Ако сте прекарали някакво време около делфини с шипове и дори сте гледали Flipper - вероятно сте запознати със звука. Морските бозайници излъчват непрекъснато, повтарящи се подсвиркващи шумове, винаги, когато участват в приятелски социални взаимодействия.
Изследователите отдавна са забелязали, че различните делфини произвеждат свои собствени идиосинкратични свирки; в резултат някои спекулират, че тези звуци могат да се свързват с нещо като "имена" на делфини, като всяко същество повтаря собственото си име, докато се смесва с други.
През 2006 г. Стефани Кинг и Винсент Джаник, двойка биолози от Университета Сейнт Андрюс в Шотландия, откриха, че (pdf) делфините са по-склонни да се движат към аудио говорител, излъчващ свирката на роднина, отколкото случайна, несвързана бутилка, което подсказва, че уникалният звуков подпис на чирака предава известна информация за делфина, който го произвежда.
След това, през изминалия февруари, те публикуваха друго проучване, което даде допълнителни доказателства за тази идея, тъй като откриха, че майките вероятно ще копират отличителната свирка на потомството си, когато са били временно разделени по време на експерименти. Документът даваше досадното внушение, че майките „викат“ за телетата си, подобно на това, което биха направили хората, ако се разделят по подобен начин.
Сега една статия, публикувана днес в Proceedings of the National Academy of Sciences, предоставя допълнителни доказателства, че тези свирки се използват за разграничаване на един делфин от друг и че делфините се идентифицират по звука на собствения си чирк. В проучването изследователите установяват, че когато записват подписващите свирки на диви бутилки и ги възпроизвеждат към тях, те реагират като повтарят призива. Когато изследователите свирели чуруликане на други делфини, съществата мълчали или пускали несвързани шумове, които не свирят.
Кинг и Джаник събраха данни в продължение на десетилетие, като следяха дивите популации от бутилки край източното крайбрежие на Шотландия и записаха отличителните свирки. За всяко експериментално изпитване те използваха подводни високоговорители, за да свирят на делфиновите групи един от трите вида пищяния: точно копие на една от собствените свирки на делфините, свирка на друг делфин в близка група, която може би е била позната, или свирката на непознат делфин от далечна популация. Отговорите на делфините (ако има) в рамките на следващата минута бяха записани.
По-късно, когато екипът сляпо интерпретира записаните отговори на делфините - тоест слуша обаждането на говорещия и отговора на делфина, без да знае дали говорителят първоначално е свирил позната или непозната свирка и просто е кодирал дали двата звука съвпадат - той Оказа се, че животните са много по-склонни да се обадят на свирката със същата, ако на първо място това е записаният им чирк.
За осем от 12-те проучвания, използващи свирка на подпис на член на групата, най-малко един делфин в групата отговори с него, в сравнение само с две от 22-те изпитвания, използващи или познатите, или непознати контроли. Освен това, много по-вероятно е бутилките да плуват към високоговорителя, когато това е едно от свиренето на групата им, което допълнително подсказва, че реагират на добре познат стимул.
Наистина има няколко препятствия, които трябва да бъдат изчистени, преди да можем с увереност да кажем, че делфините отговарят на собствените си имена, като се обаждат обратно. Най-важният проблем при този конкретен експеримент е, че изследователите не са имали начин да разберат кой делфин в групата е отговорил на оратора във всеки конкретен случай, така че може да е делфинът, чиято свирка току-що е свирила, или друг. Те се опитват да отчетат това, като сравняват данните с честотата на фона на копиране на свирки при делфините и установяват, че е малко вероятно други делфини в групата да са отговорни, но това все още е ограничение.
Независимо от това, съчетано с предишната им работа върху свирки на делфини, тази работа предполага, че чифтовете на подписите на делфините имат ясно индивидуализирано значение, когато се използват в социални условия. И въпреки че някои учени не са съгласни, е изкушаващо да се спекулира с това, че когато играеха на свирки, изследователите ефективно наричаха тези делфини по име - и делфините ги повтаряха обратно, сякаш да кажат: „Тук съм.“
Ако това беше вярно, това би означавало, че тези делфини имат значително различно схващане на гласните сигнали, за да внасят смисъл от всички други животни, различни от човека, за които знаем. Птиците, прилепите и слоновете използват специфични звуци за етикетиране на определени предмети от тяхната среда, но изследователите смятат, че тези акустични маркери са статични - те просто са научени от родител на потомство и след това се повтарят във времето. Ако делфините присвояват уникални, произволни имена на всеки индивид, това предполага, че те са по-подобни на нас, отколкото някога сме мислили.
