Как зебрите получиха своите ивици? Няма как да погледнем назад в еволюционната история и да определим причината за отличителните декорации на дивите еднокопитни. Учените отдавна подозират, че ивиците помагат на зебрите да се скрият от големите месоядни. Но това в крайна сметка може да не е вярно.
В наскоро публикуван документ в списание PLOS One група учени твърдят, че ивиците на зебра всъщност не са за камуфлаж. Екипът използва цифрови изображения на зебри в Танзания, за да установи дали ивиците са ефективни при скриването на животните от други същества като лъвове, хиени и други зебри. Въз основа на визуалните възможности на тези животни те манипулираха изображенията с филтри, които симулираха как ще изглеждат зебрите и също така измерваха ширината и светлинния контраст на ивиците.
Екипът откри, че зебраните ивици всъщност са доста трудни за разграничаване от техните хищници. Въпреки че хората са в състояние да забележат зебри на разстояния до 50 метра на ден и 30 метра в здрач, хищници и други животни не са успели да ги видят толкова далеч. В безлунни нощи зебри бяха още по-трудни за наблюдение. Те открили, че при добре осветени условия хората могат да забелязват зебрани ивици на разстояния 2, 6 пъти по-големи от зебрите, 4, 5 пъти по-големи от лъвовете и 7, 5 пъти по-дълги от хиените.
Всички нечовешки видове трябваше да се доближават много до зебрите, за да видят ивиците им - разстояния, на които те биха могли да видят и помиришат зебрите отблизо. Констатацията предполага, че поне на далечни разстояния ивиците не действат като камуфлаж. Екипът открил също, че хищниците могат да виждат очертанията на зебрите, както и друга плячка на близко разстояние. Зебри също не се виждаха на големи разстояния, което подсказваше, че няма истинско социално предимство пред ивиците.
Дебатът за това защо зебрите имат ивици се разрази откакто Дарвин публикува първата си работа по еволюцията преди повече от век. Въпреки че Дарвин твърди, че ивиците на животните са безполезни, неговият сътрудник Алфред Ръсел Уолъс поддържа, че те трябва да имат известна полза за камуфлаж. Оттогава учените спекулират, че ивиците могат да имитират стволове на дървета и да объркат хищници в гористи местности или да ги оставят да се смесват с техния произход.
Но Аманда Мелин, водещата авторка на проучването, сега не е съгласна. В съобщение за изследването тя казва, че „досега въпросът винаги е бил поставян през човешки очи“.
Ивиците зебра са яростта в наши дни - друго проучване, публикувано миналата седмица, посочва, че друга дългогодишна теория, че ивиците помагат на животните да възпират ухапването от мухи, е фалшива. „Предполагаме, че селективните агенти, управляващи зебринг, са вероятно многообразни и сложни“, пише екипът в статията, публикувана в Royal Society Open Science .
Ако ивиците на зебра не са свързани с хищници, социален статус или основно оцеляване, защо са там? Засега изглежда, че въпросът е предопределен да остане една от най-красивите загадки на дивата природа.
