През март миналата година група холандски учени обявиха, че са отглеждали 10 различни растителни вида - включително домати, грах, ръж, градинска ракета, репичка и градински крес - в мръсотия, създадена да имитира суровата, суха почва на Марс.
Ново проучване предполага, че картофите могат да оцелеят и на Червената планета. Както Катрин Елън Фоли съобщава за Quartz, изследователи от Международния картофи център (известен като CIP, испанският й акроним) са успели да покълнат реколта от шпиони в почви, подобни на Марс.
Учените, работещи по проекта, наречен "Картофи на Марс", искаха "да знаят какви са минималните условия, за да може един картоф да оцелее", казва в изявление изследователят Хулио Валдивия-Силва. Но учените са изправени пред стръмно предизвикателство. Условията на Марс не са гостоприемни за биологичния живот. Почвите на планетата са солени, тънки и им липсват химикали като азот, който помага на растенията да растат. Атмосферата му съдържа малко кислород - също важен за растежа на растенията - и средната му температура се колебае при фригиден -80 градуса по Фаренхайт.
За да имитират суровата повърхност на Марс, изследователите са разчитали на почви от пустинята Пампас де Ла Джоя в Перу, която подобно на почвите на Червената планета съдържа малко поддържащи животни съединения. Изследователите предприеха редица стъпки, за да увеличат шансовете на картофите да растат в такава предизвикателна среда. Те използвали клубените, които са били развъждани, за да процъфтяват в солени почви, и ги напоявали с вода, богата на хранителни вещества. Както Rae Paoletta посочва в Gizmodo, почвата също беше подобрена с тор - за разлика от културите на картофите на Мат Деймън в The Martian.
Те поставиха почвата вътре в CubeSat - малко, запечатано устройство - и засяха мръсотията с картофени семена, съобщава Роб ЛеФеввър за Engadget . В рамките на устройството картофите са имали повишени нива на въглероден диоксид и ниско налягане, за да имитират условията на Марс, според съобщението. Точният състав на налягането и газа, използвани в устройството, обаче остава неясен. И както отбелязва Паолета, изследователите не биха могли да симулират екстремните температурни колебания на повърхността на Червената планета, без да убият шпорите си.
Малко вероятно е картофите някога да се отглеждат свободно на повърхността на Марс. Както екологът и екзобиолог Вигер Уамелинк, който проучва произвеждането на растеж на почви, подобни на Марс, обясни в прессъобщение от 2016 г .: „[W] очакваме, че първият растеж на културите на Марс и Луната ще се извърши в подземни помещения, за да се защитят растенията от враждебната среда, включително космическото излъчване. "
Сензорите следяха пластира на сушата 24 часа на ден. И една година след началото на проекта, изследователите видяха шпори, които поникват в почвата. Картоферът Валтер Аморос нарича резултатите "приятна изненада", според изявлението на CIP.
Експериментът на CIP може да има значителни последици за бъдещето на космическите проучвания. НАСА настоява с планове да изпрати хора на Марс, а астронавтите ще трябва да се хранят, докато са там. Но е важно да се отбележи, че резултатите от експеримента все още не са публикувани в рецензирано списание.
Отглеждането на растенията е само първото препятствие, което учените трябва да преодолеят, когато става дума за таксуване на астронавтите на Марс. Необходимо е да се направи повече изследовател, преди бъдещите пътници в Космоса да могат свободно да се поддават на картофи, отглеждани в почви, подобни на Марс. Както Wamelink обясни миналата година: "Почвите [на Марс] съдържат тежки метали като олово, арсен и живак, а също и много желязо. Ако компонентите станат достъпни за растенията, те могат да бъдат използвани и да намерят пътя си в плодове, което ги прави отровни. " И както Foley съобщава за Quartz, все още има много логистика, на която трябва да се обърне внимание. „[F] размишляването как да пренесем семената, водата и растителните хранителни вещества на съседната ни планета е нещо съвсем друго“, пише тя.
Резултатите от експеримента обаче могат да бъдат дори по-значими за хората тук, на Земята, отколкото далечните пътешественици. Когато CIP не се занимава с извънземно земеделие, организацията използва корени и грудки, за да разработи устойчиви решения на бедността, глада и изменението на климата по целия свят. Климатичните промени създават лоши почвени условия, обяснява CIP във второ изявление, което може да изостри бедността и недохранването във вече уязвимите райони. Ако картофите могат да процъфтяват в условия, подобни на Марс, изследователите теоретизират, те вероятно ще оцелеят в почви, които са били повредени от глобалното затопляне. Или както казва Джоел Ранк, ръководител на комуникациите на CIP: "[I] ако можем да отглеждаме картофи в екстремни условия като тези на Марс, можем да спасим живота на Земята."
Бележка на редактора 20 март 2018 г.: Тази история е актуализирана, за да подчертае предизвикателствата, които учените все още срещат при отглеждането на картофи на Марс. Той също така пояснява, че всички бъдещи картофи, отглеждани на Червената планета, вероятно ще бъдат настанени в подземни заграждения.
