследовател на диви кучета Джошуа Гинсберг му предложи работа да наблюдава животните в Национален парк Хванге, защото, спомня си Гинсберг, Расмусен „очевидно се радваше да бъде навън в храста в продължение на месеци, наблюдавайки диви животни и имах нужда от някой така, че да следва дивите кучета. "
Расмусен започна да живее с глутница, следвайки дивите кучета около националния парк в своя SUV и спи в близост до тях. "Ловите им обикновено започват, когато температурата е хладна", казва той. "Към 9 часа сутринта е твърде горещо за лов и затова кучетата лежат по цял ден, спят заедно в голяма грамада." Често те ловуват от светлината на Луната. "Те са много успешни на лунната светлина и получават повече куду от друга плячка на тези ловчета."
Това, което привличаше Расмусен към дивите кучета и го караше да преживява самотните дни и нощи в храста, е това, което той нарича тяхната „перфектна социална хармония“. Рядко се бият помежду си, казва Расмусен, и „членовете на глутницата ежедневно подсилват връзката си чрез сложни ритуали за поздрави, с подскачане, размахване на опашка, крясъци, чуруликане и облизване на лицето - когато се събудят, точно преди да ловуват и когато се върнат от убийство. " Както казва Гюнтер, "Дивото куче е едно от най-интензивно социалните животни, които познаваме. Пакетът винаги живее, играе, ходи, тича, ловува и храни заедно."
Расмусен си спомня, че веднъж е видял как диво куче е потънало от лъв, отваряйки дълбока рана около врата си. Раната е била толкова лоша, че ветеринарен лекар Rasmussen се консултирал с препоръчаното пускане на животното. "Пакетът знаеше по-добре от ветеринаря", казва Расмусен с усмивка. „Кучетата влачеха ранения си член и го грижеха три месеца. Назначиха едно от кучетата, които нарекох„ Цирк “, да действа като лекар, непрекъснато облизва раната и се уверява, че пострадалото куче получи храна, след като глутницата се върна от убийство Три месеца по-късно видях пострадалото куче, вратът му сега заздравя, обратно в глутницата и участва в лов. " По-късно Расмусен забеляза куче, което нарече Док, на пръв поглед депутизирано като лекар на глутницата. Док хранел и отглеждал пет пострадали кучета, казва Расмусен, като ги храни чрез регургитиране на храна, нещо, което дивите кучета могат да правят по желание.
Расмусен откри, че социалната организация на животните е толкова пълна, че на всеки член на глутницата е била назначена задача, подходяща за неговите умения. Куче, което кръсти Магелан, се оказа почти безполезен в лова и веднъж беше видян да бяга след заек, докато другите диви кучета се късаха след куду. Но скоро Магелан пое друга роля - детегледачка. "Той стоеше нащрек над малките, докато другите бяха на лов", казва Расмусен, "предупреждавайки ги за всяка опасност, за да могат бързо да се изстрелят в защитата на ден."
Кучетата на дивите кучета могат да наброяват до 20 кученца - едно от най-големите носилки на месоядни животни - и кученцата остават в и около подземния си ден около три месеца, преди да започнат да бягат с глутницата. Обикновено само доминиращата двойка кучета във всяка глутница се размножава, алфа мъжкият и алфа женският, и те се чифтосват цял живот. (Бета женските понякога имат и кученца.) "Другите кучета са невероятно лоялни към кученцата и се присъединяват, за да ги отглеждат", казва Расмусен. За разлика от лъвовете и хиените, те позволяват на младите си да се хранят първо след убийство, дори преди доминиращата двойка.
Тъй като животните са трудни за проследяване, движейки се до 20 мили на ден, Расмусен започва да ги следва на ултралека. Една сутрин преди две години той излетя при изгрев и не беше дълго във въздуха, преди дясното крило да се потопи, опашката се повдигна и самолетът се свлече към скалите. С лошо смачкани крака, Расмусен се завлече към близкото трънско дърво. Двойка лешояди обикаляше и кацаше наблизо. (Той се развесели малко, когато те отлетяха.) Той се завлече обратно под разрушения фюзелаж за защита от кипящото слънце. "По залез сърцето ми потъна, знаейки, че няма шанс да бъда спасен поне до следващия ден." През нощта гърлото му се стегна, когато чу тихо "ооооооо" - лъвица, която призоваваше лъв. Той блъсна силно по предното стъкло и започна да удря алуминиева подпора, плашейки животните. По същия начин той се уплаши от въртяща се хиена.
Пореден ден мина без храна и вода. Краят беше близо, помисли си той и докато прегледа живота си, заключи, че най-полезните моменти е бил сред дивите кучета в храста. После чу дрона на самолет. Нейният пилот забелязал парчета от останките, които Расмусен е разпространил близо до мястото на катастрофата, и изпратил координатите им на хеликоптер, който го намерил и го отнесъл в болница. "Над кръста бях добре", казва той, "но тазът ми имаше фрактура, и двете бедрени кости бяха счупени, и двата крака бяха счупени на няколко места, а глезените ми бяха повредени." Няколко големи операции върнаха живота му в счупените крака, сега скъсени на два сантиметра и твърди като дъски.
