Според Националната федерация на слепите, по-малко от 10 процента от 1, 3 милиона слепи американци могат да четат брайлово писмо. За сравнение през 50-те години на миналия век повече от половината слепи деца се научиха да четат поредицата от повдигнати неравности.
Тази промяна отчасти се дължи на растежа на помощните технологии. През изминалото десетилетие софтуерът за глас към текст драматично промени живота на хората с увредено зрение. Има софтуерни програми, които четат текст на глас, а повечето потребителски хардуерни устройства като смартфони и таблети се предлагат оборудвани със софтуер, който може да отговори на въпроси или да предостави малки битове информация. Изненадващо малко хора със слабо зрение или слепота дори имат достъп до материалите на Брайл.
Shubham Banerjee се натъкна на тези факти, точно когато той се опитваше да излезе с инженерния проект за начално ниво през януари 2014 г. за научен панаир.
12-годишният разбрал, че макар много хора да имат устройства, които могат да четат на глас в някакъв капацитет, предположението, че гласът в текст трябва да замени Брайла, е скъпо предложение и един много хора просто не могат да си позволят. Какво ще стане, ако той може значително да намали цената на брайлов принтер от 2000 долара - продължаващата тарифа за традиционен Брайлов принтер-релеф - до 200 долара? Някои стартиращи компании в Силиконовата долина се опитваха да направят същото, но с малък успех.
Отне няколко седмици и редица опити - по-точно седем - преди Banerjee да изгради работещ прототип, използвайки комплект за роботика на Lego Mindstorms EV3 и някои малки електрически компоненти, струващи няколко долара, които отпечатаха шестте точки от последователността на Брайла, Той често стоеше до 2 часа сутринта, докато той работеше на устройството, баща му Найлой, софтуерен инженер, точно до него на кухненската маса. Shubham отбелязва, че тъй като неговите окуражаващи родители винаги са щастливи да купуват образователни играчки, не беше трудно да ги убеди да отделят 350 долара за комплект Mindstorms.
Banerjee построи прототипа за Braigo с комплект за роботика Lego Mindstorms EV3. (Lego Mindstorms Build 4 Good) Вече 13-годишен и първокурсник в Санта Клара, Калифорния, първокурсникът, Банерджи е изобретател на Брайго, новаторски нискотарифен принтер-релеф на Брайла. Принтерът Braigo е малка, преносима машина, която прилича много на всеки друг принтер - само изпръсква струни на повдигнати неравности, вместо плосък текст на страница.
Banerjee е съосновател на малка компания, Braigo Labs, за да помогне за по-нататъшното развитие на принтера за образователна и домашна употреба, както и да предостави документация с отворен код на всеки, който иска да купи комплекта Mindstorms и да опита да направи Braigo v1.0 у дома. („Braigo“ е пристанище на „Braille“ и „Lego.“) Braigo v2.0, сглобена версия, която не е на рафта, ще се появи на пазара тази есен.
„Някои [хора] казаха, че пазарът не е чак толкова голям, или [че това е] специален продукт“, казва Банерджи, невзрачен. „Просто продължих с онова, което сметнах за правилно.“
Младият изобретател ще участва на фестивала за иновации на Smithsonian в Националния музей на американската история на 26 и 27 септември. Двудневният фестивал, сътрудничество между институцията Smithsonian и Службата за патенти и търговски марки на САЩ, ще гледа как ще бъдат съвременните изобретатели - независимо и от компании, университети и правителствени агенции - оформят бъдещето.
Уил Бътлър, служител по медиите и комуникациите за нестопанската компания LightHouse for the Blind в Сан Франциско, казва, че Брайлът не е в същата категория с умиращия език. „[Брайлът] не отмира или не става без значение с времето. Това е просто код “, обяснява той. „И това е единственият код, който позволява на незрящите да разбират напълно понятия като препинателни знаци, хомофони и други граматически подробности, отбелязвайки за бележка по начина, по който зрящият човек би могъл. Поради тази причина Брайлът е от съществено значение за грамотността, особено за онези, които са слепи от ранна възраст. "
Хенри Удлер, кандидат на докторант по органична химия в Калифорнийския университет, Дейвис, беше изключително впечатлен, когато прочете за новините на Банерджи в новините. Удлер, който се е родил сляп и е удостоен от президента Барак Обама като шампион на промяната за работата си, ръководейки химически лагер за студенти с увредено зрение, се възползва от шанса и посегна към Банерджи. Няколко седмици по-късно Банерджи и баща му заведоха принтера в университета, за да демонстрират лично устройството на Wedler.
