Менюто, фиксирано към стената на ресторанта пред мен, гордо предлага 176 оризови ястия. Първият въпрос, който ни хрумва, е: „Как?“, Последван бързо от „Защо?“ Как евентуално можете да приготвите този брой ястия, използвайки една и съща основна съставка, и защо на земята бихте искали да го направите? Но това е Валенсия, на източното крайбрежие на Испания; те приемат сериозно ориза си оттук.
Паела често се отхвърля като всеобхватната кухня на Испания. Това емблематично ястие за пръв път видя светлината на деня в кампото около град Валенсия. По време на царуването на Маврита от началото на VIII век до времето на Колумб това е била най-продуктивната в селското стопанство област в тогавашния свят. Огромните воднисти пътеки на Албуфера, сладководното езеро на югоизток от града, осигуряваха не само водата, която напояваше рибите, но и рибите, змиорките и птиците, които се развъждаха там.
Романтичният (макар че някои биха могли да кажат смешен) произход на името paella идва от история, че ястието е приготвено за първи път от млад мъж за любовника си - той го направи para ella (за нея). По-реалистичният произход е, че ястието получава името си от плиткия, двуръков тиган, в който традиционно се готви и произлиза от латинската патела .
За непосветените паела е паела е паела, но тънкостите на нейното приготвяне, точният график на времето за добавяне на водата и за колко време трябва да лежи, преди да се сервира, са предмет на ожесточен дебат.
Има легенда, че в Ню Йорк има испански ресторант, който внася водата си от Валенсия, за да направи паеля. Валенсианос вярва, че истинска паела може да се направи само във Валенсия, тъй като водата има толкова висока концентрация на калций, което влияе върху начина на приготвяне на ориза. Ако отидат в планината или някъде другаде да си направят паела, те вземат водата със себе си.
Основата на паела е много проста; това беше храна на бедния човек в момент, когато повечето хора живееха на ниво препитание. Използвахте това, което сте имали около себе си: домат, малко чесън, месо, няколко зеленчука и след това каквото друго трябва да подадете. Но никога не сте смесвали месо и риба, модерно отклонение за гурисите, име с чукче за чужденец. Но същността на ястието беше оризът и всеки има различно мнение как да го приготвите.
Точно както любителят на фламенко ще ви каже, че само циганин, роден от бедност в южната част на Испания, може наистина да танцува фламенко (което по-скоро лети пред факта, че пламтящата танцова форма всъщност идва от Индия), Валенсиано ще ви каже че само истински син на почвата на Валенсия ще може да направи истинска паела и всеки ще ви гарантира, че неговата собствена рецепта е най-добрата - въпреки че трябваше да дъвчат думите си малко, когато японски готвач спечели основния конкорзо в региона de paella (конкурс за паела) две години подред.
Всяка неделя сутрин отивам в кампото с приятеля си Висенте и група приятели, за да работя върху петна земя, която той се опитва да върне към градинарския живот. Веднъж месечно той ще прави огромна паела и ще кани семейства и още повече приятели, както е валансийската традиция. Всички стоят наоколо и хвърлят съвети, докато кърмят бира или чаша вино, въпреки че рядко всъщност полагат някакви усилия, за да помогнат в приготвянето или готвенето. „Сложете повече вода.“ „Не, ще го намокрите!“ „Това е прекалено много чесън.“ „Трябва да оставите месото да покафенява повече.“ Висенте ги пренебрегва всичките и се придържа към същата рецепта, която му подаде мама надолу към него. Това е голямо семейно събитие и когато е готово, го поглъщаме по традиционния начин, всеки, който седи на същата маса, яде от тигана, използвайки собствената си дървена лъжица.