Rasmussen сега управлява два анти-бракониерски патрули, екипирани от 17 проследяващи, които обират района близо до централата му в Национален парк Хванге. За петте години, откакто започват патрулите, тракерите са открили и унищожили повече от 10 000 примки, кръгове от тел, предназначени да улавят антилопа, но способни да убиват или осакатяват диви кучета и дори зебри и жирафи. Той също така отвори 70 декара за рехабилитация, в което в момента се помещават пет осиротели кучета зад електрифицирани огради. Досега Расмусен е въвел отново в природата четири такива осиротели кучета. Той ги премести първо на остров Гладуване в езерото Кариба, на 300 мили на север. (Въпреки името си, островът е добре зареден с антилопа.) В продължение на месец Расмусен предоставя трупове за кучетата. "Тогава те преследваха и убиха женска куду", казва той. "Те имаха вкус за лов и нямаха проблеми да добият плячка след това." След като вече бяха готови да живеят самостоятелно, Расмусен прехвърли кучетата в континенталната част, където те трябваше да се борят с лъвове и хиени. Рано е да се каже дали повторното въвеждане ще има голямо влияние върху популациите на дивите кучета. Но, казва Расмусен, "ако е спасил кучета от една област, които след това оцеляват, за да се бият друг ден някъде другаде, дори ако те не винаги могат да се справят, тогава това е успех."
„Дивите кучета са най-трудните от всички африкански месоядни животни да се въведат отново, защото са силно социални и изискват огромни площи да се скитат, за предпочитане в защитени резервати“, казва Гинсберг, бивш наставник на Расмусен, който сега е свързан с зоологическата градина в Бронкс и е съвместно автор на Проучването на състоянието на африканските диви кучета на Световния съюз по опазване (IUCN) и плана за действие за опазване .
От всички усилия на Rasmussen от името на този често злобен звяр, изглежда, че той е най-горд от детския лагер на Иншаняна, "inganyana" е местното име Sindebele за диви кучета. Около 900 шестокласници всяка година, по 50 наведнъж, прекарват четири дни и три нощи в рехабилитационното съоръжение, наблюдавайки кучетата и научавайки, че те са важна част от екосистемата, помагайки да се контролират другите популации от животни. Те също научават, че противно на легендата дивите кучета обикновено не нападат хора. „Децата се връщат в селата си и докладват на началника, за когото подозират, че браконира боядисани кучета“, казва Расмусен. "Убедете местните деца, че трябва да уважават боядисани кучета. Битката за спасяването им е наполовина спечелена."
Има признаци, че дивите кучета са способни да се завръщат. Повече от 15 полеви проекти в долната половина на Африка наблюдават глутни кучета за групата на специалисти на IUCN Canid, казва Клаудио Силеро, който ръководи усилията. И казва, че макар дивите кучета да намаляват в някои региони, в други стават все по-многобройни и дори са се върнали в Серенгети, от която те са изчезнали преди повече от десетилетие. В парк Hluhluwe-iMfolozi, в Южна Африка, изследователите, свързани с Националния зоопарк на Смитсониън, твърдят, че има почти 65 диви кучета в осем глупости, което е по-голямо от 34 кучета в четири гнезда за разплод през 2003 г.
Независимо от дългосрочните перспективи на вида, изследователите не очакват популациите на дивите кучета да се възстановят за една нощ, предвид наученото за сложния социален живот на животните. В повечето диви кучешки глутници всички мъжки са свързани, както и всички женски, но не и към никой от мъжките. Когато женските са на около 2 години, те напускат домашната си група и се скитат, търсейки група братя, които са се откъснали от наталната си глутница. "Може да отнеме месеци", за да се намерят групи млади мъже и жени, казва Пени Спиринг, природозащитен биолог, който ръководи теренната работа по проекта на Националния зоопарк.
Една пробляснала зора, Spiering и аз караме по път вътре в парк Hluhluwe-iMfolozi в търсене на диви кучета. Тя задръства спирачките и сочи напред - има един, в силует, който върви по пътя. Тя цели бинокъла си и се усмихва. "Това е Ханда, един от разпръсквачите. Не съм я виждал от два месеца." Ханда очевидно търси нов пакет. Тъй като донякъде е запозната с камионите на изследователите, тя тръсва към нас и стои до моята врата за няколко мига. Възхищавам се на стройното й мощно тяло и зорко интелигентен поглед. След това, с завъртане на красивата си глава и миг на блестящи зъби, тя тръсва, изчезвайки в подраста.
Историята на Пол Рафаеле за хората на Корубо от Амазонка бе избрана за 2006 г. за най-добро американско писане на наука и природа .
