Що се отнася до личната хигиена, няма много припокриване между динозаврите и хората. Но ново проучване предполага, че ранните пернати диноса страдат от позната скръб: пърхот. Както съобщава Иън Сампъл от The Guardian, изследователите са открили кожните люспи от няколко пернати динозаври, които са се разпаднали преди около 125 милиона години.
Палеонтолозите първоначално не са търсили пухкавите на кожата, съобщава Мат МакГрат в Би Ти Ви. Те направиха откритието през 2012 г., докато изучаваха вкаменелите пера от диносите от епохата на Кредата, използвайки електронна микроскопия и химически анализи. Пернатите диноса включваха микрораптор с големина врана, ранен вид птици, наречен confuciusornis, и два по-големи пернати диноса, наречени beipiaosaurus и sinornithosaurus .
"[W] кокошка разглеждахме пера, които намирахме тези малки бели петна, нещата бяха навсякъде, тя беше между всички пера", казва водещият автор Мария Макнамара от университетския колеж Корк, казва на McGrath. „Започнахме да се чудим дали това е биологична характеристика като фрагменти от черупки или кожа на влечуги, но това не е в съответствие с никое от тези неща.“
След като елиминират многото възможности, изследователите стигат до заключението, че фрагментите трябва да са парчета запазена кожа. „[I] не е идентична по структура с външната част на кожата при съвременните птици, както бихме нарекли пърхот“, казва Макнамара на McGrath. Те детайлизират находката в проучване, публикувано в списанието Nature Communications .
Откритието предполага, че вместо да отбият цялата си кожа като влечуги или змии, кожата на тези птичи диноси се разлюля между перата им - точно като съвременните птици, според прессъобщение. Но има някои разлики.
Пърхотът при птиците, диносите и хората се състои от клетки, наречени корнеоцити. При съвременните птици тези корнеоцити са тлъсти и кератинът е насипно опакован, което позволява на птиците не само да хвърлят пърхота, но и да им помогнат да останат хладни, докато правят енергоемки дейности като летене.
Но най-новите вкаменелости предполагат, че дино корнеоцитите са били по-плътно пълни с кератин. "[T] тук няма никакви доказателства, че въобще са имали мазнини в тези клетки", казва Макнамара на McGrath. Това означава, че вероятно не са прекарали много време във въздуха благодарение на по-малко ефективния топлообмен. Тяхната телесна температура също вероятно е била по-ниска от съвременните птици, „почти като преходен метаболизъм между студенокръвно влечуго и топлокръвна птица“, казва Макнамара.
Ако тези пернати динозаври не можеха да летят, тогава защо са имали пера? Изследователите не са сигурни защо точно са се развили първите пера, но има много възможности. Размитите пера могат да бъдат използвани за изолиране на яйца в гнезда, а по-големите пера могат да засенчват яйца или млади. Леките пера може да са заместили костеливите гребени и сложни рога, които някои използват за привличане на приятели. Тъй като създателите могат да се разтопят, те могат да променят цвета си за камуфлаж през определени части на годината. Те също биха могли да помогнат на някои диноса с баланс.
Какъвто и да е случаят, пърхотът беше малка цена, която трябваше да плати за едно от най-готините и най-сложни разработки на природата досега.
