Магнитите са мистерия, която безпокоява учените и философите от хилядолетия и изследователите все още не разбират напълно свойствата, които придават на магнитните полета силата си. Древногръцката легенда твърди, че овчар на име Магнес за пръв път открил любопитната сила, когато камък дръпнал железния му жезъл в район на Гърция, тогава известен като Магнезия.
Независимо дали всъщност е съществувал пастирът на Магнес или не, той не беше единственият древен човек, който забеляза смешните характеристики на някои видове камък. Първата култура, която стана наясно с магнитния материал, е въпрос на открит дебат, но новите доказателства сочат, че древните култури в Америка са имали познания за магнитни сили много преди първите джобни компаси.
Древните хора от Монте Алто от Месоамерика, например, използвали камък, който е бил намагнетизиран при удара от мълнии, за да изгради гигантски глави и скулптури, издигнати с копър, векове преди възхода на големите цивилизации на маите. Ново проучване, публикувано в Journal of Archaeological Science, предполага, че тази цивилизация, която процъфтява в днешна Гватемала около 500 г. пр. Н. Е. До 100 г. пр. Н. Е., Трябва да е имала някакъв начин да открие относителната сила на намагнетизираните камъни.
„Това е завладяваща тема за мен. Това е едно от тези неща, за които никога не бихме се замислили, но трябва да започнем да задаваме тези въпроси “, казва Освалдо Чинчила, доцент по антропология в Йейлския университет и съавтор на обучение. Той и колегите му отбелязват, че гръцкият философ Талес от Милет е описал привличането на магнитния камък към фрагменти от желязо през шести век пр. Н. Е., Но докато Талес спекулира за естеството на магнитната сила, редица други култури вероятно са взели под внимание магнетизма също. "Това е нещо, което хората са забелязвали и понякога са измервали от много древни времена."
Хората на Монте Алто са издълбали големи каменни глави в допълнение към скулптурни скулптури, много от които са силно намагнетизирани, което предполага, че културата на 2 000 години е била наясно с магнетизма. (Роджър Фу) Хората на Монте Алто живеели в големи общности и изграждали пирамиди и други структури - най-голямата достигаща около 65 фута височина. Храмовете и съединенията за елитната класа доминираха в града в близост до тихоокеанския бряг, докато общността пресъздаваше култури от околното земеделие.
Културата на Монте Алто е известна по-специално със своите скулптури, които включват фигури с тласъци, както и гигантски глави, наподобяващи скулптури на цивилизацията на Олмек, която предшества и съвпада с Монте Алто. Чинчила казва, че е трудно да се разбере как хората от Монте Алто се отнасят към съседите си, тъй като ние не знаем какъв тип език са говорили, независимо дали нещо подобно на езика на Олмек, езика на микс-зоке, свързано с Mixtecs или ранен тип език на маите.
„Това беше почти супер магистрала за информация, културен контакт и обмен нагоре и надолу по тихоокеанския бряг“, казва Елизабет Парис, доцент по мезоамериканска археология в Университета в Калгари в Канада, който не е участвал в изследването.
Хората от Монте Алто не живеят изолирано. Въпреки че Чинчила казва, че скулптурите в Монте Алто са "най-впечатляващите", са открити няколко скулптури, разпръснати в крайбрежния регион на днешния Гватемала, Ел Салвадор и мексиканския щат Чиапас, което предполага, че Монте Алто е повлиял на други култури в региона,
Поне част от камъните, използвани за изработване на скулптури, са били ударени от светкавици в някакъв момент в миналото, магнетизиращи материала, според изследванията, проведени върху 11 базалтови фигури. Освен това скулптурните скулптури са издълбани по такъв начин, че изпъкналите черти имат най-силни магнитни сили, което предполага, че занаятчиите знаят кои части от материала са най-магнитни.
Съавторът на Чинчила Роджър Фу от отдела за земни и планетарни науки в Харвард тества скулптурите, като първо пусна магнитометър върху тях и картографира районите с най-силни аномалии. Тогава екипът избра четири скулптури и проведе допълнителни тестове, използвайки по-голям, по-чувствителен инструмент.