„Това, на което бях свидетел, беше съвременен, евтин и - може би най-важното - уникален брайлов принтер, който произвеждаше точни символи на Брайля“, казва Wedler, който сега е съветник в Braigo Labs. „Изобретателите се опитват да направят това, което Shubham прави с релефни брайлови брайли от много години. Понякога е необходимо младо, свежо въображение и воля от желязо, за да бъдете наистина иновативни. Това е енергията и качеството, които знанията и страстта на Shubham като изобретател донасят в Силиконовата долина. "
Бътлър добавя, че нискотарифният брайлов принтер може да бъде смяна на игри за незрящи, тъй като физическите помощни средства, софтуерът и материалите на Брайл могат да бъдат скъпи, а финансирането за рехабилитация, предлагано от държавата, често е достъпно само за слепи хора, които могат да покажат, че те работят по конкретно наемане на работа. „Това е тясна част от населението, още повече в общността на слепите“, добавя той. „Така че за всички останали, които не могат да се класират за държавна помощ, всякакви технологични разходи излизат от джоба.“
Принтерът Braigo е малка, преносима машина, която прилича много на всеки друг принтер - само изпръсква струни на повдигнати неравности, вместо плосък текст на страница. (Intel) Banerjee влезе в новия си продукт на научния панаир на Synopsis през 2014 г., щатски научен панаир за ученици, посещаващи училища в окръг Санта Клара, Калифорния; и взе вкъщи наградата Synopsis Outreach Foundation n + 1, главната награда за пробив в науката или инженерството. Принтерът Braigo, който спечели Banerjee награда от 500 долара, се противопостави на инженерни проекти, включително картографиране на повърхността на скалния слой, заснемане на радар и обувки за ходене, които генерират електричество.
Braigo Labs е подал четири патента досега и ще има още какво да се спазва, казва Найлой Банерджи, бащата на Shubham и директор на борда на Braigo. Имената Braigo и Braigo Labs също са запазени търговски марки.
Banerjee и неговият принтер Braigo вдъхновиха Lego да бъде домакин на предизвикателство „Build 4 Good“ в Сиатъл през април 2014 г. Екипите трябваше да използват Lego Mindstorms EV3 комплекти за създаване на роботи, които решават ежедневните проблеми. (Lego Mindstorms Build 4 Good) Младият изобретател дори е внесъл рисков капитал, за да гарантира успеха на своето създаване. Intel Capital, VC рамото на технологичния гигант, присъди на Braigo неразкрита сума на финансиране - достатъчно, за да наеме инженери, които да продължат да работят върху прототипа. Той също така поиска Banerjee да експериментира с Edison на Intel, микропроцесор, приблизително с размерите на SD карта, която е снабдена с WiFi и Bluetooth. През септември 2014 г. Banerjee показа най-новия си прототип на Braigo v2.0 на Форума на разработчиците на Intel, ежегодното индустриално събиране на технолози, в Сан Франциско.
Банерджи не мисли за себе си като за радикален, променящ света изобретател. „Просто мисля за себе си като човек, който иска да реши случайни проблеми“, казва той смирено. Освен няколко шеги от футболните му съотборници, когато разбраха, че имат „гений“ в средата си, Банерджи казва, че съучениците му не дават втора мисъл на знаменитостта му изобретател. "Те са доста студени", добавя той, звучайки незасегнати от вниманието. „Не се отнасят с мен по различен начин.“
Въпреки това, Banerjee има планове за други проекти. Но засега, казва той, те са тайни.
Shubham Banerjee ще покаже своя принтер Braigo на фестивала за иновации на Smithsonian в Националния музей на американската история на 26 и 27 септември, между 10 и 17 ч. Събитието, организирано от институцията Smithsonian и Службата за патенти и търговски марки на САЩ, ще включва примери за американска изобретателност, разработени от независими изобретатели, академични институции, корпорации и правителствени агенции.
