Има образ на човек, който повечето американци вероятно са виждали, който е представлявал институцията на робството. Той е с кости, едри очи и без риза. Без контекст той олицетворява безименната, без историческа маса хора, донесени в тази страна в робство. Мъжът в образа обаче има име Ренти, както и дъщеря му Делия, която също се появява в поредица от дагеротипове от средата на 19 век. Знаем също, че те са били принудени да се съблекат голи и да позират за изображенията, поръчани от биолога от Харвард и расов теоретик Луис Агасис през 1850 г., за да „докажат“ расовата малоценност на чернокожите.
Наскоро, Колин Бинкли от Асошиейтед прес, съобщава, че тяхната история откри нов разговор за расата и историята. Тази седмица Тамара Лание, жителка на Норич, Кънектикът, заведе дело в държавния съд в Масачузетс, казвайки, че тя е пряк потомък на Рети и обвинява Харвард в „неправомерно изземване, притежание и отчуждаване“ на образите на Ренти и Делия. Искът моли университета да признае връзката на Lanier с Renty и Delia, да заплати обезщетение и да прехвърли изображенията; той също така призовава университета да признае и осъди расистките действия на Агасис.
Харвард все още не е коментирал случая, заявявайки, че той все още не е връчен с документи, съобщава Скот Ясчик от Inside Higher Ed .
„Това е безпрецедентно по отношение на правната теория и възстановяването на собственост, която е била отнета по погрешка“, казва един от адвокатите на Лание, Бенджамин Кръмп, в интервю за Анемона Хартоколис от „Ню Йорк Таймс“. „Потомците на Ренти може да са първите потомци на предците на робите, които са успели да получат своите права на собственост.“
Според Che R. Applewhaite и Molly C. McCafferty от Harvard Crimson, Агасис поръчал изображенията, след като обиколил плантация в Южна Каролина, търсейки поробени хора, които са „расово чисти“ - ака, родени в Африка - за да подкрепят теорията си за полигенизма, сега развенчаната идея, че различните човешки расови групи не споделят едно и също древно потекло. Ренти и Делия бяха две от темите, избрани за проекта.
По някое време изображенията са отнесени, но през 1976 г. изследовател открива отново снимките на място. Те бяха признати за най-старите, ако не и най-старите, образи на поробени хора в Северна Америка. Оттогава историческите образи стават почти емблематични, появяват се в документални филми, на корици на книги и на банери за конференции. Музеят на Харвард Пийбоди, който понастоящем притежава сега крехките дагеротипи, казва на Харвардския пурпур, че изображенията в момента са обществено достояние и музеят не таксува правото на използване. Той обаче таксува 15 долара за изображения с висока разделителна способност на дагеротиповете, които се искат около 10 пъти годишно.
Ланиер, пенсиониран главен пробационен служител в щата Коннектикут, разбра за изображенията, когато започна да изследва своето потекло през 2010 г. Тя изпрати до Харвард писмо през 2011 г., в което подробно описа възможните си връзки.
Лание беше израснала, слушайки семейна устна история за предшественик на име Ренти Тейлър или „Папа Рети“ и чрез работата си тя вярва, че е свързала семейството си с мъжа на снимката и чрез дъщеря си Делия.
Генеалогичният случай на Лание е трудно да се докаже. Записите на поробените семейства понякога включват хора, които не са свързани с кръв. А списъкът на ръкописни инвентаризации на робите от 1834 г., за който Ланиер смята, че я свързват с Ренти, не е окончателно доказателство, съобщава Hartocollis от New York Times, тъй като не е ясно дали двама поробени мъже в плантацията, наречени „Big Renty“ и „Renty“ са свързани,
Тогава има закон за интелектуалната собственост. Снимките обикновено са собственост на фотографа, въпреки че костюмът на Ланиер твърди, че тъй като изображенията са направени без съгласието на Ренти и Делия от Агасис, той няма право да ги прехвърля в Харвард и те трябва да принадлежат на близките им.
Настоящият костюм беше вдъхновен отчасти от конференция през 2017 г., на която тя присъства на асоциациите между академичните среди и робството, където изображението на Ренти се прожектира над високоговорителите.
Авторът Ta-Nehisi Coates, който също присъства на конференцията, казва на Hartocollis, че разбира как трябва да се е чувствал Лание. "Тази снимка е като снимка на заложник", казва той. "Това е поробеният чернокож мъж, без избор да бъде принуден да участва в бяла върховна пропаганда - за това е направена тази снимка."
Ако Ланиер спечели, Кръмп, нейният адвокат, предложи на пресконференция да направят снимките на обиколка из САЩ, преди да ги заемат на музеи.
