Имах роднина, която доживя до 99 години, според семейните знания, като яде кисело мляко всеки ден. Започвам да се чудя дали може да има нещо в тази теория - миналата седмица Даниел Карасо, човекът, който е кредитиран за популяризирането на киселото мляко като храна за закуски в Европа и Северна Америка, почина на 103-годишна възраст. Карасо беше основател на Danone компания във Франция, известна като Dannon, когато дойде в САЩ. Ако сте родени в тази страна преди около 1980 г., Dannon е може би единствената марка кисело мляко, която помните от детството си.
Според прессъобщение на Данон, Карасо е роден в Солун, Гърция, през 1905 г. Сефардското му еврейско семейство търси убежище от преследване в Испания четири века по-рано. Киселото мляко беше популярна част от кухнята на Гърция и няколко други близки страни, но другаде беше малко познато.
През 1916 г. бащата на Карасо, Исаак, решава да премести семейството си обратно в Испания и е поразен от броя на чревните разстройства, претърпяни от децата там. Той е вдъхновен от изследванията на носителя на Нобелова награда микробиолог Ели Мечников, който вярваше, че млечнокиселите бацили, открити в киселото мляко, притежават животозадържащи свойства.
Исак започва да прави кисело мляко през 1919 г., използвайки култури, разработени в Пастьорския институт, и го продава като здравна помощ чрез аптеки. Той нарече продукта Данон, за умалителната форма на името на сина му Даниел, на каталунски. Когато Даниел порасна, той отиде в бизнес училище и след това посети програма за обучение в Париж в Пастьорския институт, за да научи повече за бактериологията и ферментацията. Той лансира Данон в Париж през 1929 г., като отново подчертава ползите за здравето от киселото мляко. Въпреки че това беше началото на Голямата депресия, бизнесът му процъфтяваше.
На пресконференция през април, отбелязваща 90-годишнината на Данон, според некролога му в New York Times, Карасо каза: „Едва осъзнах, че около мен бушува финансова криза. Бях твърде увлечен в опитите си да намеря магазини за млечни продукти, които да продават моя продукт. "
Успехът на Карасо във Франция продължава до 1941 г., когато пристигат нацистите и той е принуден да бяга в САЩ. Той сключи партньорство със семейни приятели и купи гръцка компания за кисело мляко в Бронкс. Бизнесът обаче не процъфтява до 1947 г., когато добавят ягодово сладко към киселото мляко, за да го направят по-приятен за американското население. Продажбите скочиха, добавиха се нови аромати и компанията - с американизираното име Dannon - беше купена от Beatrice Foods през 1959 г. Карасо се върна в Европа, за да рестартира Danone там, и в крайна сметка закупи Dannon обратно, през 1981 година.
Днес компанията е първият продавач на пресни млечни продукти в света, с приходи от близо 19 милиарда долара през 2008 г. Но вече не е сама на рафта на млечните продукти. Средният супермаркет сега продава поне половин дузина марки кисело мляко в безброй разновидности. В интересен обрат, една от най-новите хранителни тенденции е предпочитанието към гъсти, често не ароматизирани йогурти в гръцки стил.