„[Хората от Монте Алто] избраха камъните и ги оформиха по такъв начин, че магнетизмът да бъде измерим в определени точки от анатомията на скулптурите“, казва Чинчила.
Първоначалните тестове показват, че 10 от 11-те скулптури имат "значителни магнитни аномалии", а седем от тях имат "силни" аномалии. Екипът установил, че областта на пъпа на четири скулптури с тясна кожа проявява най-много магнетизъм, а и трите от колосалните скулптури на главата имат силни магнитни аномалии около десните слепоочия и зоните на бузите.
„Древните хора на Монте Алто вероятно търсеха тези базалтови камъни, които притежаваха тези магнитни свойства“, казва Парис, добавяйки, че те биха могли също така ефективно да използват тип примитивен компас при своите търсения.
На скулптурите, покрити с пънчета, беше показано, че пъпите имат най-силно магнитно привличане. (Роджър Фу) Художниците, които са издълбали тези скулптури, може да са използвали каменни камъни или парчета от естествено срещащи се магнитни минерали, за да открият ударените от олекотяване базалтови скали. Най-известните камъни можеха да бъдат магнетит или хематит, материали, използвани от мезоамериканите за изработка на огледала.
"Интересното е как те направиха това и как откриха този магнетизъм", казва Мерл Уокър, професор по астрономия в обсерваторията Лик на Калифорнийския университет, която не е участвала в новите изследвания. Уокър вярва, че може да има доказателства за намагнетизирани игли, може би в торбички с шамански материал, възстановени на археологически обекти, но никой не се е сетил да търси такива инструменти.
По-ранни изследвания, които Уокър проведе в Калифорния, откри, че местните хора, които живеят там, вероятно откриха магнитни свойства в камък и включиха тези намагнетизирани области в петроглифни рисунки на камъка преди около 500 години. „Идеята ми беше, че някои хора от медицината може би са се сдобили с [товарни камъни] и са могли да ги използват окачени на връв или плуващи във вода, за да открият аномалиите на скалите“, казва той.
Чинчила не е сигурна защо скулпторите от Монте Алто са включили магнетизирана скала в работата си, но той казва, че дърворезбите вероятно не са портрети на отделни владетели, тъй като всички те имат подобни черти - голи фигури с една ръка, опираща се на корем. Вместо това скулптурните скулптури могат да представляват мъртвите поради подутите им пропорции, вероятно създадени в чест на предци и бивши членове на общността.
Фу казва, че ако това беше така, скулпторите или хората, които са ги поръчали, може би са използвали магнитните свойства, за да засилят политическия контрол върху населението. „Способността на тези скулптури да отклоняват компас в реално време би изглеждала много впечатляваща за публиката, създавайки илюзията за постоянен живот в тези обекти“, казва той в имейл.
Централноамериканските култури като хората от Монте Алто също търгуваха с това, което сега е Югозападните Съединени щати. Познанията за магнетизма или дори инструменти за откриване на магнитни аномалии може да са пренесени между тези области, заедно с други стоки. Предмети като лозови камъни, които имаха екзотични свойства, биха били особено ценени в търговията.
Знанието за магнетизма би могло дори да предшества културата на Монте Алто, казва Чинчила. Археолозите откриха магнетизиран бар, богат на хематит, датиращ от 1400 г. пр. Н. Е. До 1000 г. пр. Н. Е. В Сан Лоренцо в днешния мексикански щат Веракрус, един от големите градове на Олмек. Ако тази лента по някакъв начин беше използвана като магнитен инструмент, това би означавало, че мезоамериканските познания за магнитните сили предхождат дори ранните описания на Талес от Милет.
Париж казва, че това откритие на Монте Алто може просто да надраска повърхността и че подобни магнитни тестове трябва да се направят върху скулптури на главата на Олмек, както и артефакти на маите, за да се види дали познанието за магнитните сили е широко разпространено сред ранните мезоамерикани.
„Има още много работа, която трябва да се свърши сега, след като можем да започнем да разпознаваме този модел“, казва тя.
